楚凡站在天籟城樓上,望著秦軍撤退的方向,對(duì)楚懷瑾與楚吞岳道:“他們退守地籟城,是想借地勢(shì)重整旗鼓。
我們得按‘連環(huán)計(jì)·戰(zhàn)略終局篇’步步緊逼,不能給他們喘息的機(jī)會(huì)。”楚吞岳點(diǎn)頭:“地籟城易守難攻,下次交鋒,就得用‘九九連環(huán)’的終局殺招了。”
暮色中,天籟城的烽火臺(tái)燃起“大勝”的狼煙,而地籟城的方向,秦軍正忙著加固城墻。
這場(chǎng)“兵仙對(duì)弈”從青峰山打到天籟城,終于以女帝派的勝利暫歇,但所有人都知道,真正的決戰(zhàn),將在地籟城的險(xiǎn)峰之間展開(kāi)——畢竟,葉嬴烈與陸玄舟的《武侯兵要》還未出全力,而女帝派的“九九連環(huán)計(jì)”,也才剛亮出最鋒利的環(huán)扣。
地籟城的懸崖上,秦軍的旌旗在狂風(fēng)中獵獵作響。葉嬴烈站在“天險(xiǎn)閣”上,望著下方蜿蜒的山道,嘴角勾起冷笑——這里是秦軍精心挑選的“絕地反擊場(chǎng)”,城墻依山而建,三面環(huán)崖,只有一條山道可通,正是《武侯兵要》“控勢(shì)篇”中“借地形固勢(shì)”的絕佳戰(zhàn)場(chǎng)。陸玄舟則率西南軍在崖頂布下“滾石陣”與“火箭營(yíng)”,只等聯(lián)軍自投羅網(wǎng)。
楚吞岳、楚凡與楚懷瑾的聯(lián)軍剛抵達(dá)地籟城下,就被眼前的地形驚住——三面懸崖如刀削,僅容單人通過(guò)的山道盡頭,城墻如鐵壁般橫亙。
還未等他們商議對(duì)策,山道兩側(cè)的懸崖上滾石如暴雨傾盆,火箭帶著硫磺火油呼嘯而下,聯(lián)軍前鋒瞬間被火海吞噬。楚懷瑾的騎兵在狹窄山道上無(wú)法展開(kāi)陣型,只能眼睜睜看著士兵被砸落懸崖,氣得他長(zhǎng)槍猛砸地面:“這鬼地方根本沒(méi)法攻!”
楚吞岳本想用“九九連環(huán)計(jì)·陣法變幻篇”的“八卦陣”破局,卻發(fā)現(xiàn)山道狹窄,陣法根本鋪不開(kāi),反被秦軍沿山道布下的“一字長(zhǎng)蛇陣”死死堵在入口,前隊(duì)被滾石砸退,后隊(duì)又被山道限制無(wú)法迂回,徹底成了進(jìn)退兩難的困獸。楚凡想效仿天籟城的“詐降計(jì)”,可葉嬴烈吃過(guò)一次虧,干脆在城頭豎起“來(lái)降者斬”的血旗,連使者都不讓靠近,把“心戰(zhàn)篇”的“威懾計(jì)”用到了極致。
更糟的是,陸玄舟按《武侯兵要》“資源整合篇”的“因糧于敵”,竟派小隊(duì)繞到聯(lián)軍后方,燒毀了他們隨軍攜帶的糧草(這正是楚懷瑾上次“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”繳獲的秦軍物資,如今反成了軟肋)。消息傳回聯(lián)軍大營(yíng),士兵們本就因攻城不利士氣低落,聽(tīng)聞“斷糧”更是人心惶惶,連楚懷瑾的親衛(wèi)都開(kāi)始私語(yǔ)“不如撤軍”。
“不能退!”楚吞岳紅著眼下令,“我們身后就是天籟城,退了,之前的勝利全白費(fèi)了!”他強(qiáng)行組織敢死隊(duì)攻城,卻被秦軍的“水攻計(jì)”(從崖頂引山泉灌山道)沖得七零八落,敢死隊(duì)半數(shù)葬身洪流,連楚凡都差點(diǎn)被沖走,多虧楚懷瑾一槍將他拽回。
潰敗的陰影籠罩著聯(lián)軍大營(yíng)。楚凡蹲在篝火旁清點(diǎn)傷兵,發(fā)現(xiàn)敢死隊(duì)活著回來(lái)的不足三成,不少士兵望著崖頂秦軍的旌旗直發(fā)抖。“這樣硬攻不是辦法,”他對(duì)楚吞岳和楚懷瑾低聲道,“山道太窄,我們的人展不開(kāi),秦軍卻能憑地勢(shì)以一當(dāng)十。”楚懷瑾擦拭著帶血的長(zhǎng)槍?zhuān)碱^緊鎖:“可糧草沒(méi)了,最多撐兩天,不攻就是等死。”
第二天清晨,楚吞岳嘗試用“九九連環(huán)計(jì)·奇襲篇”的“暗度陳倉(cāng)”:派小隊(duì)偽裝成秦軍樵夫,想從崖壁密道繞后偷襲。誰(shuí)知?jiǎng)偱赖桨肷窖捅磺剀姷摹苞椦凵凇卑l(fā)現(xiàn)——崖頂突然滾下捆著鈴鐺的巨石,密道入口瞬間暴露,小隊(duì)被火箭射殺在崖壁上,連尸骨都沒(méi)能收回。原來(lái)崖頂銅鏡陣列折射落日,秦軍哨兵通過(guò)光斑移動(dòng)預(yù)判攀巖者方位。
葉嬴烈在“天險(xiǎn)閣”上看得清楚,對(duì)陸玄舟冷笑:“楚吞岳急了,連這種險(xiǎn)招都敢用。”此刻陸玄舟戰(zhàn)靴沾著杭開(kāi)城特有的紅泥——三天前他親自偽裝商隊(duì)勘察過(guò)密林!
斷糧的第三天,聯(lián)軍內(nèi)部開(kāi)始出現(xiàn)嘩變的苗頭。一個(gè)年輕士兵哭著要回家,被楚懷瑾按軍法重責(zé)二十軍棍,可哭聲反而讓更多人躁動(dòng)起來(lái)。楚凡看著士兵們啃樹(shù)皮充饑,突然想起《九九連環(huán)計(jì)·心理篇》的“緩兵之計(jì)”:“不如我們假意休整,派使者去秦營(yíng)詐降,拖延時(shí)間找突圍的路?”楚吞岳搖頭:“葉嬴烈何等精明,詐降只會(huì)讓他更警惕。”
激戰(zhàn)三日,聯(lián)軍折損過(guò)半,山道被秦軍尸體與滾石堵死,連飲用水都開(kāi)始短缺。楚凡望著崖頂秦軍的旌旗,終于認(rèn)清現(xiàn)實(shí):“我們被地形困住了,再耗下去只會(huì)全軍覆沒(méi)。葉嬴烈是故意讓我們攻地籟城,他要借這里的地勢(shì)磨掉我們的銳氣。”
楚懷瑾也點(diǎn)頭:“留得青山在,不怕沒(méi)柴燒。我們撤往杭開(kāi)城吧,那里是平原,騎兵能發(fā)揮優(yōu)勢(shì),而且糧草充足。”楚吞岳雖心有不甘,卻也知道別無(wú)選擇——地籟城的地勢(shì)實(shí)在太險(xiǎn),秦軍占盡“地利之勢(shì)”,他們的“九九連環(huán)計(jì)”在絕對(duì)地形優(yōu)勢(shì)面前,根本難以施展。
撤退的命令下達(dá)時(shí),聯(lián)軍已如驚弓之鳥(niǎo)。葉嬴烈豈會(huì)放過(guò)這機(jī)會(huì)?立刻下令“銜尾追殺”,陸玄舟的西南軍從山道兩側(cè)的密道沖出,如餓狼般撲向潰逃的聯(lián)軍。楚懷瑾親率騎兵斷后,長(zhǎng)槍舞得風(fēng)雨不透,卻仍擋不住秦軍的箭雨與滾石,肩上被流矢劃開(kāi)一道深可見(jiàn)骨的傷口;楚凡則按“金蟬脫殼計(jì)”讓士兵點(diǎn)燃營(yíng)帳制造濃煙假象,才帶著殘部從側(cè)道勉強(qiáng)脫身。
山道成了聯(lián)軍的修羅場(chǎng)。潰散的士兵被秦軍追得慌不擇路,不少人失足墜崖,慘叫聲在山谷里此起彼伏。楚吞岳騎著戰(zhàn)馬殿后,揮舞長(zhǎng)劍斬殺追兵,卻見(jiàn)身邊的親衛(wèi)一個(gè)個(gè)倒下——他的“九宮連環(huán)陣”在潰散中早已失效,只能眼睜睜看著秦軍撕開(kāi)防線。“往左側(cè)密林撤!”他嘶吼著調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,那里有之前勘察過(guò)的隱蔽山道,是唯一的生機(jī)。
夜色成了聯(lián)軍最后的掩護(hù)。楚凡帶著殘部鉆進(jìn)密林時(shí),衣服被荊棘劃破,臉上滿是血痕。他回頭望去,秦軍的火把如長(zhǎng)龍般在山道上蜿蜒,追兵的吶喊聲近在咫尺。“快!點(diǎn)燃信號(hào)彈通知楚將軍匯合!”他對(duì)傳令兵喊道,信號(hào)彈升空的瞬間,卻見(jiàn)密林深處也亮起了火把——竟是陸玄舟派來(lái)抄近路的伏兵!雙方在黑暗中廝殺,刀光劍影里,楚凡的天機(jī)劍被砍出缺口,全靠親兵用身體擋住攻擊才得以突圍。
黎明時(shí)分,聯(lián)軍殘部終于在山谷出口匯合。楚懷瑾的騎兵只剩不到千人,戰(zhàn)馬大多累死在山道上;楚吞岳清點(diǎn)人數(shù),發(fā)現(xiàn)最初的十萬(wàn)大軍,如今能站著的不足三成。楚凡扶著受傷的楚懷瑾靠在樹(shù)下,看著士兵們互相包扎傷口,有人低聲哭泣,有人沉默發(fā)呆,連最勇猛的老兵都沒(méi)了斗志。“還有多久到杭開(kāi)城?”楚懷瑾捂著流血的肩膀,聲音虛弱。楚吞岳望著東方的微光:“最少還要走兩天,這一路……怕是還要遭秦軍伏擊。”
當(dāng)聯(lián)軍終于退到杭開(kāi)城時(shí),三十萬(wàn)大軍只剩不到十萬(wàn),個(gè)個(gè)衣衫襤褸,糧草軍械損失殆盡。楚吞岳看著城樓上“杭開(kāi)”二字,長(zhǎng)嘆一聲:“地籟城這一戰(zhàn),我們輸在了‘輕勢(shì)’——太急于求成,忘了《武侯兵要》也懂借地形造勢(shì)。”楚凡扶著受傷的楚懷瑾,聲音沙啞:“至少我們守住了杭開(kāi)城,這里是平原,秦軍的‘地勢(shì)之利’用不上了。”
遠(yuǎn)處的地籟城上,葉嬴烈與陸玄舟并肩而立,望著聯(lián)軍撤退的方向。陸玄舟笑道:“他們退守杭開(kāi),已成強(qiáng)弩之末。接下來(lái),該輪到我們用‘連環(huán)計(jì)’逼他們決戰(zhàn)了。”葉嬴烈搖頭:“杭開(kāi)城是平原,楚懷瑾的騎兵能發(fā)揮優(yōu)勢(shì),不可輕敵。傳令下去,休整三日,再進(jìn)軍——這一次,要用‘武侯兵要’的‘心戰(zhàn)’與‘勢(shì)戰(zhàn)’,徹底瓦解他們。”
杭開(kāi)城的城門(mén)緩緩關(guān)閉,聯(lián)軍士兵癱坐在地上,望著遠(yuǎn)方天際線,心中充滿疲憊。楚吞岳、楚凡與楚懷瑾站在城樓,知道這場(chǎng)拉鋸戰(zhàn)還遠(yuǎn)未結(jié)束——地籟城的失利讓他們失去了進(jìn)攻主動(dòng)權(quán),但杭開(kāi)城的平原地形,或許能成為他們用“九九連環(huán)計(jì)”翻盤(pán)的新戰(zhàn)場(chǎng)。而秦軍的下一波攻勢(shì),已在不遠(yuǎn)的地平線上醞釀。
城樓的風(fēng)帶著血腥味,吹得三人沉默無(wú)言。楚懷瑾靠在垛口上,肩上的傷口被風(fēng)吹得發(fā)疼,卻死死攥著長(zhǎng)槍?zhuān)骸爱?dāng)務(wù)之急是清點(diǎn)兵力、補(bǔ)充糧草。杭開(kāi)城雖是后方,庫(kù)存卻不多,得派人去周邊村落征集。”楚凡立刻點(diǎn)頭:“我?guī)С夂蛉ィ№槺悴樘角剀妱?dòng)向,免得又像地籟城那樣被動(dòng)。”楚吞岳望著城外的平原,忽然道:“傳令下去,讓士兵們先休整一日,明日開(kāi)始加固城防——平原無(wú)險(xiǎn)可守,城墻就是我們最后的屏障。”
第一夜,杭開(kāi)城的軍營(yíng)里彌漫著絕望與不甘。傷兵的**聲此起彼伏,沒(méi)傷的士兵則蜷縮在角落啃干糧,沒(méi)人說(shuō)話,只有火把在風(fēng)中噼啪作響。楚吞岳巡營(yíng)時(shí),撞見(jiàn)兩個(gè)老兵在偷偷埋葬戰(zhàn)死同伴的遺物,其中一人抹著淚道:“跟著將軍打了十年仗,從沒(méi)輸?shù)眠@么窩囊……”他喉頭哽咽,默默將自己的干糧分給他們:“天亮就好了,平原上,我們的騎兵能跑起來(lái)。”