辰時(shí)四刻,凌霄城正街的青石板已被鮮血浸透,楚凡的棉袍撕裂處滲著血絲,卻仍攥著半塊虎娃撥浪鼓——王默的天衍劍擦著他發(fā)頂掠過,劍氣帶起的勁風(fēng)讓鼓面銀釘“叮鈴”作響,卻偏生敲出了三短一長(zhǎng)的節(jié)奏。這是玄鱗衛(wèi)“求援”的暗語,卻在此時(shí)被七拱的煞氣化勁壓得幾近湮滅。
“小傻子,還盼著救兵來救你?”七拱鎏金環(huán)佩染著未干的血光,玄魂境巔峰的煞氣裹挾著腥風(fēng)撲面而來,對(duì)方指尖摩挲著腰間染血的玉佩,冷笑一聲,“地下追殺神榜早把你父親的懸賞提到五十萬兩了……再說了——”話音頓住,煞氣驟然暴漲,“在圣元境強(qiáng)者面前,誰能護(hù)得住你?”
話音未落,天邊忽然傳來清越的鈴響,如晨露墜地般刺破壓抑的武道威壓。
一道白影自城樓飛落,面具遮住半張臉,額間一枚虎娃紋銀飾隨動(dòng)作輕顫,周身圣元境大圓滿的真氣如月華鋪展,竟在落地時(shí)將王默的天衍卦象震得粉碎:“天衍谷、九煞殿,何時(shí)成了朝廷鷹犬,敢在天子腳下動(dòng)刀?”
“小九!”王默瞳孔驟縮——來者是隱世宗門“天瑤宮”的天驕小九,與他并稱“三大武道天驕”,卻因修煉“天瑤圣女訣”早早踏入圣元境大圓滿,一身功法??诵八钌窔?,此刻面具下的眼尾泛著冷光,指尖掐著的法訣竟與楚凡的鼓點(diǎn)節(jié)奏隱隱相合。
七拱的煞氣化勁剛觸及小九的月華真氣,便如冰雪遇火般“滋滋”作響:“你竟幫朝廷?!”
“我只幫該幫的人?!毙【诺穆曇艋熘忢?,踏前一步時(shí),裙擺掃過楚凡腳邊的撥浪鼓——虎娃彩繪上的銀釘忽然爆發(fā)出微光,竟與她額間的虎娃紋銀飾遙相呼應(yīng)。
楚凡猛地抬頭,透過面具縫隙,看見對(duì)方眼底閃過一絲熟悉的柔光,竟與原主記憶中那個(gè)看著弱小護(hù)卻主的丫鬟,在替他擋刀時(shí)的眼神一模一樣。
王默的天衍劍再次斬來,卻被小九指尖凝出的“月華劍”輕松格開——圣元境大圓滿對(duì)初期的壓制,如江河覆舟,天衍卦象在月華真氣中寸寸碎裂,他驚覺對(duì)方的功法竟暗藏“天衍谷”卦象的改良版,每一道劍勢(shì)都精準(zhǔn)戳中他真氣運(yùn)轉(zhuǎn)的“滯點(diǎn)”。
“為何救他們?難不成你們?cè)缬泄唇Y(jié)?!”七拱怒吼,煞氣化勁拼盡全力攻向卦陣邊緣,卻被小九甩出的銀鈴纏住——鈴身刻著的“虎娃咒文”,正是楚家祖?zhèn)鞯摹版?zhèn)煞訣”,當(dāng)年母親繡在他襁褓上的,便是這一模一樣的紋路。
“王默,退吧?!毙【诺脑氯A劍抵住對(duì)方咽喉,圣元境大圓滿的威壓讓王默渾身氣血翻涌,“你我皆知,今日之事背后有人算計(jì)——莫讓隱世宗門卷入朝堂紛爭(zhēng)?!彼D(zhuǎn)頭望向七拱,銀鈴震碎對(duì)方最后一道煞氣,“九煞殿的‘七環(huán)鎖命’,不該用在無辜百姓身上。”
七拱盯著小九,忽然想起九煞殿老樓主的警告:“遇小九,避三舍。”
此刻她圣元境大圓滿的威壓如泰山壓頂,他恨恨甩袖,煞氣化勁裹著王默退至坊口,臨走前拋下一句狠話:“楚家、天瑤宮,此事沒完!”
晨霧剛褪到屋檐時(shí),小九的青紗面具被風(fēng)扯得斜了斜。楚凡眼尾猛地一跳——她唇角那顆紅痣,正嵌在晨光里,像極了記憶中巧云總用胭脂點(diǎn)染的位置。
對(duì)方已蹲身撿起滾落在地的撥浪鼓,指尖碾過虎娃彩繪上剝落的金粉:“當(dāng)年你娘抱著你敲這鼓時(shí),說‘兒若有難,天瑤必應(yīng)’?!蹦竟脑谡菩霓D(zhuǎn)了半圈,牛皮鼓面繃得發(fā)緊,“十年前的話,今日算應(yīng)了?!?/p>
楚凡喉間剛滾出“巧云”二字,就被銀鈴撞碎在風(fēng)里。小九將鼓塞進(jìn)他手里,金屬鼓釘硌著掌心,她腕間銀鏈晃出細(xì)碎的響:“別謝?!敝讣馇昧饲霉倪呁势岬幕⑼扪劬?,“你剛才敲的鼓點(diǎn),比你娘當(dāng)年教我的……多了三個(gè)折角?!?/p>
晨霧裹著遠(yuǎn)處的更聲漫過來,她轉(zhuǎn)身時(shí)青紗掃過他手背,紅痣隱進(jìn)霧里,只剩腰間銀鈴在巷口拐了個(gè)彎,碎成一串沒說完的尾音。
楚凡忽然想起原主幼年模糊的記憶中:母親坐在廊下,握著他的手敲著撥浪鼓,嘴里哼著奇怪的調(diào)子,而眼前的女子,竟能將那調(diào)子與武道功法融合。他低頭看著鼓面上的虎娃——嘴角的糖渣還在,卻多了道新的劍痕,像極了小九面具邊緣的弧度。
當(dāng)她的身影消失在長(zhǎng)街盡頭,楚凡忽然發(fā)現(xiàn)她的背影與巧云極其相似。
難道母親和巧云有事情瞞著我?巧云居然是武圣強(qiáng)者?
楚凡不知道,他娘親沈念秋的童年是在天瑤宮的云霧里泡大的。
沈家作為宗門外姓供奉,在她七歲那年將她送入山門,本以為會(huì)在雜役房里熬日子,卻因眉心天生的“瑤光紋”被時(shí)任宗主點(diǎn)為圣女候選——直到十六歲那年,那場(chǎng)幾乎掀翻半邊山頭的刺殺。
二十多年前,在雪夜的玄冰崖下,師姐月蘭的衣角被血浸透,追殺者的玄冰掌帶著刺骨寒毒劈來。沈念秋沒來得及多想,合身撲過去時(shí),只聽見自己丹田處“咔嚓”一聲脆響——那是修士最要緊的氣海被寒毒震裂的聲音。她看著月蘭被同門拖走,指尖還攥著對(duì)方染血的袖口,而自己的修為,卻像融化的雪水般從破裂的丹田漏盡,再聚不起半分靈力。
三個(gè)月后,她被抬回沈家時(shí),已是個(gè)再無修煉資質(zhì)的“廢人”。后來嫁與攝政王楚蒼瀾為正妻,紅蓋頭下咳出血沫的瞬間,她摸了摸腰間從不離身的玉墜——那是天瑤宮的入門禮,墜子邊緣還刻著月蘭親手描的“瑤光紋”。
沒人知道,月蘭在她重傷那晚發(fā)了毒誓。前任宗主飛升后,本應(yīng)繼任圣女的沈念秋已無法承擔(dān)宗務(wù),月蘭便替她戴上了圣女金冠,而從血泊里撿回來的孤女小九,被她親自養(yǎng)在身邊:“你沈師叔的命,是我拿半生修行換不來的?!?/p>
月蘭將畢生所學(xué)的“天瑤圣女訣”全部授予巧云,還手把手教巧云練功,“去楚家,做念秋的影子,護(hù)她兒子周全?!?/p>
于是小九成了沈念秋房里的丫鬟巧云,袖口永遠(yuǎn)藏著半截銀劍。
當(dāng)沈念秋因丹田舊傷纏綿病榻,拼盡全力生下的楚凡,因她孕期氣血大虧、胎中受了寒毒影響,自幼神識(shí)混沌、心智遲滯時(shí),只有小九知道,那場(chǎng)雪夜的重傷不僅毀了沈念秋的丹田,更讓她再難有孕,這也是原主天生愚鈍的因?yàn)樗凇?/p>
“你師叔護(hù)了我命,我便護(hù)她的根。”月蘭臨走前塞給她的玉簡(jiǎn)里,這句話被朱砂描得發(fā)紅,此刻正映著楚凡手里撥浪鼓的微光,在晨霧里晃出細(xì)碎的光斑。
沈念秋看著兒子發(fā)怔的側(cè)臉,指尖撫過鼓面的劍痕,忽然想起自己再也無法孕育第二個(gè)孩子的醫(yī)囑。但掌心傳來的鼓點(diǎn)震動(dòng),卻讓她想起月蘭說過的話:“天瑤宮的人,護(hù)短從不分血脈——他是你的骨血,也是我欠你的,命?!?/p>
晨霧裹著遠(yuǎn)處的更聲漫上來,小九的背影消失在長(zhǎng)街拐角,衣擺掃過青石板的聲音,像極了當(dāng)年沈念秋抱著撥浪鼓,在天瑤宮長(zhǎng)廊里哄楚凡的輕拍聲。
有些傷口藏在丹田深處,有些誓言卻縫進(jìn)了鼓面的針腳——就像楚凡此刻攥緊的撥浪鼓,既是母親殘缺的過往,也是他混沌神識(shí)里,唯一清晰的、帶著體溫的牽掛。
“攝政王的車駕再次啟程,抵達(dá)攝政王府時(shí),卻見神機(jī)營(yíng)精銳已將車隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍住——帶頭的是名三十來歲的男子,單膝跪地朗聲道:‘啟稟王爺,陛下宣您覲見!’
楚凡認(rèn)出此人是神機(jī)營(yíng)宇字千衛(wèi)陸東山,遂下令讓他率人護(hù)衛(wèi)父親進(jìn)宮面圣,自己則徑自往攝政王府內(nèi)走去?!?/p>
暮春的風(fēng)裹著細(xì)沙灌進(jìn)凌霄城角門,攝政王楚蒼瀾捂著肋下的傷靠在朱漆柱上,望著眼前單膝跪地的神機(jī)營(yíng)宇字千衛(wèi)陸東山,忽然想起三個(gè)月前這年輕人在演武場(chǎng)舞槍的利落模樣——那時(shí)他還夸過“陸家小子頗有乃父之風(fēng)”,卻不知此刻對(duì)方低垂的眉眼間,藏著刺骨的寒意。
“陸千衛(wèi),勞你……”話音未落,后腰忽然傳來鉆心的痛——陸東山的匕首已透體而入,寒芒在暮色中泛著冷光,刀刃上淬著的,竟是能麻痹武道真氣的“斷筋散”。
楚蒼瀾喉頭一甜,鮮血濺在陸東山的甲胄上,卻見對(duì)方指尖正捏著枚刻有“陸”字的玉佩——那是陸承鈞當(dāng)年送給他的隨身之物。
“王爺莫怪。”陸東山的聲線帶著幾分顫抖,卻穩(wěn)穩(wěn)抽出匕首,“家叔待我如父,當(dāng)年陸家滿門被流寇屠盡,是他抱著襁褓中的我殺出重圍。您拿了他的人,斷了陸家的根,我……”
他忽然閉眼,反手割下楚蒼瀾的頭顱,鮮血濺在角門的“忠”字匾額上,將朱漆染得通紅,“只能拿您的頭,換陸家最后的體面。”
五十萬兩白銀的懸賞令在他懷中發(fā)燙——這是地下追殺神榜上最新的“金刀令”,但比起賞銀,更讓他下決斷的,是藏在心底二十年的執(zhí)念:陸家可以不謀反,但不能對(duì)不起養(yǎng)他長(zhǎng)大的叔父。
他小心翼翼將頭顱裝入特制的鉛盒,指尖觸到盒底的暗格——那里藏著陸承鈞十年前寫的家書,最后一句是“東山切記,陸家血脈,不可忘本。”