省城，熱鬧繁華。

從天明到夜晚，街上都是人，這里不會宵禁，黎明時分也有人店鋪在經(jīng)營。

街上的茶樓酒肆，四處都能看到文人的身影，剛成為了舉子的文人們，在這里花錢如流水，就是為了謀得一個好前程。

一家高檔的酒肆，沈正和一群文人坐在一桌，高談闊論，好不愜意。

“沈兄，你這次運(yùn)氣真好，聽說你院試也是名列孫山之前，你這是拜了哪一路的神仙。”

沈正得意洋洋搖著扇子：“那是因為我們沈家祖上積德了，所以我才會有這么好的運(yùn)道，你們羨慕不來的。”

一人嘆了口氣道：“院試鄉(xiāng)試可以靠運(yùn)氣，會試可就沒這么好運(yùn)了，整個大宇國的文人齊聚京城，我們這些位列末名的根本就沒有任何希望。”

一個省位列倒數(shù)幾名的學(xué)生，參加全國考試，那定然會被碾壓的渣滓都不剩。

雖然成為了舉人已經(jīng)很幸運(yùn)了，但是誰不想更進(jìn)一步呢，舉人只能當(dāng)最底層的小官，若是成了進(jìn)士，就能謀個正式的品級官位呢，若一不小心能參加殿試，這輩子才算是圓滿了……

沈正搖著扇子，也有些心不在焉起來。

年初的時候，他覺得考上秀才已經(jīng)很幸運(yùn)了，如今成了舉人，照理說，已經(jīng)算是老沈家燒高香了。

也許是在這樣的氛圍影響之下，他竟然也想再進(jìn)一步。

旁邊一個書生低聲道：“你們聽說了嗎，今天晚上學(xué)官大人宴請這次鄉(xiāng)試排名前二十的學(xué)子，其余的人若是也想?yún)⒓咏裢淼难缦仨毜盟投Y，送的禮物能讓門房滿意，才能進(jìn)入?yún)⒓友缦！?/p>

“我們這些位列末名的人也能送禮參加宴席么？”

“既然有這么個規(guī)定，那應(yīng)該就是能，眼看著天色不早了，我得趕緊回去備禮。”

“等等，先說清楚，這禮至少得價值幾何？”

“學(xué)官大人的宴席向來不會讓人失望，有美食有美酒，說不定還會現(xiàn)場透露一些會試的消息，送個幾百兩銀子的禮物不過分吧。”

“嘶，幾百兩……”

當(dāng)即就有人直接放棄了。

他們中許多寒門弟子，來省城這么長時間，手上的盤纏都花的差不多了，怎么可能還有幾百兩銀子拿出來。

沈正掂了掂自己的荷包，來的時候，他爹給了一百兩銀子，祖母給了二百兩，干娘給了五百兩，加起來八百兩銀子，難以置信，他竟然花的只剩下一百多兩……不就天天出來喝喝酒，聊聊天么，咋就花的這么快？

他起身去結(jié)賬，然后回去。

八月底來省城后，他和程昭沒住在客棧，而是在繁華鬧市后頭的小巷子里租了個小院子，這院子就四間廂房，因為距離街市不遠(yuǎn)，周遭小院子的價格都被哄抬起來，一個月的租金高達(dá)二十多兩銀子，雖然貴，但也比客棧便宜，且勝在清凈。

往回走時，他在大街上遇到了熟人。

“喲，這不是鄭少爺嗎？”

沈正笑嘻嘻走過去，打量著鄭望峰，看到鄭望峰身后書童抱著一個名貴的珊瑚盆景，不由笑了起來。

“鄭兄上回在巡撫大人面前顏面盡失，我想，學(xué)官大人應(yīng)該不會想見你吧，你這禮算是白準(zhǔn)備了。”

鄭望峰臉色難看。

他是真沒想到，沈正這個混不吝竟然也能考上舉人，上天也太不公平了。

沈正最后一名在文人里很是吃得開，而他，因為上回宴會被人設(shè)計，圈子里的人對他嗤之以鼻，他必須得想法子，才能走得更遠(yuǎn)，今天晚上，是他唯一的機(jī)會。

“可惜呀可惜，你只是第二十一名，還差那么一點(diǎn)點(diǎn)，就能收到學(xué)官大人的邀請函了。”沈正嘖嘖道，“你這禮物送去給學(xué)官大人，還不如送給程兄，這次程兄第一名，很受巡撫大人和學(xué)官大人的青睞，程兄替你美言幾句，不比你親自跑一趟強(qiáng)多了嗎？”

鄭望峰氣的臉色鐵青。

周邊許多文人走過，均對他投來了異樣的眼神，若是他進(jìn)了學(xué)官大人府上，這樣的眼神只會更多。

而這些人之中，許多人嫉妒他，若是他到場，肯定還會使絆子。

沈正說的對，或許，可以將這厚禮送給程昭。

他將情緒壓下去，開口道：“沈兄言之有理，趁時間還早，那就去拜訪一下程兄。”

“鄭兄你是大忙人，我?guī)湍愀绦终f一聲就行了。”沈正毫不客氣將珊瑚盆景抱過來，“鄭兄放心吧，有我出馬，這事兒肯定就成了，鄭兄在客棧等消息便是。”

他抱著盆景趕緊走了。

鄭望峰的書童皺眉道：“少爺，這沈少爺怎么看起來一點(diǎn)都不靠譜？”

“程昭是比他靠譜，但程昭不會收禮。”鄭望峰抿著唇道，“我和程昭一向不和，上回他能在那么多人面前為我解圍，說明他品行不錯。這次沈正收了我的禮，就等于是他收了禮，他定會把這事辦好，走吧，我們回客棧等著。”

沈正抱著珊瑚，得意洋洋的回到院子里。

他對這方面算是有些研究，這珊瑚盆景至少是四百多兩銀子才能買下來，鄭望峰這小子真有錢。

他邁進(jìn)院子李里，程丁正在掃院子，阿福則在切菜準(zhǔn)備晚上的餐食，本來他的意思是每天從酒樓賣飯菜回來吃就行了，但程兄說這階段附近酒樓的飯菜太貴了，平時要價幾百文錢的菜，這段時間價格能上天，于是最后一致決定，就在家里做飯。

好在阿福會做一些家常菜，若是嘴饞了，才會去酒樓買些酒菜來打打牙祭。

“程兄，你人呢，怎么還在看書！”沈正沖進(jìn)書房里，“還有半個時辰就宴會就開始了，你趕緊換身衣服，我們快走。”

程昭放下書本，眉心微微皺起：“什么宴會，去哪？”

“哎，你不是第一名嗎，應(yīng)該收到了學(xué)官大人的邀請函吧，聽說鄉(xiāng)試前二十名都在邀請之列。”

阿福的腦袋湊過來，手里拿著一張暗黑色的邀請函：“少爺，是這個東西嗎，程公子說讓我拿來引火……”

沈正的眸子猛地瞪圓：“好家伙，別人做夢都拿不到的邀請函，你竟然要阿福給燒了！你瞧瞧我手上這是什么，是鄭望峰那廝準(zhǔn)備送給學(xué)官大人的禮物，就是為了混進(jìn)宴會場。不過我答應(yīng)他，讓你在學(xué)官大人面前替他美言幾句，他就把這玩意兒轉(zhuǎn)送給你了，我打算借這個東西混進(jìn)去呢……”

程昭站起身，面色嚴(yán)肅：“不能去。”