開(kāi)元二十五年，秋九月初八，辰時(shí)。

鹽場(chǎng)的竹匾上已經(jīng)鋪好了薄薄一層粗鹽，雪白的鹽粒在晨光里泛著細(xì)碎的光。

周明踩著木梯，把裝滿井水的木桶遞到陳三郎手里，兩人配合著將水均勻?yàn)⒃邴}匾上，動(dòng)作熟練得像是練了千百遍——其實(shí)從清晨發(fā)現(xiàn)水源被堵到現(xiàn)在，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，他們已經(jīng)摸透了用井水曬鹽的節(jié)奏。

“這井水曬出來(lái)的鹽，跟渠水曬的沒(méi)差啊！”

陳三郎擦了擦額角的汗，湊近看了看鹽粒，忍不住贊嘆，“韓公子，你咋想到提前挖口井的？要是沒(méi)這井，咱們今天可就真慌了！”

韓澈正蹲在井邊檢查轱轆的繩索，聞言抬頭笑了笑。

陽(yáng)光落在他臉上，把眉眼間的沉穩(wěn)襯得格外清晰——作為穿越者，他早就習(xí)慣了“未雨綢繆”，在現(xiàn)代做項(xiàng)目時(shí)，風(fēng)險(xiǎn)預(yù)案是必備的環(huán)節(jié)，到了唐代，這習(xí)慣自然也延續(xù)了下來(lái)。

“上個(gè)月天旱，我就怕渠水?dāng)嗔鳎w伯商量著在鹽場(chǎng)西側(cè)挖口井，沒(méi)想到這次真派上用場(chǎng)了。”

他沒(méi)說(shuō)的是，其實(shí)他更怕的是人為破壞——柳存義之前幾次找事，他就知道這人不會(huì)善罷甘休，挖井既是防天旱，也是防**。

只是這話沒(méi)必要跟漁民說(shuō)，免得徒增恐慌。

“趙伯，您老別擔(dān)心，”

韓澈轉(zhuǎn)向一旁臉色緊繃的趙伯，遞過(guò)一壺水，“井水夠咱們用，今天曬的鹽不會(huì)耽誤給鄰村交貨。至于柳鄉(xiāng)紳告我謀反，那就是無(wú)稽之談，縣令大人明察秋毫，肯定不會(huì)信他。”

趙伯接過(guò)水壺，手還在微微發(fā)抖：“韓公子，話是這么說(shuō)，可柳存義聯(lián)合了張茂和劉啟，那倆也是鄉(xiāng)紳，跟縣衙的人熟得很……萬(wàn)一他們?cè)诳h令面前說(shuō)壞話，你可怎么辦？”

韓澈拍了拍趙伯的肩膀，語(yǔ)氣篤定：“您放心，我有證據(jù)。昨天柳存義堵水渠用的沙袋，上面繡著‘柳’字，是他家裝糧食的袋子，村里好多人都見(jiàn)過(guò)。等下我去跟村里的老人說(shuō)一聲，讓他們跟我一起去縣衙作證，柳存義想顛倒黑白，沒(méi)那么容易。”

正說(shuō)著，韓婉兒提著食盒跑了過(guò)來(lái)，辮子上還沾著幾根稻草，一看就是從家里一路跑過(guò)來(lái)的。

“哥！娘讓我給你送早飯，還有……還有縣衙的差役剛才去家里了，說(shuō)縣令大人讓你現(xiàn)在去縣衙一趟！”

韓澈心里一凜——柳存義動(dòng)作倒是快，這才剛?cè)ジ鏍睿h令就傳他了。

但他面上沒(méi)顯露出絲毫慌亂，接過(guò)食盒，摸了摸妹妹的頭：“知道了，你先把食盒給陳叔他們，我跟王小姐說(shuō)一聲，就去縣衙。”

不遠(yuǎn)處，王瑾萱正幫著幾個(gè)婦人整理咸魚碎料，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，快步走了過(guò)來(lái)。

她剛才已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了縣衙傳召的事，眉頭微蹙：“韓公子，要不要我跟你一起去？我爹跟縣令大人還算熟，或許能幫你說(shuō)句話。”

韓澈搖搖頭，他知道王瑾萱是好意，但他不想每次都靠王承嗣的關(guān)系——他要靠自己的證據(jù)和道理說(shuō)服縣令，這樣才能讓村民們真正信服他。

“不用麻煩你，我自己去就行。你幫我照看一下鹽場(chǎng)，要是井水不夠，就讓大家輪流提水，別累著了。”

王瑾萱看著韓澈堅(jiān)定的眼神，知道他已經(jīng)拿定了主意，便不再堅(jiān)持，只是從袖中取出一塊令牌遞給她：“這是我爹的腰牌，你拿著，要是縣衙的人故意刁難你，就把腰牌拿出來(lái)，他們會(huì)給我爹幾分薄面。”

韓澈猶豫了一下，還是接過(guò)了腰牌——他雖然想靠自己，但也知道官場(chǎng)復(fù)雜，有塊腰牌傍身，能少些麻煩。

“謝謝你，王小姐，等我從縣衙回來(lái)，再還你。”

他簡(jiǎn)單吃了幾口早飯，跟陳三郎、周明交代了幾句鹽場(chǎng)的事，又去跟趙伯等幾個(gè)村里的老人說(shuō)了作證的事，老人們都答應(yīng)得很爽快——柳存義平時(shí)在村里就橫行霸道，搶過(guò)不少漁民的魚，大家早就看他不順眼了，現(xiàn)在他還想害韓澈，沒(méi)人愿意幫他。

準(zhǔn)備妥當(dāng)后，韓澈跟著來(lái)傳召的差役往縣衙走。

差役是個(gè)中年漢子，姓劉，平時(shí)跟韓澈也算認(rèn)識(shí)，路上忍不住低聲提醒他：“韓公子，你可得小心點(diǎn)，柳鄉(xiāng)紳他們?nèi)齻€(gè)在縣令面前哭天搶地，說(shuō)你私占水源、煽動(dòng)漁民謀反，縣令大人臉色不太好。”

韓澈點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝劉差役提醒，我心里有數(shù)。”

他一邊走，一邊在心里盤算——柳存義告他“私占水源”，他有縣尉府備案的便民鹽場(chǎng)文書，還有村里老人作證是柳存義堵的水渠；至于“煽動(dòng)漁民謀反”，更是無(wú)稽之談，他不過(guò)是教漁民曬鹽、做咸魚干，讓大家多賺點(diǎn)錢，哪來(lái)的謀反跡象？

縣令姓崔，叫崔文彥，是個(gè)五十多歲的老官，為人還算公正，但有些怕得罪鄉(xiāng)紳——畢竟鄉(xiāng)紳們?cè)诘胤缴蟿?shì)力不小，平時(shí)少不了要仰仗他們征集賦稅、維持治安。

韓澈知道，這次要想說(shuō)服崔縣令，光有證據(jù)還不夠，還得讓他明白，幫自己，就是幫津門的百姓。

快到縣衙時(shí)，韓澈瞥見(jiàn)街角站著一個(gè)熟悉的身影——是柳存義家的管家，正探頭探腦地往縣衙方向看，顯然是在等消息。韓澈心里冷笑，柳存義這是怕他翻案，派管家來(lái)盯梢呢。

他沒(méi)理會(huì)管家，徑直走進(jìn)了縣衙。

縣衙的大堂不大，正中央掛著“明鏡高懸”的匾額，崔縣令坐在公案后，臉色嚴(yán)肅。

柳存義、張茂、劉啟三個(gè)鄉(xiāng)紳站在公案旁，看到韓澈進(jìn)來(lái)，柳存義立刻露出一副悲憤的樣子：“縣令大人！您看，就是他！韓澈！他私占水源，煽動(dòng)漁民謀反，您可得為我們津門的百姓做主啊！”

張茂和劉啟也跟著附和，你一言我一語(yǔ)地說(shuō)韓澈的壞話，把他說(shuō)得像是個(gè)十惡不赦的惡人。

韓澈卻沒(méi)急著反駁，只是對(duì)著崔縣令躬身行禮：“草民韓澈，見(jiàn)過(guò)縣令大人。”

崔縣令敲了敲驚堂木，沉聲道：“韓澈，柳鄉(xiāng)紳他們告你私占水源、煽動(dòng)謀反，你可有話說(shuō)？”

韓澈抬起頭，目光平靜地看向柳存義：“柳鄉(xiāng)紳說(shuō)我私占水源，敢問(wèn)柳鄉(xiāng)紳，我占的是哪處水源？是村里的公用水渠嗎？可昨天堵水渠的，是柳鄉(xiāng)紳你吧？你用你家繡著‘柳’字的沙袋堵了水渠，村里的趙伯、陳三郎還有十幾個(gè)漁民都能作證。”

柳存義臉色一變，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定：“你胡說(shuō)！我什么時(shí)候堵過(guò)水渠？是你自己把水渠堵了，想栽贓給我！”

“我有沒(méi)有栽贓，大人派人去水渠看看便知。”

韓澈轉(zhuǎn)向崔縣令，“草民的鹽場(chǎng)早就在縣尉府備案，是便民鹽場(chǎng)，草民教漁民做咸魚干，也是為了讓大家多賺點(diǎn)錢，改善生活，何來(lái)煽動(dòng)謀反一說(shuō)？要是草民真想謀反，何必費(fèi)勁改良曬鹽法、改良漁船，讓大家過(guò)上好日子？”

崔縣令皺了皺眉，他其實(shí)也覺(jué)得“謀反”的罪名太牽強(qiáng)，但柳存義他們?nèi)齻€(gè)鄉(xiāng)紳一口咬定，他也不得不重視。

正在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲，一個(gè)差役跑了進(jìn)來(lái)，在崔縣令耳邊低聲說(shuō)了幾句。

崔縣令的臉色漸漸緩和下來(lái)，看向柳存義的眼神也多了幾分不滿——差役剛?cè)ニ催^(guò)，確實(shí)發(fā)現(xiàn)了繡著“柳”字的沙袋，還問(wèn)了幾個(gè)村民，村民都說(shuō)昨天是柳存義帶人堵的水渠。

柳存義見(jiàn)狀，知道大勢(shì)已去，腿一軟，差點(diǎn)癱倒在地。張茂和劉啟也慌了，互相看了看，說(shuō)不出話來(lái)。

就在崔縣令準(zhǔn)備開(kāi)口斥責(zé)柳存義的時(shí)候，外面突然又傳來(lái)一個(gè)聲音：“大人！不好了！滄州鹽商嚴(yán)鶴來(lái)了，說(shuō)要見(jiàn)您，還說(shuō)……還說(shuō)韓澈的鹽是私鹽，要您查封鹽場(chǎng)！”

韓澈心里一沉——他怎么忘了柳存義還找了滄州的鹽商嚴(yán)鶴？

嚴(yán)鶴是做官鹽生意的，肯定容不下他的便民鹽場(chǎng)，這次嚴(yán)鶴親自來(lái)，怕是沒(méi)那么容易應(yīng)付了。

崔縣令也愣住了，滄州鹽商的面子他可不敢不給，一時(shí)間竟有些不知所措。

韓澈深吸一口氣，知道這場(chǎng)風(fēng)波還沒(méi)結(jié)束——嚴(yán)鶴的出現(xiàn)，無(wú)疑給這場(chǎng)爭(zhēng)端添了新的變數(shù)，他接下來(lái)要面對(duì)的，不僅僅是柳存義這幾個(gè)鄉(xiāng)紳，還有背后撐腰的滄州鹽商。