開元二十五年，秋九月初八，巳時。

縣衙大堂的空氣像被繃緊的弓弦，嚴(yán)鶴身著蜀錦長袍，雙手背在身后，目光掃過堂下的韓澈時，滿是倨傲。

他剛在偏廳跟縣令崔文彥寒暄完，仗著自己常年跟滄州府衙打交道，說話的語氣都帶著幾分居高臨下：“崔縣令，韓澈這鹽場未經(jīng)鹽鐵司核準(zhǔn)，私自售賣食鹽，按《唐律疏議·食貨律》，當(dāng)處以杖刑，鹽場查封！”

韓澈站在堂中，手里緊緊攥著王承嗣簽發(fā)的便民鹽場備案文書，聞言不慌不忙地躬身：“嚴(yán)先生此言差矣。我這鹽場早已在縣尉王承嗣大人處備案，文書在此，上面明寫‘便民鹽場，接濟鄉(xiāng)鄰，免征鹽稅’，并非私鹽。至于鹽鐵司核準(zhǔn)，嚴(yán)先生莫非不知，滄州府近年本就鼓勵地方興辦便民鹽點，以補官鹽之缺？”

嚴(yán)鶴愣了一下，他沒想到韓澈竟有備案文書，臉色微變，卻仍強撐著：“即便有備案，你這鹽售價低于官鹽，擾亂鹽市，亦是不妥！”

“鹽價低，是因為我改良了曬鹽法，成本降低，并非惡意壓價。”

韓澈話音剛落，便上前一步，從懷中取出兩個小布包，“崔縣令，嚴(yán)先生，這包是我鹽場產(chǎn)的鹽，這包是官鹽，您二位不妨一嘗，便知我這鹽為何受歡迎。”

崔文彥早就好奇韓澈的鹽為何能讓鄉(xiāng)鄰追捧，當(dāng)即示意差役取來碗筷，各倒了少許鹽。

他先嘗了嘗官鹽，眉頭微蹙——官鹽里帶著些許苦味，還有細(xì)小的雜質(zhì)；再嘗韓澈的鹽，只覺咸味純正，入口清爽，竟無半分雜味。

“嚴(yán)先生，你也嘗嘗？”

崔文彥將其中一碗推給嚴(yán)鶴。

嚴(yán)鶴不情愿地嘗了一口，臉色徹底沉了下來——他常年做鹽生意，自然品得出韓澈的鹽品質(zhì)遠勝官鹽，這意味著只要韓澈的鹽場在，他在津門的官鹽生意必然受影響。可事實擺在眼前，他實在找不出反駁的理由。

韓澈見狀，又補充道：“崔縣令，我這鹽場每月能產(chǎn)鹽兩百斤，除了供給鄉(xiāng)鄰，還能給縣衙上交十斤作為‘便民捐’，補貼縣學(xué)開支。自鹽場開辦以來，津門漁民買鹽方便了，不少人家還靠幫鹽場曬鹽多賺了錢，您要是不信，可問問外面的鄉(xiāng)鄰。”

這話正說到崔文彥心坎里——他上任三年，一直想改善縣學(xué)的條件，卻苦于經(jīng)費不足。

韓澈的鹽場既能便民，又能補貼縣學(xué)，這等好事他怎會反對？

他放下筷子，敲了敲驚堂木：“嚴(yán)先生，韓澈的鹽場有王縣尉備案，且利國利民，并非私鹽。你身為滄州鹽商，當(dāng)以民生為重，而非一味打壓便民舉措。”

嚴(yán)鶴被噎得說不出話，漲紅了臉，最后只能恨恨地瞪了韓澈一眼：“今日之事，我會向滄州鹽鐵司稟報！”說完，甩袖便走。

柳存義、張茂、劉啟三個鄉(xiāng)紳見嚴(yán)鶴敗退，頓時沒了底氣，齊刷刷地跪了下來，聲音發(fā)顫：“崔縣令，是我們糊涂，被豬油蒙了心，誣告韓公子，求您開恩！”

崔文彥冷冷地看著他們：“你們身為鄉(xiāng)紳，不思助益鄉(xiāng)鄰，反倒勾結(jié)鹽商，誣告有功之人，本應(yīng)重罰！念在你們是初犯，且主動認(rèn)罪，便罰你們各自捐五十斤糧食給縣學(xué)，再向韓公子賠罪！”

“謝縣令大人開恩！”

三個鄉(xiāng)紳如蒙大赦，連滾帶爬地站起來，轉(zhuǎn)向韓澈，臉上擠出難看的笑容。

柳存義率先上前，拱著手，語氣里滿是不甘卻又無可奈何：“韓公子，之前是我不對，不該堵你水渠，不該誣告你……我服了你了，以后津門的事，你說了算。”

張茂和劉啟也趕緊附和：“是我們糊涂，韓公子大人有大量，別跟我們一般見識。”

韓澈看著他們諂媚的樣子，心里沒有絲毫得意，反倒想起了現(xiàn)代職場里那些倚老賣老、最后被實力打臉的同事。

他淡淡一笑：“柳鄉(xiāng)紳、張鄉(xiāng)紳、劉鄉(xiāng)紳，我并非要跟你們爭什么輸贏，只是想讓津門的百姓能過上好日子。你們要是愿意，以后可以跟我一起，把津門的漁鹽生意做好，大家一起賺錢，總比互相拆臺強。”

這話一出，三個鄉(xiāng)紳頓時愣住了——他們以為韓澈會借機刁難，沒想到竟會邀他們合作。

柳存義遲疑地問：“韓公子，你……你真愿意帶我們一起做？”

“當(dāng)然。”

韓澈點頭，“漁鹽生意要做大，光靠我一個人不行。你們在津門人脈廣，要是愿意幫忙聯(lián)絡(luò)周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的買家，我可以給你們分利。”

三個鄉(xiāng)紳對視一眼，都從對方眼里看到了驚喜——他們本來就眼紅韓澈的鹽場和咸魚干生意，現(xiàn)在有機會分利，哪里還會拒絕？

柳存義當(dāng)即拍著胸脯：“韓公子放心，周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的買家我熟，我這就去聯(lián)絡(luò)！”

“我家有庫房，可以用來存放咸魚干！”張茂趕緊補充。

“我認(rèn)識縣城里的酒樓老板，能幫著賣咸魚干！”劉啟也不甘落后。

看著三個鄉(xiāng)紳干勁十足地離開，崔文彥對韓澈越發(fā)欣賞：“韓公子，你不僅有才干，還懂得以德報怨，難得啊。以后津門的民生事務(wù)，你多費心，有需要縣衙幫忙的，盡管開口。”

“多謝崔縣令支持。”

韓澈躬身道謝，心里卻在盤算——收服了柳存義他們，漁鹽生意的銷路就通了，接下來可以推進咸魚干的量產(chǎn)，甚至可以考慮把生意做到滄州去。

不過嚴(yán)鶴臨走時的狠話讓他有些在意，滄州鹽商勢力不小，以后怕是還有麻煩。

離開縣衙時，陽光正好，王瑾萱正騎著白馬在縣衙外等他。

看到韓澈出來，她立刻翻身下馬，快步走過來：“怎么樣？嚴(yán)鶴沒為難你吧？”

“沒事，崔縣令明察秋毫，還幫我收服了柳存義他們。”

韓澈把縣衙里的事簡單說了一遍，笑著晃了晃手里的備案文書，“以后鹽場和咸魚干生意，能做得更大了。”

王瑾萱眼睛一亮：“太好了！我就知道你能解決。對了，我爹剛才派人來傳話，說漕運那邊有點情況，讓你有空去一趟縣尉府。”

“漕運？”

韓澈心里一動——之前王承嗣提過漕運丟貨的事，難道有新線索了？

他抬頭看向縣尉府的方向，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影，心里突然有種預(yù)感，這次漕運的事，或許會成為他走出津門的一個機會。

就在這時，韓澈的妹妹韓婉兒氣喘吁吁地跑過來，手里拿著一張紙條：“哥！蘇姐姐派人送來的，說義診攤那邊來了個奇怪的病人，讓你有空去看看。”

韓澈接過紙條，上面是蘇月棠清秀的字跡，只寫了“病人咳血，癥狀罕見”幾個字。

他心里一緊——蘇月棠醫(yī)術(shù)高明，能讓她覺得罕見的病癥，肯定不簡單。

“瑾萱，我得先去義診攤看看。”

韓澈對王瑾萱說，“漕運的事，我下午再去縣尉府。”

“我跟你一起去。”

王瑾萱翻身上馬，“蘇姐姐一個人應(yīng)付不過來，我去幫忙照看病人。”

韓澈點點頭，兩人并肩往義診攤的方向走。

陽光灑在他們身上，影子被拉得很長，一路上車馬聲、叫賣聲不絕于耳，津門的熱鬧景象盡收眼底。

可韓澈的心里卻沒那么輕松——蘇月棠遇到的罕見病癥，嚴(yán)鶴背后的滄州鹽商，還有王承嗣提到的漕運情況，似乎有無數(shù)條線在悄然交織，而他隱隱覺得，這些線最終會指向一個更大的局。

他摸了摸懷里的備案文書，又想起蘇月棠紙條上的字，心里暗道：看來津門的平靜日子，怕是過不了多久了。