趕路一個多月,溫度漸漸回升,啵啵半躺在草窩窩里昏昏欲睡,覺得自己的屁股被破驢車顛簸的都快成兩半了。
那匹瘦骨嶙峋的老驢,四條細腿在塵土飛揚的官道上不緊不慢地挪著,車后是阿丑爹爹寬闊的脊背,汗水浸透了他那件洗得發白、打著補丁的粗布短褂。
“福爺爺!”啵啵突然想到了什么,直起身來,晃著兩只沾滿灰塵的小腳丫,小手興奮地指著前方地平線上漸漸清晰的青瓦房頂和裊裊炊煙,“地圖上的光點是不是就在前面那個鎮子后面啦?神醫谷是不是快到了?是不是就在谷里等著我們?”
她一連串的問題像炒豆子似的蹦出來,小臉因為激動和期待漲得紅撲撲的,那雙烏溜溜的大眼睛里盛滿了快要溢出來的星光。
老福喉嚨里發出兩聲低沉含混的“嗬嗬”,算是肯定的回答。
官道漸漸寬闊起來,匯入了通往前方小鎮“柳林驛”的主路。
人流明顯稠密了,挑擔的貨郎、趕著牛羊的農人、坐著騾車或步行的商旅,熙熙攘攘。
空氣里混雜著塵土、牲口糞便、食物香氣和人身上的汗味,驢車隨著人流,慢吞吞地駛進了鎮口用粗糙青石壘砌的簡陋門樓。
鎮子不大,但麻雀雖小五臟俱全。
一條還算寬敞的主街貫穿東西,兩側是鱗次櫛比的店鋪:飄著油香的包子鋪、堆滿五顏六色布匹的布莊、叮當作響的鐵匠鋪、散發著濃郁藥草味的藥堂……叫賣聲、討價還價聲、孩童的嬉鬧聲此起彼伏,匯成一股充滿煙火氣的洪流,撲面而來。
對于在荒野中跋涉了太久的三人來說,這喧囂竟顯得有些親切和熱鬧。
“爹爹,爺爺,餓!”阿丑推著車,肚子適時地發出一陣響亮的“咕嚕”聲,他摸摸肚子,眼巴巴地望向街邊一家冒著騰騰熱氣的包子鋪。
那剛出籠的肉包子,白胖胖,油汪汪,散發出的誘人香氣霸道地鉆進每個人的鼻孔。
老福點點頭,他也餓的渾身沒勁兒,干糧早已吃膩,能吃到肉是做夢都想的。
他示意阿丑把驢車拉到街邊一個相對不擋道的地方拴好,然后習慣性地再次掃視四周,確認沒有可疑的目光盯梢,才帶著啵啵和阿丑,朝那家“張記包子鋪”走去。
就在這時,一陣奶聲奶氣卻卻充滿憤怒的斥責聲在人群里響起,三人被人群往外帶,眼看著再進不去包子鋪了。
啵啵個頭小,被擠得歪歪扭扭地站不穩,嘴里“哎呦”一聲,一雙大手環過她將她牢牢舉起,最終落在阿丑脖頸上。
“哇,好高!”啵啵在內心為爹爹的高大打了個滿分!
“住手!你不許欺負人!”
這稚嫩的男童聲太過響亮,也太不和諧,瞬間吸引了不少路人的目光,啵啵坐的高,循聲望去。
只見包子鋪側面的窄巷里,一個穿著靛藍色細棉布短褂、約莫四五歲的小男孩,正張開小小的雙臂,像一只護崽的小母雞,死死擋在一個穿著打滿補丁灰布衣裙、約莫十三四歲的瘦弱少女面前。
那少女低垂著頭,肩膀微微發抖,手里緊緊攥著一個空癟的粗布口袋。
包子鋪的張老板,一個腦滿腸肥、挺著油亮肚皮的中年男人,正叉著腰站在他們對面,臉紅脖子粗,唾沫星子幾乎噴到小男孩的臉上:“嘿!你個小兔崽子!關你屁事!這死丫頭偷懶耍滑,磨磨蹭蹭干不完活,還想要足額的工錢?沒門!再啰嗦,老子連你一起揍!”
“你胡說!我看見了!”小男孩毫不畏懼,聲音又脆又亮,小胸脯挺得高高的,臉上帶著一種超越年齡的倔強和正氣,“蕓姐姐明明干了一整天,搬了好多好多面粉袋子,比昨天還多!是你故意少給錢!你就是個大壞蛋!欺負人的大壞蛋!”
“反了你了!”張老板被當眾戳穿,惱羞成怒,一張胖臉漲成了醬紫色。他哪里受得了被一個小屁孩指著鼻子罵?當下想也不想,蒲扇般的大手帶著一股風,狠狠地就朝小男孩那張稚嫩的臉頰扇了過去!“小雜種,叫你多管閑事!看我打不死你!”
圍觀的人群發出一陣低低的驚呼,那瘦弱少女更是嚇得尖叫一聲,閉上了眼睛,不敢看那可怕的巴掌落下。
就在那肥厚的手掌離小男孩的臉頰只有寸許距離時,一只枯瘦、布滿青筋和老繭的手,牢牢地制止了他,精準地扣住了張老板那粗壯的手腕!
“嗯?”張老板只覺得手腕一緊,一股難以抗拒的巨大力道傳來,他那蓄滿力氣的一巴掌,竟硬生生地被定在了半空,再也無法前進分毫!
他愕然轉頭,對上了一雙渾濁,布滿血絲,卻像深不見底的寒潭。
那眼神銳利如刀,瞬間刺穿了張老板所有的虛張聲勢,讓他脊背一涼,一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
是老福!他不知何時已如鬼魅般出現在巷口,動作快得連啵啵都沒看清。
張老板手腕劇痛,仿佛骨頭都要被捏碎了,額頭上瞬間冒出一層冷汗。他色厲內荏地吼:“你…你誰啊?敢管老子的閑事?放手!不然老子…”
“你倒是有臉欺負一個小男孩兒?還想當街打人?”老福故意加重了手上的力道,張老板的手腕咯吱咯吱作響,疼得他呲牙咧嘴一句話也說不出來!
“啪!”
一聲清脆響亮的拍擊聲打斷了張老板的咆哮,緊接著,一個奶聲奶氣、卻帶著十二萬分委屈和驚恐的哭腔,響徹了整個巷口:
“哇——壞人打小孩啦!壞叔叔要打小哥哥啦!叔叔姨姨爺爺奶奶們快來看呀!壞蛋欺負小孩子啦!救命呀——!”
啵啵不知何時已擠到了人群最前面,一張巴掌大的圓圓小臉配上淚汪汪的大眼睛,還順帶著撅起小嘴表示委屈,眼淚也是說掉就掉,惹得周圍路人不由心生憐憫,瞬間把事情因果往后放,只注意著一個大男人要欺負欺負幾歲小孩兒,還不給少女留活路。