開(kāi)元二十五年,秋九月初八,辰時(shí)。
鹽場(chǎng)的竹匾上已經(jīng)鋪好了薄薄一層粗鹽,雪白的鹽粒在晨光里泛著細(xì)碎的光。
周明踩著木梯,把裝滿井水的木桶遞到陳三郎手里,兩人配合著將水均勻?yàn)⒃邴}匾上,動(dòng)作熟練得像是練了千百遍——其實(shí)從清晨發(fā)現(xiàn)水源被堵到現(xiàn)在,不過(guò)一個(gè)時(shí)辰,他們已經(jīng)摸透了用井水曬鹽的節(jié)奏。
“這井水曬出來(lái)的鹽,跟渠水曬的沒(méi)差啊!”
陳三郎擦了擦額角的汗,湊近看了看鹽粒,忍不住贊嘆,“韓公子,你咋想到提前挖口井的?要是沒(méi)這井,咱們今天可就真慌了!”
韓澈正蹲在井邊檢查轱轆的繩索,聞言抬頭笑了笑。
陽(yáng)光落在他臉上,把眉眼間的沉穩(wěn)襯得格外清晰——作為穿越者,他早就習(xí)慣了“未雨綢繆”,在現(xiàn)代做項(xiàng)目時(shí),風(fēng)險(xiǎn)預(yù)案是必備的環(huán)節(jié),到了唐代,這習(xí)慣自然也延續(xù)了下來(lái)。
“上個(gè)月天旱,我就怕渠水?dāng)嗔鳎w伯商量著在鹽場(chǎng)西側(cè)挖口井,沒(méi)想到這次真派上用場(chǎng)了。”
他沒(méi)說(shuō)的是,其實(shí)他更怕的是人為破壞——柳存義之前幾次找事,他就知道這人不會(huì)善罷甘休,挖井既是防天旱,也是防**。
只是這話沒(méi)必要跟漁民說(shuō),免得徒增恐慌。
“趙伯,您老別擔(dān)心,”
韓澈轉(zhuǎn)向一旁臉色緊繃的趙伯,遞過(guò)一壺水,“井水夠咱們用,今天曬的鹽不會(huì)耽誤給鄰村交貨。至于柳鄉(xiāng)紳告我謀反,那就是無(wú)稽之談,縣令大人明察秋毫,肯定不會(huì)信他。”
趙伯接過(guò)水壺,手還在微微發(fā)抖:“韓公子,話是這么說(shuō),可柳存義聯(lián)合了張茂和劉啟,那倆也是鄉(xiāng)紳,跟縣衙的人熟得很……萬(wàn)一他們?cè)诳h令面前說(shuō)壞話,你可怎么辦?”
韓澈拍了拍趙伯的肩膀,語(yǔ)氣篤定:“您放心,我有證據(jù)。昨天柳存義堵水渠用的沙袋,上面繡著‘柳’字,是他家裝糧食的袋子,村里好多人都見(jiàn)過(guò)。等下我去跟村里的老人說(shuō)一聲,讓他們跟我一起去縣衙作證,柳存義想顛倒黑白,沒(méi)那么容易。”
正說(shuō)著,韓婉兒提著食盒跑了過(guò)來(lái),辮子上還沾著幾根稻草,一看就是從家里一路跑過(guò)來(lái)的。
“哥!娘讓我給你送早飯,還有……還有縣衙的差役剛才去家里了,說(shuō)縣令大人讓你現(xiàn)在去縣衙一趟!”
韓澈心里一凜——柳存義動(dòng)作倒是快,這才剛?cè)ジ鏍睿h令就傳他了。
但他面上沒(méi)顯露出絲毫慌亂,接過(guò)食盒,摸了摸妹妹的頭:“知道了,你先把食盒給陳叔他們,我跟王小姐說(shuō)一聲,就去縣衙。”
不遠(yuǎn)處,王瑾萱正幫著幾個(gè)婦人整理咸魚碎料,聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜,快步走了過(guò)來(lái)。
她剛才已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)了縣衙傳召的事,眉頭微蹙:“韓公子,要不要我跟你一起去?我爹跟縣令大人還算熟,或許能幫你說(shuō)句話。”
韓澈搖搖頭,他知道王瑾萱是好意,但他不想每次都靠王承嗣的關(guān)系——他要靠自己的證據(jù)和道理說(shuō)服縣令,這樣才能讓村民們真正信服他。
“不用麻煩你,我自己去就行。你幫我照看一下鹽場(chǎng),要是井水不夠,就讓大家輪流提水,別累著了。”
王瑾萱看著韓澈堅(jiān)定的眼神,知道他已經(jīng)拿定了主意,便不再堅(jiān)持,只是從袖中取出一塊令牌遞給她:“這是我爹的腰牌,你拿著,要是縣衙的人故意刁難你,就把腰牌拿出來(lái),他們會(huì)給我爹幾分薄面。”
韓澈猶豫了一下,還是接過(guò)了腰牌——他雖然想靠自己,但也知道官場(chǎng)復(fù)雜,有塊腰牌傍身,能少些麻煩。
“謝謝你,王小姐,等我從縣衙回來(lái),再還你。”
他簡(jiǎn)單吃了幾口早飯,跟陳三郎、周明交代了幾句鹽場(chǎng)的事,又去跟趙伯等幾個(gè)村里的老人說(shuō)了作證的事,老人們都答應(yīng)得很爽快——柳存義平時(shí)在村里就橫行霸道,搶過(guò)不少漁民的魚,大家早就看他不順眼了,現(xiàn)在他還想害韓澈,沒(méi)人愿意幫他。
準(zhǔn)備妥當(dāng)后,韓澈跟著來(lái)傳召的差役往縣衙走。
差役是個(gè)中年漢子,姓劉,平時(shí)跟韓澈也算認(rèn)識(shí),路上忍不住低聲提醒他:“韓公子,你可得小心點(diǎn),柳鄉(xiāng)紳他們?nèi)齻€(gè)在縣令面前哭天搶地,說(shuō)你私占水源、煽動(dòng)漁民謀反,縣令大人臉色不太好。”
韓澈點(diǎn)點(diǎn)頭:“多謝劉差役提醒,我心里有數(shù)。”
他一邊走,一邊在心里盤算——柳存義告他“私占水源”,他有縣尉府備案的便民鹽場(chǎng)文書,還有村里老人作證是柳存義堵的水渠;至于“煽動(dòng)漁民謀反”,更是無(wú)稽之談,他不過(guò)是教漁民曬鹽、做咸魚干,讓大家多賺點(diǎn)錢,哪來(lái)的謀反跡象?
縣令姓崔,叫崔文彥,是個(gè)五十多歲的老官,為人還算公正,但有些怕得罪鄉(xiāng)紳——畢竟鄉(xiāng)紳們?cè)诘胤缴蟿?shì)力不小,平時(shí)少不了要仰仗他們征集賦稅、維持治安。
韓澈知道,這次要想說(shuō)服崔縣令,光有證據(jù)還不夠,還得讓他明白,幫自己,就是幫津門的百姓。
快到縣衙時(shí),韓澈瞥見(jiàn)街角站著一個(gè)熟悉的身影——是柳存義家的管家,正探頭探腦地往縣衙方向看,顯然是在等消息。韓澈心里冷笑,柳存義這是怕他翻案,派管家來(lái)盯梢呢。
他沒(méi)理會(huì)管家,徑直走進(jìn)了縣衙。
縣衙的大堂不大,正中央掛著“明鏡高懸”的匾額,崔縣令坐在公案后,臉色嚴(yán)肅。
柳存義、張茂、劉啟三個(gè)鄉(xiāng)紳站在公案旁,看到韓澈進(jìn)來(lái),柳存義立刻露出一副悲憤的樣子:“縣令大人!您看,就是他!韓澈!他私占水源,煽動(dòng)漁民謀反,您可得為我們津門的百姓做主啊!”
張茂和劉啟也跟著附和,你一言我一語(yǔ)地說(shuō)韓澈的壞話,把他說(shuō)得像是個(gè)十惡不赦的惡人。
韓澈卻沒(méi)急著反駁,只是對(duì)著崔縣令躬身行禮:“草民韓澈,見(jiàn)過(guò)縣令大人。”
崔縣令敲了敲驚堂木,沉聲道:“韓澈,柳鄉(xiāng)紳他們告你私占水源、煽動(dòng)謀反,你可有話說(shuō)?”
韓澈抬起頭,目光平靜地看向柳存義:“柳鄉(xiāng)紳說(shuō)我私占水源,敢問(wèn)柳鄉(xiāng)紳,我占的是哪處水源?是村里的公用水渠嗎?可昨天堵水渠的,是柳鄉(xiāng)紳你吧?你用你家繡著‘柳’字的沙袋堵了水渠,村里的趙伯、陳三郎還有十幾個(gè)漁民都能作證。”
柳存義臉色一變,強(qiáng)裝鎮(zhèn)定:“你胡說(shuō)!我什么時(shí)候堵過(guò)水渠?是你自己把水渠堵了,想栽贓給我!”
“我有沒(méi)有栽贓,大人派人去水渠看看便知。”
韓澈轉(zhuǎn)向崔縣令,“草民的鹽場(chǎng)早就在縣尉府備案,是便民鹽場(chǎng),草民教漁民做咸魚干,也是為了讓大家多賺點(diǎn)錢,改善生活,何來(lái)煽動(dòng)謀反一說(shuō)?要是草民真想謀反,何必費(fèi)勁改良曬鹽法、改良漁船,讓大家過(guò)上好日子?”
崔縣令皺了皺眉,他其實(shí)也覺(jué)得“謀反”的罪名太牽強(qiáng),但柳存義他們?nèi)齻€(gè)鄉(xiāng)紳一口咬定,他也不得不重視。
正在這時(shí),外面?zhèn)鱽?lái)一陣腳步聲,一個(gè)差役跑了進(jìn)來(lái),在崔縣令耳邊低聲說(shuō)了幾句。
崔縣令的臉色漸漸緩和下來(lái),看向柳存義的眼神也多了幾分不滿——差役剛?cè)ニ催^(guò),確實(shí)發(fā)現(xiàn)了繡著“柳”字的沙袋,還問(wèn)了幾個(gè)村民,村民都說(shuō)昨天是柳存義帶人堵的水渠。
柳存義見(jiàn)狀,知道大勢(shì)已去,腿一軟,差點(diǎn)癱倒在地。張茂和劉啟也慌了,互相看了看,說(shuō)不出話來(lái)。
就在崔縣令準(zhǔn)備開(kāi)口斥責(zé)柳存義的時(shí)候,外面突然又傳來(lái)一個(gè)聲音:“大人!不好了!滄州鹽商嚴(yán)鶴來(lái)了,說(shuō)要見(jiàn)您,還說(shuō)……還說(shuō)韓澈的鹽是私鹽,要您查封鹽場(chǎng)!”
韓澈心里一沉——他怎么忘了柳存義還找了滄州的鹽商嚴(yán)鶴?
嚴(yán)鶴是做官鹽生意的,肯定容不下他的便民鹽場(chǎng),這次嚴(yán)鶴親自來(lái),怕是沒(méi)那么容易應(yīng)付了。
崔縣令也愣住了,滄州鹽商的面子他可不敢不給,一時(shí)間竟有些不知所措。
韓澈深吸一口氣,知道這場(chǎng)風(fēng)波還沒(méi)結(jié)束——嚴(yán)鶴的出現(xiàn),無(wú)疑給這場(chǎng)爭(zhēng)端添了新的變數(shù),他接下來(lái)要面對(duì)的,不僅僅是柳存義這幾個(gè)鄉(xiāng)紳,還有背后撐腰的滄州鹽商。