楚懷瑾僵在門檻處,原本要揭穿楚凜假癱瘓的話卡在喉間。他盯著楚蒼瀾悠然品茶的模樣,喉結(jié)上下滾動(dòng),突然爆發(fā)出一陣大笑:“哈哈!我也正有此意,此事就這么定了!“
楚凜蜷在輪椅里,枯枝般的手指摩挲著雕花扶手,忽然低咳兩聲:“聽聞將軍麾下有位擅制機(jī)關(guān)的巧匠?不如讓他為新人打造一對(duì)機(jī)關(guān)錦囊,也算為婚事添些新奇。“
楚懷瑾指尖無意識(shí)摩挲劍柄,忽然仰頭大笑:“好!好個(gè)機(jī)關(guān)錦囊!那巧匠最擅做‘見血封喉’的玩意兒,別說錦囊里藏驚喜,便是要藏把能取人性命的‘機(jī)關(guān)’,怕也是信手拈來!”說罷,意味深長(zhǎng)地瞥向楚凜蒼白的臉,“只盼這錦囊,別成了某些人的‘催命符’才好。”
楚凜倚在輪椅上,病態(tài)的面容忽然浮起一絲笑意,枯枝般的手指叩擊扶手,節(jié)奏分明:“楚將軍這話有趣,總有人以為機(jī)關(guān)算盡就能得償所愿,殊不知自己才是那被線牽著的木偶。昨夜?jié)M城奔波的'熱鬧',倒比這錦囊里的機(jī)關(guān)精彩多了。“話音未落,他便劇烈咳嗽起來,指節(jié)因用力而泛白,眼底卻凝著化不開的譏諷。
攝政王楚蒼瀾適時(shí)擱下茶盞,輕咳一聲打斷劍拔弩張的氣氛。在他的示意下,雙方將話題轉(zhuǎn)回兩位新人的婚事,你來我往間,仿佛方才的針鋒相對(duì)從未發(fā)生。
直到夕陽將王府朱墻染成血色,楚懷瑾才拖著沉重的步子離開。他并未察覺,輪椅上的楚凜正望著他遠(yuǎn)去的背影,緩緩從袖中抽出一卷密函。
月光掠過最新捷報(bào)上的朱砂印,楚凜嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的弧度:“好戲,才剛剛開始。老狐貍,我倒要看看你究竟有何本事?我到不介意,把喜事變喪事!“
夜幕深沉,一道黑影敏捷地翻進(jìn)楚凜房間。戴著青銅面具的老者摘下兜帽,正是幽冥教負(fù)責(zé)城東潛入計(jì)劃的楊長(zhǎng)老。
“楊長(zhǎng)老,都潛伏好了嗎?“楚凜轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅,目光銳利。
“放心吧冥主,兩千多兄弟都藏在城東各個(gè)據(jù)點(diǎn)。“楊長(zhǎng)老掏出一張皺巴巴的地圖,用紅筆圈出密密麻麻的標(biāo)記,“只要您一聲令下,隨時(shí)能撕開城防缺口。“
楚凜指尖劃過地圖上丞相府的位置:“丞相府內(nèi)鬼的事查得怎么樣?“
楊長(zhǎng)老從懷里掏出泛黃的卷宗,紙頁間掉出半張褪色的密令:“查不到真實(shí)身份。資料顯示這人叫'墨魈',二十年前就被蘇逸安插在丞相府。連副冥主都是上周整理舊檔案時(shí),才偶然發(fā)現(xiàn)這個(gè)名字。“他壓低聲音,“現(xiàn)在看來,我們這次行動(dòng)背后,有人在暗中推波助瀾。“
楚凜攥緊輪椅扶手,金屬把手被捏得發(fā)出輕微變形聲。他突然想起昨天用計(jì)戲耍陸承鈞時(shí)的得意,此刻只覺得后背發(fā)涼——原來自己不過是蘇逸棋盤上最后落下的那顆卒子。
與此同時(shí),在距離天元城五十里的楚家軍大營(yíng)里,赤霄閣的暗衛(wèi)正蹲在營(yíng)帳外啃干糧。這里離京城足有兩千多里,營(yíng)帳外的瞭望塔上,士兵們警惕地注視著四周。暗衛(wèi)等了整整一天,終于聽到帳內(nèi)傳來傳喚。
“蕭閣主當(dāng)真愿意合作?“楚吞岳猛地拍案,震得沙盤上的小旗都晃了晃。這位年輕將軍腰間的虎頭金刀隨著動(dòng)作叮當(dāng)作響。
“將軍應(yīng)該清楚,”暗衛(wèi)突然打斷他,臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑,從懷里掏出刻著赤霄閣徽記的令牌,“我們閣主手里握著能讓女帝夜不能寐的天下利器——冥儡。”
他刻意停頓,目光緊緊鎖住楚吞岳的臉,像在捕捉什么稍縱即逝的東西。隨后,壓低聲音緩緩道:“將軍,冥儡的威力您再清楚不過,操控好了,那就是戰(zhàn)局的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。有這玩意兒幫忙,咱們勝算可就大多了。”
楚吞岳的眼神瞬間銳利如鷹,周身氣場(chǎng)陡然一凜。他當(dāng)然知道冥儡的恐怖,那是戰(zhàn)場(chǎng)上令人膽寒的存在。回想起那次與赤霄閣的交鋒,他的拳頭不自覺攥緊,關(guān)節(jié)泛白。
那次戰(zhàn)斗,赤霄閣的冥儡如潮水般涌來,所到之處,他的士兵成片倒下,鮮血染紅了土地。若不是關(guān)鍵時(shí)刻……他深吸一口氣,努力平復(fù)情緒。
“蕭燼那家伙,當(dāng)時(shí)想玩斬首行動(dòng)。”楚吞岳冷笑一聲,聲音里滿是不屑與憤恨,“親自帶著五個(gè)冥儡摸到我營(yíng)帳,刀都快架我脖子上了。”說著,他猛地一拍桌子,桌上的茶盞被震得跳起來,“要不是蘇先生及時(shí)趕到,我這條命,早就沒了。”
楚吞岳靠在椅背上,眼神飄向遠(yuǎn)處,像是陷入了回憶,臉上浮現(xiàn)出感慨之色:“沒曾想到蘇先生就是蒼墟客啊!二十多年前,他身著一襲灰袍在江湖中闖蕩,見到不平之事便出手相助,懲處惡人時(shí)手段凌厲狠辣,名聲在江湖上極為響亮。誰能想到,他突然消失不見,多年后再度出現(xiàn),竟是成了我的客卿,不僅救了我的命,還將他的一身本事毫無保留地傳授給我。”
“據(jù)他所說三十多年前,他沖擊九品境界失敗,重傷瀕死,是神行道人用七星回天訣救了他,還助他突破,逆天改命。”楚吞岳頓了頓,嘴角浮起一絲笑意,“二十多年前,他憑高強(qiáng)武藝橫空出世,名震江湖。蕭燼認(rèn)出他是蒼墟客后,嚇得屁滾尿流,連夜就跑,連親衛(wèi)都顧不上了。”
蕭燼把匕首抵在楚吞岳喉間時(shí),連勝利的慶功宴都在腦子里彩排好了。他精心謀劃的斬首行動(dòng),本以為能一擊致命,徹底瓦解楚家軍。卻不知暗處灰影一閃,蒼墟客的劍已刺穿冥儡的咽喉——神行道人早將這尊“暗棋”安插在楚吞岳身邊,專等外敵來犯時(shí)才亮底牌,還嚴(yán)令不許插手內(nèi)斗。
當(dāng)楚吞岳的大軍兵臨赤霄閣城下,卻突然接到父親的親筆信。信紙上墨跡未干,卻字字如重錘:必須留著赤霄閣,能收服就收為己用,實(shí)在不行也要談合作。軍令如山,楚吞岳只能咬著牙撤兵。從此赤霄閣與楚家的關(guān)系變得微妙起來,表面上互相示好,實(shí)則暗潮洶涌。
蕭燼也下了死命令:“少將軍走到哪兒,咱們的人都不許招惹!”可即便如此,他死活不肯歸降楚家,連合**議都撕得粉碎。直到去年,楚懷瑾再次施壓,要求楚吞岳必須拿下赤霄閣。蕭燼雖然忌憚蒼墟客的實(shí)力,卻也摸透了對(duì)方的底線——那老家伙只護(hù)楚吞岳的安危,絕不會(huì)替楚家干傷天害理之事,更不會(huì)行謀逆叛變的事。只要不碰楚吞岳,這尊江湖殺神就掀不起什么風(fēng)浪。
蒼墟客的灰袍總在演武場(chǎng)揚(yáng)起細(xì)碎的塵土。他手把手教楚吞岳拆解劍招,將畢生所學(xué)的兵法在沙盤上推演了一遍又一遍。沒人知道,這對(duì)朝夕相處的“主仆”,實(shí)則早有師徒之實(shí)。
神行道人留下的話像根刺扎在蒼墟客心里。那個(gè)雨夜,黑袍人指尖凝著幽藍(lán)真氣,語氣冷得像冰:“楚懷瑾遲早要把兒子拖進(jìn)泥潭。你只管教他本事,時(shí)機(jī)到了抽身就走——?jiǎng)e忘了,是誰把你從鬼門關(guān)拉回來的。”
蒼墟客望著楚吞岳在晨光中練劍的身影,長(zhǎng)劍劃破薄霧,招式間已有幾分自己當(dāng)年的狠勁。好幾次他話到嘴邊,想脫口收徒,可神行道人的預(yù)言又在耳邊回響。他清楚楚吞岳是百年難遇的練武奇才,自己至今無傳人,可一想到這孩子未來或許會(huì)因孝道走上歧途,伸出去的手又默默收了回來。
江湖都傳說神行道人是武道開山鼻祖,連神行榜都是他隨手創(chuàng)立。
蒼墟客攥緊腰間刻著“神行二十”的鐵牌,上面的刻痕早已被磨得發(fā)亮。
有人說先有神行道人后有古武道,也有人說神行道人代代相傳,卻沒人知道,這個(gè)名號(hào)背后藏著無數(shù)千秋的秘密。
楚吞岳端坐在主帥營(yíng)帳內(nèi),手中緊握著那本由蒼墟客贈(zèng)予的《九九連環(huán)計(jì)中計(jì)》。營(yíng)帳里燭光搖曳,光影在他堅(jiān)毅的面龐上跳躍,映出他眼中的決絕與思索。
這本泛黃的絹帛,此刻在他掌心似有千鈞重,自得到它后,他憑借書中謀略,戰(zhàn)場(chǎng)之上攻無不克、戰(zhàn)無不勝 ,往昔戰(zhàn)斗的畫面也隨之浮現(xiàn)在眼前,很快塵封已久的記憶慢慢被打開。
虛實(shí)迷局三重殺……
楚吞岳記得初次運(yùn)用“瞞天過海”,是在一場(chǎng)關(guān)乎糧草命脈的戰(zhàn)役。
彼時(shí),他站在高處,俯瞰著己方士兵用稻草扎滿十萬假人,身著鮮亮戰(zhàn)甲,在北方官道上大張旗鼓地行軍,揚(yáng)起的滾滾煙塵遮天蔽日,仿若千軍萬馬奔赴前線。
敵方斥候遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見,趕忙飛報(bào)主將,敵軍果然中計(jì),重兵嚴(yán)防北線。而楚吞岳嘴角勾起一抹冷笑,親率主力部隊(duì)借著如墨夜色與磅礴暴雨的掩護(hù),在泥濘山路上連夜東進(jìn)。馬蹄裹著棉布,士兵們屏氣斂息,悄無聲息地逼近敵方糧倉。