開元二十五年，秋八月十七，辰時(shí)。

天剛蒙蒙亮，韓澈就醒了。窗外的雞剛打了第一聲鳴，他揉了揉眼睛，腦子里全是昨晚琢磨的改良曬鹽試驗(yàn)——里正周德昌那邊還沒回話，材料也沒湊齊，心里總懸著一塊石頭。

“澈兒，怎么醒這么早？不多睡會兒？”趙氏端著木盆從外面進(jìn)來，看到兒子坐起來，疑惑地問。

“娘，我想著里正那邊的事，睡不著。”韓澈起身，幫母親把木盆放在地上，“我現(xiàn)在就去周德昌家，跟他好好說說，爭取讓他同意咱們用村西的黏土。”

趙氏點(diǎn)點(diǎn)頭，從灶房拿了塊涼透的粗糧餅遞給韓澈：“拿著路上吃，跟人說話別太急，好好商量。”

韓澈接過餅，咬了一口，含糊地說：“娘放心，我知道。”

出了門，清晨的風(fēng)帶著些涼意，吹在臉上很舒服。韓澈加快腳步往村西走，里正周德昌家在村西頭，是村里少有的磚瓦房，比普通人家的茅草屋氣派不少。

走到周德昌家門口，韓澈深吸一口氣，敲了敲門。過了一會兒，門開了，一個(gè)穿著青色長衫的中年男人探出頭，正是周德昌。他看到韓澈，皺了皺眉：“是你？找我有事？”

“周里正，我是來跟您說改良曬鹽的事。”韓澈拱手行禮，態(tài)度恭敬，“我想借村西土坡的黏土用用，要是試驗(yàn)成功了，咱們村曬鹽的產(chǎn)量能翻一倍，到時(shí)候交的稅也能多不少，您臉上也有光不是？”

周德昌愣了一下，顯然沒料到韓澈會提交稅的事。他側(cè)身讓韓澈進(jìn)來，坐在院子里的石凳上，慢悠悠地說：“你這小子，倒會說話。不過曬鹽的法子祖輩傳下來就是這樣，你說改就能改？要是改壞了，黏土挖得亂七八糟，到時(shí)候誰來收拾？”

“周里正，我就挖一小塊地，保證用完之后恢復(fù)原樣。”韓澈連忙說，“而且我跟周伯淵、魯大牛他們都商量好了，試驗(yàn)成功后，先給村里交三成的鹽作為回報(bào)，您看怎么樣？”

周德昌眼睛亮了亮，三成鹽可不是小數(shù)目，要是真能多曬出鹽，他這個(gè)里正不僅能得到上級的夸獎(jiǎng)，還能撈不少好處。他沉吟了一會兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“行，我信你一次！不過你得保證，不能破壞土坡，要是試驗(yàn)失敗，你得把挖出來的黏土填回去。”

韓澈心里一喜，連忙答應(yīng)：“謝謝周里正！您放心，我一定做到！”

從周德昌家出來，韓澈腳步都輕快了不少。他先去找周伯淵，告訴他人家同意用黏土了，周伯淵也很高興，當(dāng)即就喊上魯大牛，一起去村西土坡挖黏土。

“韓小子，你說這黏土摻多少草木灰合適？”周伯淵一邊挖黏土，一邊問。

韓澈想了想，現(xiàn)代防滲層的比例他記不太清了，只能憑感覺說：“我覺得黏土跟草木灰按三比一的比例混，應(yīng)該差不多，先試試，不行再調(diào)整。”

魯大牛力氣大，一鋤頭下去就能挖起一大塊黏土，他笑著說：“管它多少，先混了試試，反正咱們這是試驗(yàn)，失敗了再改唄！”

韓澈點(diǎn)點(diǎn)頭，魯大牛說得對，第一次試驗(yàn)難免有差錯(cuò)，關(guān)鍵是找出問題。他又去喊了張二和李老四，張二家里有多余的草木灰，李老四是村里的泥瓦匠，懂點(diǎn)夯土的技巧，正好能幫忙把池子夯實(shí)。

不一會兒，鄉(xiāng)鄰們就湊齊了材料：滿滿的兩筐黏土，一筐草木灰，還有李老四帶來夯土的工具。大家跟著韓澈來到他家后院的空地，這里地勢平坦，離海邊也不算遠(yuǎn)，正好適合挖試驗(yàn)池。

“咱們先挖三個(gè)池子，一個(gè)大的蒸發(fā)池，兩個(gè)小的結(jié)晶池。”韓澈用木炭在地上畫了三個(gè)長方形，“大池長三尺、寬兩尺，小池長兩尺、寬一尺，都挖一尺深就行。”

魯大牛拿起鋤頭，率先挖了起來，“咚咚”的聲音在院子里響起。周伯淵和張二幫忙清理泥土，李老四則在旁邊指導(dǎo)，告訴大家怎么挖才能讓池子壁更平整。婉兒也跑過來幫忙，把清理出來的小石子撿走，趙氏則在灶房燒開水，準(zhǔn)備給大家解渴。

韓澈一邊幫忙遞工具，一邊給大家講解：“這大池先裝海水，曬個(gè)一兩天，等水少了一半，再倒進(jìn)小池里，小池里的水更濃，曬出來的鹽也更多。”

“韓小子，這池子壁要是不夯實(shí)，海水肯定會漏。”李老四蹲下身，摸了摸池壁，“我來幫你夯實(shí)，再把黏土和草木灰混在一起，抹在池壁上，這樣防滲效果更好。”

韓澈連忙道謝：“謝謝李叔，有您在我就放心了。”

李老四笑了笑，拿起夯土的工具，開始一點(diǎn)點(diǎn)夯實(shí)池壁。他的動作很熟練，每夯一下都很用力，池壁很快就變得堅(jiān)硬平整。周伯淵和韓澈則把黏土和草木灰按比例混合，加水調(diào)成糊狀，均勻地抹在池壁上，像給池子穿了一層“防護(hù)衣”。忙活了一上午，三個(gè)池子終于挖好了。韓澈看著自己的“杰作”，心里充滿了期待——這可是他在唐代的第一個(gè)“項(xiàng)目”，要是成功了，就能改變村里靠天曬鹽的困境。

“韓小子，現(xiàn)在干啥？”魯大牛擦了擦臉上的汗，問道。

“現(xiàn)在得把海水引到池子里。”韓澈說，“張二哥，麻煩你跟我去海邊挑海水，其他人先歇會兒，喝口水。”

張二點(diǎn)點(diǎn)頭，拿起兩個(gè)水桶，跟韓澈一起去海邊。從韓澈家到海邊有半里地，兩人挑著水桶，走了兩趟，才把大池裝滿海水。看著清澈的海水在池子里蕩漾，韓澈心里別提多激動了。

“接下來就是等了，要是天好，兩三天就能看到效果。”韓澈對圍過來看的鄉(xiāng)鄰說。

周伯淵摸了摸池壁，點(diǎn)點(diǎn)頭：“這池子看著就結(jié)實(shí)，應(yīng)該能成。”

魯大牛也說：“要是真能多曬鹽，以后再也不用怕鹽商壓價(jià)了！”

韓澈笑了笑，心里卻有點(diǎn)緊張——他雖然有現(xiàn)代知識，但畢竟沒實(shí)際操作過，能不能成還是個(gè)未知數(shù)。

接下來的兩天，韓澈每天都要去后院看好幾遍。第一天天氣很好，太陽很大，海水蒸發(fā)了一些，池子里的水明顯少了點(diǎn)，韓澈心里一陣竊喜。可到了第二天下午，天突然變陰了，刮起了風(fēng)，還下起了小雨。

“壞了！”韓澈心里咯噔一下，連忙跑到后院。只見雨水順著池子邊緣流進(jìn)池里，原本濃縮了一些的海水又變稀了，池壁上還滲出了一些水，地面濕了一大片。

“怎么會這樣？”周伯淵也趕了過來，看到這情景，皺起了眉，“池壁不是夯實(shí)了嗎？怎么還漏水？”

韓澈蹲下身，摸了摸池壁，心里明白了——黏土和草木灰的比例可能不對，而且夯實(shí)的力度不夠，導(dǎo)致防滲效果不好，再加上下雨，海水不僅沒濃縮，還被稀釋了。

“是我沒做好，黏土和草木灰的比例可能錯(cuò)了，夯實(shí)也不夠。”韓澈有些沮喪，但很快又調(diào)整過來，“沒事，這次只是試驗(yàn)，咱們找出問題就行，下次肯定能成！”

魯大牛拍了拍他的肩膀：“韓小子，別灰心，誰第一次做都這樣，咱們再試一次！”

張二也說：“對，下次咱們多加點(diǎn)草木灰，再夯實(shí)點(diǎn)，肯定能行！”

韓澈點(diǎn)點(diǎn)頭，心里卻在琢磨：除了黏土和草木灰的比例，是不是還有別的問題？比如池子的坡度？或者引海水的方式？他看著稀稀的海水，又看了看陰沉的天，突然想起一個(gè)更關(guān)鍵的問題——要是一直下雨，就算池子不漏水，也曬不出鹽，是不是得想個(gè)辦法遮雨？

就在這時(shí)，婉兒跑過來，小聲說：“哥，里正爺爺來了，他好像不太高興。”

韓澈心里一緊，抬頭一看，周德昌正站在院門口，臉色陰沉地看著漏水的池子。他知道，麻煩來了——周德昌肯定是看到試驗(yàn)翻車，后悔同意借黏土了。