南太平洋的深藍(lán)被無(wú)形巨犁劈開(kāi),咸腥的海風(fēng)里,彌漫著鋼鐵與煤煙醞釀的殺機(jī)。鄧世昌佇立在“致遠(yuǎn)號(hào)”旗艦的裝甲指揮塔內(nèi),塔壁冰涼,舷窗外海天一片灼目的白。覆著海圖的厚重亞克力板上,鉛筆劃痕如刀刻般深重——第一艦隊(duì)的“定遠(yuǎn)”、“龍?bào)J”、“靖溟”,三尊龐大的鐵甲巨龜,正以笨拙卻堅(jiān)毅的姿態(tài)在前方薄霧中若隱若現(xiàn),是精心拋下的、帶著銹跡與蒸汽轟鳴的誘餌。而他身下的“致遠(yuǎn)”,連同并肩的“鯨濤”、“破浪”,以及高速利刃般的“吉野”、“驚鴻”、“鷹眼”,則組成了一支蟄伏于波濤之下的鋼牙鯊群。
獵場(chǎng)無(wú)聲,只待獵物的愚蠢與傲慢,叩響那絞殺之網(wǎng)的扳機(jī)。
卡特林勛爵的旗艦“無(wú)畏號(hào)”鼓動(dòng)著巨大的白色風(fēng)帆,如同海洋上一片膨脹的病肺,笨拙卻執(zhí)拗地犁開(kāi)波浪,緊咬著前方那片因高速逃逸而激蕩的航跡。勛爵的黃銅望遠(yuǎn)鏡紋絲不動(dòng),死死鎖住“定遠(yuǎn)”那遲緩沉重的輪廓,還有它身邊兩艘如出一轍的巨獸。“龍?bào)J”、“靖溟”,那覆蓋著厚厚鋼甲的背脊,正竭力拉開(kāi)距離,試圖掙脫身后帝國(guó)艦隊(duì)看似致命的追逐。
“將軍,獵物入彀了!”副官的聲音在風(fēng)帆的呼嘯聲中,帶著難以掩飾的、屬于帝國(guó)慣常勝利的輕慢。
卡特林嘴角紋路如刀刻,擠出帝國(guó)獵手特有的冰冷笑意:“傳令!全艦隊(duì)提速!碾碎袋鼠洞里的這些耗子!讓他們?cè)陲L(fēng)帆下,重新認(rèn)識(shí)帝國(guó)的規(guī)矩!”
龐大的約翰帝國(guó)風(fēng)帆艦隊(duì)——那是整整一個(gè)時(shí)代傲慢的余燼——如同一群嗅到血腥的老鯊,笨拙地轉(zhuǎn)向,帆索繃緊如弓弦,排成一道橫鎖海面的木質(zhì)柵欄,吶喊著古老帝國(guó)的戰(zhàn)歌,一頭扎進(jìn)了那片看似開(kāi)闊、陽(yáng)光熾烈,卻暗流凝固的致命水域。
凝固的空氣,在這一刻被無(wú)形的鐵拳驟然擊碎!
右!海天相接處,鐵灰色巨影破浪而起!“磐石”號(hào)高聳的指揮塔率先刺穿水平線,巨大的雙聯(lián)主炮炮管冷森森地指向天穹。緊隨其后,是“金城”渾厚如山的身影、“不摧”棱角分明的艦姿,它們翼護(hù)之下,吉野級(jí)輕騎“逐風(fēng)”、“掣電”、“馳霆”如矯健的海燕,割裂波濤!第二艦隊(duì)——這支鋼澆鐵鑄的戰(zhàn)爭(zhēng)兇獸,從大洋中猛然撲出!
幾乎不容喘息,左!更遠(yuǎn)的東方!“昆侖”號(hào)那標(biāo)志性的巨大飛剪艏,如同一柄淬火的黑刃,劈開(kāi)怒濤,噴吐著滾滾煤煙!它沉重的甲胄在陽(yáng)光下泛著死寂的寒光,身側(cè)是同樣厚重的“守土”、“炎盾”,而銳如匕首的“繼往”、“開(kāi)來(lái)”、“赤心”,以及靈動(dòng)的“逐浪”、“穿云”、“繞指”,如同獠牙伸展!第三艦隊(duì),雷霆萬(wàn)鈞,橫亙于海!
三面鋼鐵絕壁,瞬間合圍!這片深藍(lán)的海域,頃刻間被沸騰的煤煙、灼目的炮焰與鋼鐵的森然浸透,陽(yáng)光為之黯淡,大海發(fā)出低沉而痛苦的**。
“上帝!……三面!是另外兩支艦隊(duì)!”報(bào)務(wù)兵的聲音因極致恐懼而扭曲、破裂。
卡特林勛爵枯瘦的手死命抓住雕花的船舷,木質(zhì)在重壓下發(fā)出不堪重負(fù)的**。瞬間的失神如冷水澆頭,隨即被骨髓深處的帝**人慣性強(qiáng)壓下去。他充血的眼球幾乎要迸裂,死死盯住左右兩翼如同移動(dòng)堡壘般的“磐石”和“昆侖”,嘶吼聲從喉管深處炸裂:“全艦隊(duì)——!環(huán)形陣!收縮!向心防御!所有能喘氣的炮!對(duì)準(zhǔn)左翼旗艦!還有右翼那兩座鐵山!”
風(fēng)帆艦隊(duì)龐大的古老木質(zhì)身軀開(kāi)始笨拙地扭動(dòng)、傾斜,木料摩擦擠壓發(fā)出刺耳的**,猶如擱淺巨鯨的垂死掙扎。橡木甲板上,約翰水手如同驚擾的蟻群,拼命拖拽著沉重的滑膛炮。汗珠混著蒸騰的海汽,砸落在油亮得反光的甲板上,那是上一個(gè)時(shí)代精英水手最后的徒勞。
“致遠(yuǎn)號(hào)”裝甲傳聲筒中,鄧世昌的聲音穿透了鋼鐵的共鳴與海浪的嘶吼,冰冷、精準(zhǔn),如同磨礪的刀鋒斬?cái)鄟y麻:
“吉野、驚鴻、鷹眼!航向正東,鑿穿其右翼蜂腰!壓到近前,撕碎機(jī)動(dòng)爪牙!定遠(yuǎn)、龍?bào)J、靖溟!隨我主力——致遠(yuǎn)、鯨濤、破浪——楔形鋒矢!集火!粉碎無(wú)畏號(hào)周遭木殼!磐石、金城、不摧!掃除右翼殘存!昆侖、守土、炎盾!釘死左翼!斷其抱薪妄想!速射炮群!自由潑灑!燒光所有布帆!”
沒(méi)有硝煙味的演說(shuō),冰冷的指令即是戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的最終齒輪咬合聲。
下一瞬,大海的心臟被熔巖巨手扼住、撕裂!
三支鋼鐵艦隊(duì)的主炮塔發(fā)出低沉如悶雷的旋轉(zhuǎn)鎖止聲,粗黑的炮管猝然噴吐出地獄烈焰!
轟!!!——
毀滅的交響以震碎蒼穹的強(qiáng)音爆發(fā)!吉野級(jí)“驚鴻”、“穿云”、“繞指”的150毫米管退速射炮率先打響,爆豆般的轟鳴連成一片致密的死雨!彈流準(zhǔn)確潑灑在約翰艦隊(duì)右翼的單桅縱帆艦、護(hù)衛(wèi)艦隊(duì)列上。那些引以為傲的白帆頃刻變成無(wú)數(shù)燃燒的火炬,木質(zhì)的船殼在近距離的速射火力下脆弱如紙,被瞬間撕開(kāi)、點(diǎn)燃!裸露的約翰水兵成片倒下,血霧尚來(lái)不及噴濺就被更高熱的氣流蒸發(fā),凄厲的哀嚎淹沒(méi)在金屬風(fēng)暴持續(xù)不斷的尖嘯里。
然而,真正碾壓時(shí)代的重錘,屬于那些定遠(yuǎn)級(jí)與致遠(yuǎn)級(jí)的鋼鐵巨獸!
鄧世昌腳下的“致遠(yuǎn)”號(hào),雙聯(lián)203毫米主炮發(fā)出沉悶如洪荒巨獸的咆哮!身邊的“鯨濤”、“破浪”與其同聲共鳴!第一艦隊(duì)誘餌“定遠(yuǎn)”號(hào)那令海風(fēng)窒息的305毫米主炮管口,噴吐出耀目欲盲的毀滅之光!緊接著,“龍?bào)J”、“靖溟”、“昆侖”……一座座305毫米鋼鐵炮塔,將同樣沉重的死亡巨彈推向膛線,射入虛空!
約翰艦隊(duì)核心——無(wú)畏號(hào)與幾艘最寶貴的戰(zhàn)列艦組成的環(huán)形——如同被審判日隕星連續(xù)撞擊!沸騰的海水如巨鼎烹煮!炮彈落點(diǎn)的巨大水柱尚未落下,新的煙柱火團(tuán)已經(jīng)綻開(kāi)!更可怖的景象隨之而來(lái)——無(wú)畏號(hào)右翼一艘沉重的二級(jí)戰(zhàn)列艦首當(dāng)其沖,“靖溟”號(hào)射來(lái)的一枚305毫米被帽穿甲爆破彈,帶著死神的獰笑,自天靈蓋般貫穿了它的木質(zhì)上甲板、炮甲板,在底部最深沉的黑暗中轟然炸開(kāi)!無(wú)法言喻的沖擊波將這艘七十余門(mén)炮的風(fēng)帆巨人硬生生從內(nèi)部脹裂!龐大的木質(zhì)軀殼發(fā)出令人肝膽俱碎的折裂聲,絕望的身影、燃燒的木塊、折斷的巨桅、破碎的帆布,瞬間被一個(gè)驟然成型的巨大漩渦貪婪吞噬!粘稠的油污混合著暗紅的血漿,如同巨獸噴涌的污穢,迅速在焦黑的海面上擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
卡特林勛爵在劇烈搖晃的“無(wú)畏號(hào)”艦橋上啐出一口帶著碎牙和血絲的唾沫。他眼睜睜看著側(cè)翼的“磐石”、“守土”、“炎盾”,那些傾斜而厚重的鋼甲堡壘,當(dāng)?shù)蹏?guó)引以為傲的32磅實(shí)心鐵彈以肉眼可見(jiàn)的速度呼嘯撞上時(shí),只留下一道刺眼的白色刮痕和一簇絕望跳脫的火星!即使抵近至令人血脈賁張的距離,拼盡全力的齊射,也只能在那斜面上撞出猙獰扭曲的凹坑,卻無(wú)法洞穿那層象征未來(lái)的金屬壁障!而自己艦隊(duì)引以為傲的橡木船舷,在對(duì)方射來(lái)的、裝著猛烈***炸藥的穿甲爆破彈面前,脆薄如朽木——“金城”號(hào)一發(fā)203毫米炮彈,在三級(jí)戰(zhàn)艦“飛魚(yú)”號(hào)的炮甲板中央炸裂!烈焰與高溫金屬碎片組成的風(fēng)暴,沿著兩側(cè)炮廊瘋狂席卷,將所有待發(fā)的火炮連同周遭水手一齊化作熔爐里迸濺的焦黑殘骸!甲板上騰起的猩紅煙柱,摻雜著黑木屑與暗紅色的肉末碎骨,久久不散,散發(fā)著令人作嘔的氣息。
絕望,如同冰冷的海水,瞬間浸透了木質(zhì)心臟。
“摧鋒!貫日!壓上去!插到鼻子底下打!”鄧世昌的命令如同鋼針,精準(zhǔn)地刺入混亂的戰(zhàn)場(chǎng)噪聲。
被點(diǎn)名的第二艦隊(duì)兩艘定遠(yuǎn)級(jí)巨獸——“摧鋒”、“貫日”(原文為斷流,此處統(tǒng)一為貫日,因原文描述時(shí)提到貫日),發(fā)出沉悶的汽笛嘶鳴,憑借遠(yuǎn)超時(shí)代的強(qiáng)勁蒸汽動(dòng)力,兇悍地撞開(kāi)海面漂浮的燃燒殘骸和浮尸,龐大的鐵軀碾開(kāi)渾濁的波浪,直插至“無(wú)畏號(hào)”左前方!
幾乎是臉貼臉的距離!“摧鋒”號(hào)巨大的主炮塔冰冷地旋轉(zhuǎn),炮口直指百米外一艘仍在頑抗的約翰護(hù)衛(wèi)艦的船舯。炮口焰噴射而出,其熾熱甚至映亮了那艘護(hù)衛(wèi)艦船艉樓上殘存的、正在燃燒的米字旗!
這是鋼鐵與意志,對(duì)古老秩序最徹底的凌遲!
“繼往”號(hào)的速射炮組冷靜得如同精密機(jī)器,一枚枚炮彈循著固定軌跡潑灑而出。“繞指”號(hào)靈巧地在近距穿梭,每一次急轉(zhuǎn)都潑灑出密集的火網(wǎng)。上層建筑的碎木、血肉模糊的肢體、燃燒的纜繩、焦黑的破帆……混合著嗆人的血霧,在一次次爆炸中騰空而起,又如同死亡之雨般砸落海面。“開(kāi)火!為了國(guó)王!開(kāi)火!”約翰艦長(zhǎng)嘶啞的咆哮,在致遠(yuǎn)級(jí)速射炮永不停歇的、如同死神在耳畔磨牙的轟鳴聲中——那是“赤心”、“金城”們永不疲倦的死神鐮刀——變得微弱而徒勞。成噸的鋼鐵風(fēng)暴覆蓋過(guò)去,將任何試圖操炮反擊的身影連同炮位一起絞成齏粉。每一次速射炮的爆鳴,都仿佛是在為某一處抵抗敲響喪鐘。濃烈的焦糊氣味,混雜著血腥與硫磺的腥甜惡臭,濃郁得化不開(kāi),令人窒息。
戰(zhàn)火焚至核心。“無(wú)畏號(hào)”如同被開(kāi)膛破肚卻瀕死猶斗的遠(yuǎn)古海怪,所有殘存的火炮不顧一切地對(duì)準(zhǔn)了如鋼鐵堡壘般逼近的“致遠(yuǎn)號(hào)”。艦橋指揮室內(nèi),鄧世昌的目光如鐵。
“左滿舵!輪機(jī)全速!”命令如錘擊下,“主炮塔——目標(biāo)無(wú)畏號(hào)水線!穿甲高爆彈——裝填!”
“致遠(yuǎn)”那龐大的鋼鐵之軀展現(xiàn)出驚人的靈活性,艦體猛一扭動(dòng),巨大的側(cè)舷陰影對(duì)準(zhǔn)沖來(lái)的“無(wú)畏”。約翰艦射出的實(shí)心彈丸絕大多數(shù)凄厲地擦過(guò)水線帶厚實(shí)的傾斜裝甲,徒勞地激起數(shù)丈高的白色水墻。即便偶爾有一兩枚僥幸擊中上層建筑或船艏船艉,也不過(guò)是炸開(kāi)一團(tuán)火光與黑煙,撕碎些不致命的鋼板邊緣,于核心戰(zhàn)力毫發(fā)無(wú)損。
反擊的時(shí)刻!“致遠(yuǎn)”主炮塔發(fā)出低沉的液壓旋轉(zhuǎn)聲,巨大的炮管在煙熏火燎中再次穩(wěn)定指向目標(biāo)。
轟——!!!轟——!!!
近距離的重磅齊射!兩團(tuán)巨大的火球幾乎同時(shí)在“無(wú)畏號(hào)”水線附近炸開(kāi)!
恐怖的破壞力!暗紅色的火焰瞬間吞噬了船艉和主桅附近。“無(wú)畏號(hào)”引以為傲的水線橡木結(jié)構(gòu)在致命的爆破中被狠狠撕開(kāi)!鋼鐵破片如同地獄的旋風(fēng)掃過(guò)甲板。最后一根主桅連同上面象征無(wú)上帝國(guó)海軍權(quán)威的將帥旗,在一片金紅色的火焰中痛苦扭曲、**著,最終帶著不屈的姿態(tài)轟然傾塌,巨大的桅桿和燃燒的旗幟如同落幕的挽歌,重重砸在遍布?xì)埡〉呐灅蚋浇瑸R起一片燒紅的鐵水與火星!
米字旗的焚燒,是帝國(guó)海權(quán)在此地的最終坍塌。
卡特林勛爵在一片燃燒的廢鐵與斷裂的木片中掙扎著站起。視野被流淌的血糊住,昔日威嚴(yán)的軍禮服已成染滿黑灰與凝固血塊的襤褸破布。耳中只剩下高頻的嗡鳴,淹沒(méi)了炮聲與嘶吼。他用僅存的右眼,透過(guò)彌漫的硝煙與蒸騰的血?dú)猓浪蓝⒆〔贿h(yuǎn)處那艘如山岳峙立、傷痕累累卻鋒芒畢露的鋼鐵旗艦艦橋。那里,模糊的人影憑欄而立,仿佛一座新時(shí)代的海神雕像。他想吼出帝國(guó)最后的不屈詛咒,喉嚨卻被灼熱的鐵腥味堵住,嗆出一大口帶著內(nèi)臟碎塊的黑血。腳下的船板在令人頭皮發(fā)麻的斷裂聲中塌陷,灼人的火焰舔舐著他的皮靴。勛爵連同身下這塊帝國(guó)最后的漂浮殘骸,向那沸騰的、混合了無(wú)數(shù)污穢的墨藍(lán)深淵滑去。他手中,無(wú)意識(shí)地、神經(jīng)質(zhì)地緊攥著一枚象征著榮光、如今已灼燙變形的金獅鷲帽徽——那是屬于木質(zhì)風(fēng)帆時(shí)代的最后一點(diǎn)反光,沉入歷史冰冷的鐵灰浪潮中,再無(wú)漣漪。
戰(zhàn)場(chǎng)在鋼鐵余溫的嗡鳴和海風(fēng)嗚咽的悲歌中,漸漸冷卻,凝固如鉛。破損的軍旗低垂,燃燒的戰(zhàn)艦發(fā)出最后垂死的噼啪爆裂,像是在為消逝的時(shí)代獻(xiàn)上火葬的柴堆。鄧世昌緩步走下指揮塔,踏上前甲板。腳下是冰冷堅(jiān)硬的鋼板,眼前卻是一片漂浮的墳場(chǎng)——無(wú)盡的破碎木片、斷裂的桅桁、燒焦的帆布碎屑、難以名狀的海上殘骸,隨波浮沉。空氣凝滯,硝煙、海鹽、濃得發(fā)腥的血?dú)庖约澳举|(zhì)油脂燃燒后可怕的焦糊味,粘稠地包裹著每一絲呼吸。三支鐵甲艦隊(duì)的士兵們?cè)诟髯缘募装迳铣聊喊蹪M身的袍澤,用海水沖洗打紅的炮管,撲滅船體上跳躍的余火,用鐵鍬鏟除那些附著在角落縫隙的、分不清材質(zhì)的深褐色碎塊。偶爾有人抬起頭,望向那被硝煙熏染卻依舊挺立的艦橋,眼中除去激戰(zhàn)后那深嵌骨髓的疲憊,更多了一層茫然散盡后、沉甸甸的、關(guān)乎未來(lái)的凝重。
鄧世昌的目光沉靜而緩慢地掃過(guò)海面。每一艘懸掛著藍(lán)地金色星斗旗的戰(zhàn)艦,都像一枚飽經(jīng)戰(zhàn)火的勛章:側(cè)舷裝甲帶布滿凹坑與巨大擦痕的“守土”號(hào);主炮塔被熏染得漆黑如墨的“摧鋒”號(hào);速射炮管因高速射擊而燒紅又冷卻、呈現(xiàn)出藍(lán)紫扭曲色澤的“繞指”號(hào);被敵艦殉爆炸飛的一塊裝甲板擦傷艦艉、留下猙獰裂口的“定遠(yuǎn)”號(hào)……他的目光,最終越過(guò)了那片漂浮著灰燼、碎旗與未熄余燼的戰(zhàn)場(chǎng)殘骸之海,投向更遙遠(yuǎn)、籠罩在未知氤氳中的大陸海岸線輪廓。
“司令,‘龍?bào)J’號(hào)報(bào)告,右舷進(jìn)水已基本控制,尚需加固。”、“‘鷹眼’號(hào)輪機(jī)艙報(bào)告,主炮塔揚(yáng)彈機(jī)震裂一處齒輪,修復(fù)需兩小時(shí)。”副官的聲音在身后響起,清晰而穩(wěn)定。
鄧世昌微微頷首,沉厚的嗓音通過(guò)電聲號(hào)筒送出,在遍體鱗傷的鋼鐵艦體之間碰撞、回響:
“勝利,非泊舟之港!乃征途之始!今日甲板每一寸凹痕,炮閂每一次遲滯,皆為明晨航程之錨,未來(lái)征伐之針!風(fēng)帆已燼——爾等聽(tīng)這海風(fēng)呼嘯,當(dāng)牢記此聲,此為吾族自由之號(hào)角!無(wú)休!無(wú)阻!”
聲音如鐵錨擊水,沉入每個(gè)傾聽(tīng)者的心海。
在“磐石”號(hào)布滿跳彈與灼痕的船舷邊,一名臉龐被硝煙熏得烏黑的年輕水兵,正用沾滿機(jī)油和黑灰的布團(tuán),一遍遍用力擦拭著一門(mén)雙聯(lián)203毫米巨炮冰冷的滑軌。他的手指因戰(zhàn)斗而應(yīng)激性地微微顫抖著,卻在每一次摩擦中,在鋼鐵傳遞給皮膚的堅(jiān)定回應(yīng)里,漸漸平復(fù)、沉穩(wěn)。
艦體深處,傳來(lái)連綿不絕的、低沉而有力的鋼鐵脈動(dòng):
咚、鏘……咚、鏘……
那是清膛桿將巨大彈殼從熾熱的炮膛中粗暴抽出、哐當(dāng)一聲推入收集槽的撞擊;
那是揚(yáng)彈鏈條嚙合著,將下一枚沉重的黃銅炮彈,由底艙彈藥庫(kù)經(jīng)層層管道和升降機(jī),穩(wěn)定提升至待擊位置的金屬咬合;
那是輪機(jī)艙深處,巨大的蒸汽活塞永無(wú)休止地上下往復(fù),推動(dòng)著螺旋槳軸在油污中低吼旋轉(zhuǎn)……
這聲音,沉重、堅(jiān)韌、轟鳴。它由艦體最核心之處發(fā)出,自下而上,由內(nèi)而外,在這片剛剛經(jīng)歷毀滅與新生、蒸騰著腥咸與焦糊氣息的洋面上,翻滾、凝聚、擴(kuò)散。它如同命運(yùn)沉重的跫音,一步一個(gè)腳印,無(wú)可爭(zhēng)議地踏碎朽木腐朽的嘆息,踏向那片無(wú)可阻擋的未來(lái)航線。
遠(yuǎn)方,殘陽(yáng)如潑灑的巨大血缸,傾覆于海天之間。它的光,點(diǎn)燃了海面上漂浮的最后幾縷倔強(qiáng)不肯散去的黑煙,亦將那支指向遼闊深藍(lán)的鐵甲艦隊(duì),鍍上了一層悲愴而不可折服的金紅色鋒芒。