千機(jī)翁骨節(jié)分明的手指輕輕拂過算籌,突然將最外側(cè)的黑子重重推向棋盤中央,發(fā)出清脆的撞擊聲:"將軍可知《千機(jī)七十二變》中的'移星計(jì)'?"
他枯瘦的手指緩緩劃過竹簡(jiǎn)上"惑目""調(diào)虎"四字,跳動(dòng)的燭火在他滿是皺紋的臉上投下詭異的陰影,"女帝此番,不過是想借您之手樹敵。既然如此,何不將計(jì)就計(jì)?放出風(fēng)聲,稱楚氏余孽勾結(jié)丞相府死士,再讓我們的眼線在攝政王府旁敲側(cè)擊......"
楚懷瑾的瞳孔猛地收縮,竹影在他臉上搖晃不定,恍惚間,他仿佛已經(jīng)看到陸承鈞在朝堂上被攝政王彈劾的場(chǎng)景。他回想起今日早朝時(shí)女帝那意味深長(zhǎng)的眼神,后頸不禁泛起一陣細(xì)密的冷汗。原來,自己一直以為是坐收漁利的獵手,卻不知何時(shí)早已淪為了別人棋盤上的棄子。
"先生的意思是,用'暗度策'中的'假手'之計(jì),將禍水東引?"楚懷瑾的聲音不自覺地發(fā)緊,腰間的玉佩不經(jīng)意間撞在桌角,發(fā)出一聲清脆的聲響,仿佛是某種警示。
"正是!"千機(jī)翁突然揮袖掃落滿盤算籌,算籌噼里啪啦地在青磚上炸開,驚得梁間的燕雀撲棱棱亂飛。"再輔以'攻心策',讓人四處散布謠言,就說陸承鈞妄圖獨(dú)吞楚氏產(chǎn)業(yè)。"老人渾濁的眼中閃過一絲精光,"待到兩虎相爭(zhēng)之時(shí),將軍只需按兵不動(dòng),便可坐收'漁利'。"
一陣夜風(fēng)穿堂而過,將棋盤上散落的"金蟬計(jì)"竹簡(jiǎn)吹得沙沙作響。楚懷瑾望著窗外漫天的星斗,忽然想起墨辰那封信里那些未言明的深意。他凝視著滿地的算籌,燭火在他臉上投下明暗交錯(cuò)的光影,心中翻涌的怒火漸漸平息,轉(zhuǎn)而化作冰冷的算計(jì)。當(dāng)他彎腰拾起一枚算籌時(shí),檀木邊緣硌得他掌心生疼,這一刻,他終于看透了這場(chǎng)局中局的殘酷——在這個(gè)權(quán)謀的世界里,所有人都以為自己是執(zhí)棋者,殊不知早已淪為了他人手中的棋子。
"好一個(gè)借刀殺人!"楚懷瑾將算籌狠狠擲向棋盤,驚起滿室浮塵,"只是攝政王老謀深算,豈會(huì)輕易中了這等離間之計(jì)?"他在屋內(nèi)來回踱步,玄色披風(fēng)掃過滿地竹簡(jiǎn),帶起陣陣寒意。
千機(jī)翁枯槁的手指在棋盤上緩緩游走,最后重重落在"誅心計(jì)"的位置:"將軍莫忘,楚凜原本乃是攝政王府最鋒利的爪牙。雖然后來在與蒼狼國(guó)勇士的比武中被廢,可如今他癱瘓的傷勢(shì)卻奇跡般痊愈。您想,攝政王又怎會(huì)放棄他這個(gè)雄才偉略的二兒子?"
老人突然劇烈咳嗽起來,血沫染紅了寫有"控輿論計(jì)"的竹簡(jiǎn),"如今爪牙折損,那老狐貍豈能不怒?只需在他耳邊輕輕點(diǎn)破——楚氏典當(dāng)行的賬本,至今仍有半數(shù)下落不明,而陸承鈞恰好在查封后頻繁出入戶部......"
話音未落,楚懷瑾已拍案而起,案上的令旗嘩啦作響。他想起查封當(dāng)日,陸承鈞望著堆積如山的賬冊(cè)時(shí),眼底那抹轉(zhuǎn)瞬即逝的貪婪。"妙!楚凜那些見不得人的勾當(dāng),本就需通過戶部銷賬。"他眼中閃過嗜血的光芒,"如此一來,攝政王定會(huì)懷疑陸承鈞想獨(dú)吞楚氏的不義之財(cái)!"
"這便要用到'控輿論計(jì)'了。"千機(jī)翁取出一卷泛黃的輿圖,緩緩在桌上鋪開。燭光下,城西"悅來茶樓"的標(biāo)記被朱砂重重圈起,"那里三教九流匯聚,消息傳得比風(fēng)還快。只需安排幾個(gè)巧舌如簧的探子,扮成外地商賈......"
楚懷瑾撫掌大笑,笑聲驚飛了窗外的夜梟。他忽然斂去笑意,目光如刀:"那楚氏僥幸逃脫的護(hù)院打手,又該如何處置?總不能真讓本將軍滿城追著他們跑。"
千機(jī)翁露出意味深長(zhǎng)的笑容,蒼老的聲音帶著幾分陰鷙:"自然是'假手于人'。將軍可命麾下死士,假扮成丞相府的家丁,故意將那些護(hù)院驅(qū)趕到攝政王府的地盤。"他枯瘦的手指劃過輿圖上蜿蜒的街巷,"如此一來,攝政王府定會(huì)以為是陸承鈞在故意挑釁,新仇舊恨,必將一并算清。"
夜色漸深,竹廬內(nèi)的燭火忽明忽暗。楚懷瑾望著棋盤上重新擺好的棋局,白子看似陷入絕境,卻暗藏轉(zhuǎn)機(jī)。他伸手將一枚白子輕輕放在"暗渡計(jì)"的方位,嘴角勾起一抹冷笑:"墨辰,你以為將本將軍推入火坑,便能高枕無憂?且看誰(shuí)才是最后的贏家!"
而此刻的皇宮內(nèi),女帝斜倚在蟠龍榻上,聽著暗衛(wèi)傳回的最新消息。她望著窗外高懸的彎月,指尖劃過案頭墨辰的密信。鎏金獸爐中升起的龍涎香縈繞殿內(nèi),將"楚懷瑾入局"四字熏得朦朧。"鷸蚌相爭(zhēng),漁翁得利。"她輕聲呢喃,腕間玉鐲撞在案幾上,驚飛了梁間棲息的白鴿,"這場(chǎng)好戲,才剛剛開始......"
三日后,城西悅來茶樓的銅鈴鐺隨著木門搖晃叮咚作響。一個(gè)身著粗布短打的漢子將茶碗重重磕在八仙桌上,濺出的茶水濕了鄰座書生的書卷:"您可聽說了?楚氏那些亡命之徒,昨夜全往攝政王府的私礦去了!"
二樓雅間的雕花窗欞后,千機(jī)翁半闔著眼,聽著樓下此起彼伏的倒抽冷氣聲。他指尖蘸著茶水,在檀木桌上畫出個(gè)"陸"字,又漫不經(jīng)心地抹去——當(dāng)?shù)谝豢|謠言如瘟疫般蔓延時(shí),只需靜待恐慌發(fā)酵。
同一時(shí)刻,攝政王府的青銅獸首門環(huán)被擂得震天響。老管家掀開金絲繡簾,正對(duì)上數(shù)十名兇神惡煞的護(hù)院,為首之人腰間玉佩隱約刻著丞相府徽記。"交出楚氏余孽!"
帶頭的壯漢踹開偏門,靴底碾碎青磚縫里的青苔,"陸丞相早盯著你們私通的勾當(dāng)!"
書房?jī)?nèi),攝政王握著翡翠扳指的手驟然收緊。案頭擺著的密報(bào)字跡未干,戶部侍郎今早確實(shí)出入過丞相府。他望著墻上先帝御賜的"忠勤體國(guó)"匾額,冷笑震得架上青瓷瓶嗡嗡作響:"陸承鈞這老匹夫,竟敢動(dòng)我楚家產(chǎn)業(yè)?"
消息傳回大將軍府時(shí),楚懷瑾正將兵符懸回檀木架。聽著下屬稟報(bào)攝政王府與丞相府家丁當(dāng)街械斗,他撫摸著劍穗上的血玉墜子,忽然問:"那些扮作丞相府的死士,可都服下斷舌丹了?"
"回將軍,一個(gè)活口不留。"親衛(wèi)單膝跪地,鎧甲縫隙還沾著未干的泥漿,"不過......墨辰今日帶著神機(jī)衛(wèi),在城南碼頭截獲三艘商船,船上裝的全是楚氏賬本。"
楚懷瑾的指尖重重掐進(jìn)掌心。窗外驚雷炸響,暴雨傾盆而下,沖刷著檐角未干的血跡。他終于明白千機(jī)翁說的"留三分破綻"——墨辰看似莽撞的截獲,實(shí)則是要將他徹底推向攝政王府的對(duì)立面。
深夜,千機(jī)翁獨(dú)坐竹廬,在羊皮紙上勾勒新的卦象。燭火突然劇烈搖曳,窗外傳來重物墜地聲。他拾起窗臺(tái)上的信箋,火漆封印上刻著半塊破碎的玉玨——那是墨辰與女帝密會(huì)時(shí)用的信物。
"《千機(jī)七十二變》雖妙,終究是局中人的算計(jì)。"他對(duì)著虛空輕笑,將信箋投入火盆,"可若有人早已跳出棋盤......"火苗舔舐著信上"善后策"三字,灰燼如黑蝶般飄向夜空。
此刻的皇宮內(nèi),女帝握著密報(bào)走向觀星臺(tái),漫天星斗下,另一場(chǎng)更龐大的棋局正在展開。
攝政王府內(nèi),氣氛凝重如鉛。楚凜身處密室,慢條斯理地轉(zhuǎn)動(dòng)著鎏金香爐。密室四壁掛滿機(jī)關(guān)圖,墻角的檀木匣里,一卷繡著銀絲云紋的錦囊在燭火下泛著微光——那是蘇逸之前交給他的三個(gè)錦囊,此刻他打開的,是正面繡有“一”字的錦囊。
"二公子!丞相府的人已圍住后門!"劉福撞開暗門,官服被雨水澆得透濕。楚凜卻忽然笑出聲,笑聲在密閉空間里激起陣陣回響。他慢條斯理地展開蘇逸給的錦囊妙計(jì),只見第一步寫著“借尸還魂” 四字。
蘇逸不愧是“人皇始祖”,不僅有洞察一切未知危險(xiǎn)的能力,還能有應(yīng)付這種危機(jī)的手段。
想及于此,楚凜嘴角上揚(yáng),對(duì)蘇逸佩服到五體投地。
與此同時(shí),城南碼頭的火把連成一片火海。墨辰持槍挑開最后一箱賬本,卻見箱底鋪滿稻草,中間只壓著半張殘缺的當(dāng)票。他指尖撫過當(dāng)票邊緣的火燎痕跡,瞳孔驟縮——這是楚氏典當(dāng)行最隱秘的"黑號(hào)"憑證,能調(diào)動(dòng)分布在七州的暗莊。
暴雨如注,沖刷著攝政王府的漢白玉臺(tái)階。陸承鈞的人馬卻在府門前突然止步。十余名黑衣人自屋頂躍下,面罩下露出的雙眼布滿血絲,手中長(zhǎng)刀還滴著血水:“我等乃楚氏死士,奉二公子之命,向丞相討個(gè)公道!”為首之人猛地扯開衣襟,胸口新鮮的鞭痕交錯(cuò)縱橫,傷口處還滲著血珠,在雨水中蜿蜒成詭異的紅線。他腳下一跺,濺起的水花混著血水,將青磚染成暗紅。
"不好!我們上當(dāng)了!"陸承鈞心急如焚,猛地掀開馬車簾。映入眼簾的是攝政王府敞開的大門,攝政王拄著龍頭拐杖,穩(wěn)穩(wěn)地站在臺(tái)階前。他身后,三百名鐵甲軍手持長(zhǎng)矛,整齊列隊(duì),矛頭在雨中泛著冷光,氣勢(shì)逼人。
攝政王目光如炬,冷冷質(zhì)問道:"陸丞相,深夜帶兵包圍本王府邸,這是打算謀反嗎?"他頓了頓,語(yǔ)氣更添幾分寒意,"說來也巧,本王剛得到消息,你府上的死士正在大肆追殺楚氏族人。"