離開驛站后,隊(duì)伍沒有片刻停留,連夜在星光下疾馳。
王爺顯然對南疆巫蠱教極為忌憚,也深知此地不宜久留。他下令放棄了原本可能通往城鎮(zhèn)的官道,轉(zhuǎn)而選擇了一條更加偏僻、幾乎可以說是荒無人煙的林間小路。
這條路崎嶇難行,即使是白天也未必好走,更何況是在夜間。但整個隊(duì)伍,包括蘇傾離在內(nèi),沒有人抱怨。所有人都明白,現(xiàn)在速度和隱蔽是第一位的。
蘇傾離緊緊跟在隊(duì)伍中,努力適應(yīng)著馬背上劇烈的顛簸。她將自己的存在感降到最低,默默觀察著周圍的環(huán)境和隊(duì)伍的動向。
風(fēng)影和幾個經(jīng)驗(yàn)最豐富的護(hù)衛(wèi)輪流在前方探路,他們的動作敏捷而警惕,顯然對追蹤與反追蹤極有心得。王爺則被護(hù)在隊(duì)伍中央,雖然面色依舊蒼白,但眼神卻異常銳利,不時與風(fēng)影低聲交流著什么。
經(jīng)過驛站那一夜的驚魂,隊(duì)伍的氣氛變得更加凝重。護(hù)衛(wèi)們之間的交流更少了,眼神中的警惕也更深了,不僅是對外部環(huán)境,似乎……也帶著對彼此的一絲審視。王二臨死前那句指向風(fēng)影的攀誣,雖然被王爺暫時壓下,但猜忌的種子一旦種下,就很難徹底根除。
蘇傾離知道,自己雖然暫時安全,但也必須更加小心。她既要扮演好“林晚”這個角色,又要時刻留意可能的危險(xiǎn),無論是來自外部的敵人,還是……內(nèi)部的猜忌。
一夜疾行,當(dāng)天邊再次泛起魚肚白時,隊(duì)伍已經(jīng)深入了一片更加茂密、更加原始的山林之中。這里的樹木高大參天,枝葉交錯,幾乎遮蔽了天空,林間彌漫著潮濕的霧氣和腐葉的氣息。
“王爺,我們已經(jīng)徹底甩開了官道,進(jìn)入了‘迷蹤林’?!?風(fēng)影來到王爺馬前,低聲稟報(bào),神情凝重?!按说氐匦螐?fù)雜,瘴氣彌漫,外人極易迷失方向,但也更利于我們隱藏行蹤。只是……”
“只是什么?” 王爺問道。
“只是這迷蹤林中,常有毒蟲猛獸出沒,且瘴氣對身體不利,玄一的傷勢和您的身體……” 風(fēng)影有些擔(dān)憂。
王爺沉吟片刻,看了一眼身后氣息尚算平穩(wěn)的玄一,又感受了一下自己雖然虛弱但暫時沒有復(fù)發(fā)跡象的身體,最終下令:“無妨。小心戒備,繼續(xù)前進(jìn)。找一處相對安全的地方休整?!?/p>
“是!”
隊(duì)伍再次緩緩前行,進(jìn)入了這片被稱為“迷蹤林”的神秘區(qū)域。
一進(jìn)入林中,蘇傾離立刻感覺到空氣變得潮濕而沉悶,光線也暗淡了許多。四周的植物種類也與之前大不相同,出現(xiàn)了許多她從未見過的奇特藤蔓和蕨類植物,空氣中彌漫著一股淡淡的、說不清是草木**還是別的什么的異樣氣味。
她的眉頭微微蹙起。多年的醫(yī)學(xué)和毒理學(xué)經(jīng)驗(yàn)告訴她,這種環(huán)境極易滋生毒蟲和瘴癘之氣。
她下意識地從懷中取出一方干凈的手帕,想要掩住口鼻。這個細(xì)微的動作,立刻引起了風(fēng)影的注意。
“林姑娘可是有何不妥?” 風(fēng)影問道。
蘇傾離想了想,決定還是提醒一下:“風(fēng)統(tǒng)領(lǐng),此地霧氣潮濕,空氣中似乎……有些異味。根據(jù)家父留下的醫(yī)書記載,這種山林深處的瘴氣,吸入過多,恐對身體不利,尤其是對傷者和體弱之人。最好能用濕布掩住口鼻,或者……服用一些避瘴的藥物?!?/p>
她沒有直接說空氣有毒,而是用了更委婉的“瘴氣”和“醫(yī)書記載”來解釋。
風(fēng)影聞言,眼中閃過一絲訝異。他們這些常年行走江湖或軍旅之人,自然也知道瘴氣的厲害,但通常只有在瘴氣濃郁到肉眼可見或氣味刺鼻時才會特別防備。像蘇傾離這樣,僅憑細(xì)微的異味和環(huán)境就能做出判斷的,實(shí)屬少見。
他立刻將蘇傾離的提醒轉(zhuǎn)告給了王爺。
王爺聽完,略一思忖,便吩咐道:“按林姑娘說的辦。讓大家用濕布掩住口鼻。另外,我們攜帶的行軍散中,是否有避瘴的成分?”
“有一些,但不多?!?風(fēng)影回答。行軍散主要是防治跌打損傷、風(fēng)寒腹瀉等常見問題,避瘴只是輔助功效。
王爺點(diǎn)了點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向蘇傾離:“林姑娘可有良方?”
又是在考驗(yàn)她!
蘇傾離心中了然,但這次她沒有推辭。一來,瘴氣確實(shí)需要防備;二來,這也是她進(jìn)一步展現(xiàn)價(jià)值、獲取信任的機(jī)會。
她略一思索,便道:“民女知道一個簡單的方子,或許能有些效果。需要用到蒼術(shù)、藿香、艾葉、雄黃……這些藥材不知……”
她報(bào)出的幾味藥材,都是中醫(yī)里常用的芳香化濕、辟穢解毒之品。
風(fēng)影聽完,立刻道:“蒼術(shù)、藿香、艾葉,雄黃,我們有一些。” 他們這些行走在外的人,為了防止蛇蟲鼠蟻,通常會攜帶一些雄黃。
“那就好?!?蘇傾離點(diǎn)了點(diǎn)頭,“將這幾味藥材打成粗末,用布包好,制成香囊佩戴在身上,或者點(diǎn)燃熏蒸,應(yīng)該能起到一定的避瘴驅(qū)蟲之效?!?/p>
這方法簡單易行,效果雖然未必能完全抵御所有瘴氣,但至少能起到一定的預(yù)防作用。
王爺當(dāng)即下令,讓護(hù)衛(wèi)們按照蘇傾離的方子制作簡易的避瘴香囊。很快,每個人身上都佩戴了一個散發(fā)著特殊藥草氣味的香囊。
隊(duì)伍繼續(xù)深入迷蹤林。
果然如風(fēng)影所說,林中地形極其復(fù)雜,到處是纏繞的藤蔓、濕滑的苔蘚和倒伏的巨木,幾乎沒有明顯的路徑。若非有風(fēng)影這樣經(jīng)驗(yàn)豐富的向?qū)?,恐怕真的會迷失方向?/p>
而且,隨著深入,林中的霧氣越來越濃,能見度也越來越低。四周安靜得可怕,只有他們自己行進(jìn)的聲音和偶爾從密林深處傳來的幾聲怪異鳥鳴。
蘇傾離時刻保持著警惕,一邊留意著王爺和玄一的情況,一邊暗暗觀察著四周的環(huán)境。她發(fā)現(xiàn),這林中的植物,有許多都帶著或強(qiáng)或弱的毒性,空氣中那股異樣的氣味也越來越明顯。
就在隊(duì)伍穿過一片低洼的沼澤地帶時,走在最前面的風(fēng)影忽然猛地抬手,示意隊(duì)伍停下!
所有人都立刻屏住了呼吸,握緊了手中的兵器!
“怎么了?” 王爺?shù)吐晢柕馈?/p>
風(fēng)影沒有回頭,只是壓低聲音,語氣凝重地說道:“前面……有東西。很多……”
蘇傾離心中一緊,順著風(fēng)影示意的方向望去。只見前方不遠(yuǎn)處的濃霧中,地面上似乎有什么東西在……蠕動?密密麻麻,發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲,讓人頭皮發(fā)麻!
借著霧氣稍微散開的間隙,她終于看清了那是什么——
那竟然是……成百上千條色彩斑斕的……毒蛇!
各種各樣的毒蛇,大小不一,盤踞在前方必經(jīng)之路上,吞吐著蛇信,冰冷的豎瞳在昏暗的光線下閃爍著幽光!
這絕不是自然現(xiàn)象!如此多的毒蛇聚集在一起,只有一種可能——
是被人操控的!
南疆巫蠱教的手段?!他們竟然這么快就追上來了?!而且還用上了如此陰毒的蛇陣?!