開元二十五年，秋八月十六，巳時。

韓澈從津門街回來時，趙氏正坐在院子里縫補韓澈那件打了好幾塊補丁的粗布褐衣，婉兒則在旁邊幫著理線。看到韓澈進門，趙氏連忙放下針線：“怎么樣？街上的粟米和鹽價貴不貴？有沒有找到便宜的？”

韓澈搖搖頭，把懷里的三枚銅錢放回趙氏手中：“娘，粟米五十文一斗，鹽更貴，官鹽八十文一斤，私鹽六十文，咱們這點錢啥也買不了。我聽街上的人說，咱們這靠海的人家，大多靠漁鹽吃飯，我想去海邊看看，說不定能找到賺錢的法子。”

趙氏愣了一下，臉上露出擔憂：“去海邊？不行啊澈兒，前兒周老栓還說海邊不太平，鹽田塌了好幾處，還有漁船翻了，太危險了！”

“娘，我就去看看，不靠近海邊，也不坐船，沒事的。”韓澈安撫道，“要是能弄明白曬鹽和捕魚是怎么回事，說不定咱們也能靠這個賺錢，總不能一直等著坐吃山空。”

婉兒也拉著趙氏的衣角：“娘，讓哥去吧，哥會小心的，我在家等哥回來。”

趙氏看著韓澈堅定的眼神，又看了看婉兒期待的樣子，猶豫了半天，終于點了點頭：“那你一定要小心，別往深地方去，早點回來。”她從屋里拿了個粗布袋子，裝了半個粗糧餅：“把這個帶上，餓了墊墊肚子。”

韓澈接過布袋子，心里一暖：“娘，我知道了，很快就回來。”

出了村，往東邊走約莫兩刻鐘，就能看到海邊的景象。越靠近海邊，咸腥的海風就越濃，腳下的土路也漸漸變成了沙土路，踩上去軟軟的，偶爾還能看到被海浪沖上來的小貝殼。

走了約莫半個時辰，韓澈終于看到了海邊的鹽田——那根本算不上“田”，就是在海邊低洼處挖的一個個土坑，坑邊用泥土簡單壘了一下，有的坑還積著海水，有的坑里只剩下一層灰白色的粗鹽粒，坑邊散落著幾根用來刮鹽的木鏟，看起來簡陋得不能再簡陋。

“這就是鹽田？”韓澈心里嘀咕，跟他在現(xiàn)代紀錄片里看到的鹽田完全不一樣。現(xiàn)代的鹽田有規(guī)整的堤壩，有防滲層，還有專門的引水道，而這里的鹽田，就是隨便挖的土坑，一遇到下雨天，雨水混進坑里，鹽就全毀了，難怪周老栓說曬鹽靠天。

他走到一個離海邊稍遠的鹽田邊，蹲下身，用手指沾了點坑里殘留的鹽粒。鹽粒又粗又硬，還混著沙子和泥土，放在嘴里嘗了嘗，又苦又澀，跟他在津門街看到的私鹽差不多。他心里嘆了口氣，就這質量的鹽，還賣六十文一斤，可見靠曬鹽吃飯有多難——不僅產(chǎn)量低，質量差，還得看老天爺臉色。

“小伙子，你是哪個村的？來這兒干啥？”一個蒼老的聲音從背后傳來。

韓澈轉過身，看到一個穿著粗布短打、皮膚黝黑粗糙的老漢，手里拿著一把木鏟，肩上扛著一個破舊的竹筐，看起來六十多歲，臉上的皺紋像海浪沖刷過的沙灘，刻滿了歲月的痕跡。

“老伯您好，我是渤海鄉(xiāng)的韓澈，想來看看曬鹽是咋回事。”韓澈連忙起身行禮，態(tài)度恭敬。他猜這老漢應該是常年在海邊曬鹽的漁民，正好能從他嘴里打聽點情況。

老漢上下打量了韓澈一番，看到他穿著干凈（相對而言）的褐衣，不像是常年干重活的，疑惑地問：“你一個后生，看曬鹽干啥？你家也想曬鹽？”

“我就是好奇，聽說靠漁鹽能賺錢，想來看看。”韓澈沒說實話，怕老漢起疑心，“老伯，您曬鹽多少年了？這曬鹽容易嗎？”

老漢嘆了口氣，放下肩上的竹筐，坐在鹽田邊的石頭上：“我叫周伯淵，在這海邊曬鹽四十多年了，還能不知道這行當?shù)目啵咳菀祝恳稽c都不容易！”他指著面前的鹽田，語氣里滿是無奈，“你看這土坑，得自己挖，挖深了怕塌，挖淺了裝不了多少海水。海邊的土滲水，倒進去的海水沒曬兩天就少了一半，還得再去挑海水，一天要挑十幾趟，累得腰都直不起來。”

韓澈點點頭，這就是他剛才注意到的問題——沒有防滲層，海水浪費嚴重。他心里已經(jīng)有了點想法，但沒說出來，接著問：“那曬出鹽來，能賣多少錢？”

“賣錢？難吶！”周伯淵苦笑一聲，“曬一坑鹽，得等七八天，遇上好天氣，能曬出二三十斤粗鹽；要是遇上陰雨天，坑就白挖了，鹽還會化在水里。好不容易曬出鹽來，還得賣給鹽商，他們壓價壓得厲害，一斤最多給四十文，有時候還不給現(xiàn)錢，拿些粗糧抵賬。咱們要是自己去賣，又怕被官差抓——官鹽是朝廷管的，私鹽不讓隨便賣。”

韓澈心里一沉，這就是“坑”啊——付出多，產(chǎn)量低，還被鹽商壟斷，根本賺不到多少錢。他又往海邊望去，看到幾艘小漁船停在沙灘上，船身是用木頭拼的，看起來很破舊，有的船板之間還塞著稻草，應該是用來防漏的。

“周老伯，那捕魚呢？捕魚是不是能好點？”韓澈指著漁船問。

提到捕魚，周伯淵的臉色更沉了：“捕魚？比曬鹽還危險！你看那些船，小的很，最多坐兩三個人，沒有帆，全靠劃槳，遇上風浪就完了。前兒李老三的船就是被浪頭打翻的，人雖然救上來了，船沉了，漁網(wǎng)也破了，這半年的活都白干了。”他頓了頓，聲音壓低了些，“而且海里的魚也不是天天有，有時候出去一天，連條小魚都撈不到，還得餓著肚子回來。”

韓澈看著那些破舊的漁船，心里有了數(shù)——捕魚不僅辛苦，還充滿危險，靠漁鹽吃飯，根本就是在“賭命”，這“坑”比他想象的還深。他想起自己想改良曬鹽法的想法，現(xiàn)在看來，難度比他預想的大得多——不僅要解決技術問題，還得應對鹽商的壟斷，說不定還有官府的限制。

就在這時，遠處傳來一陣呼喊聲：“周伯！周伯！不好了！張二的船在海里打轉了！好像要翻了！”

韓澈和周伯淵同時站起來，往海邊望去。只見遠處的海面上，一艘小漁船在海浪里搖搖晃晃，像一片葉子一樣，隨時可能被浪頭打翻，船上好像還有兩個人，正揮舞著手臂呼救。

周伯淵臉色大變，抓起身邊的木鏟就往海邊跑：“壞了！今天風大，張二怎么還敢出海！”

韓澈也跟著跑了過去，心里咯噔一下——這就是捕魚的危險，說出事就出事。他看著那艘在海浪里掙扎的漁船，又看了看岸邊慌亂的漁民，突然意識到，要想靠漁鹽賺錢，不僅要解決技術問題，還得面對這些突發(fā)的危險。

可就在他準備幫著漁民一起想辦法救援時，眼角的余光瞥見海邊不遠處，有幾個穿著青色短打的人正往這邊走，為首的人手里拿著一個賬本，看起來像是鹽商的伙計。他們來這兒干什么？是來收鹽，還是來為難這些漁民的？

韓澈心里一緊，剛了解到海邊的“坑”，又遇到了新的麻煩，這下該怎么辦？