京城，佳宜莊內。

平日莊子里的安寧祥和被一種無形的焦灼所取代。

陳富才坐在堂屋的門檻上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭擰成了疙瘩，煙鍋里的火星明明滅滅，一如他七上八下的心情。

郝氏更是坐立難安，手里的針線活拿起又放下，注意力根本集中不起來。

知文跟再有此刻正在殿試，想想就讓人坐不住，那是皇帝老子的地方，兒子會不會慌神?

“當家的……你說……知文這會兒在殿上，會不會心慌啊？

那金鑾殿，皇上就坐在上頭看著，那么多大官……他要是腦子一空，什么都想不起來了可咋辦？”郝氏第無數次地念叨，聲音里帶著顫音。

陳富才重重嘆了口氣，吐出濃濃的煙霧：“誰說不是呢！一慌神腦子里就空空的，那文章要是做得不好，名次豈不是更要往后掉？本來名次就……”

他沒再說下去，但擔憂顯而易見。

知行跟陳軒剛走過來，看著爹娘這般模樣，心中也是無奈，勸道：“爹娘，你們別太擔心了。我哥性子穩得住，又不是頭一回考試?

再者，姐夫時常給我們補課，模擬考校，應對大場面的經驗還是有的，不至于慌了神。

爹，如今這樣忙，我看你今天一整日都沒有出去，不著急田地了？”

陳富才懶得睬他，田地里的事有沒有他要緊嗎？

因為落榜、心情本就低落的陳軒，此刻看著堂叔嬸為弟弟如此操心，再想到自己再次名落孫山，心中不禁泛起一陣酸澀。

他都二十七了，家中已有妻兒，這次鉚足了勁，卻還是差了點火候，下一次又得等三年。

雖父親和堂叔陳富才都來信勸他留在京城繼續苦讀，娘子孩子也在莊上安頓得好，吃用不愁，不必與知禮客氣……

但終究焦慮過甚，心中萬般不是滋味。

他也強打起精神，幫著勸慰：“二叔二嬸，知行兄弟說得在理。

殿試雖場面大，但考校的還是平日積累。知文和再有的學問底子都是扎實的，正常發揮應當無虞。咱們且安心等待便是。”

聽了兩個小輩的勸，陳富才和郝氏的心緒才稍稍平復了一些，但那份焦慮卻絲毫未減。

直到下午日頭偏西，莊外終于傳來了馬蹄聲，郝氏第一個沖了出去，陳富才也趕緊掐滅了煙跟上去。

只見去接人的護衛陪著吳再有和陳知文回來了。

兩人臉上雖帶著疲憊，但神色平靜，甚至隱隱有一絲如釋重負，倒不像是考砸了的模樣。

“怎么樣？怎么樣？”郝氏急急問道，眼睛緊緊盯著兒子和小弟。

吳再有笑了笑，先開口道：“二哥，二嫂，放心，沒事。我跟知文的文章都做完了，也沒出什么岔子。”

知文也點點頭，語氣還算平穩：“爹，娘，感覺尚可，算是正常發揮了吧。

殿上雖然威嚴，但沉下心去做文章，也就顧不上多想別的了。”

聽到兩人都這么說，陳富才一直懸著的心總算“咚”地一聲落回了肚子里，長長舒了一口氣，臉上露出了笑容：“好好好！正常發揮就好！正常發揮就好！快，快進屋歇歇！累壞了吧？”

郝氏也喜笑顏開，連忙張羅著：“快進屋喝口熱茶！餓不餓？灶上一直溫著飯菜呢！洗個手，我們一會就開動。”

一行人進了屋，氣氛頓時輕松了不少。

喝著熱茶，吳再有才細細說起殿試的情形：皇宮的肅穆、天子的威儀、考題的刁鉆、同考們的狀態……聽得陳富才夫婦和知行、陳軒等人既覺新奇又感敬畏。

“總之，是順利考完了。”吳再有總結道，“至于最終名次如何，就得等到四月中了。那是由讀卷大臣們定的，非我等能左右了。如今，只能靜候佳音了。”

雖然最終結果還未可知，但至少最緊張的考試環節已經過去，且兩人自覺發揮不錯，這讓佳宜莊上下都松了口氣。

江南，明府。

春光里，書房窗欞外幾竿翠竹搖曳生姿，陽光透過薄紗，在書案上投下柔和的光斑。

明山長端坐案后，正悉心指導著陳鈞和顧瑞臨摹字帖。

兩個孩子都寫得極其認真，小身板坐得筆直，筆鋒雖還稚嫩，卻已初具章法。

明山長目光一凝，落在了陳鈞的左側小臉蛋上。那白皙粉嫩的臉頰上，隱約可見一小塊不自然的青紫色痕跡。

“鈞兒，”明山長放下手中的書卷，聲音溫和卻帶著關切，“臉上這是怎么了？可是不小心碰著了？”

陳鈞聞聲抬起頭，那雙過于清澈沉靜的眼睛看向先生，小臉有些不好意思，下意識地微微側了側臉，似乎想避開先生的注視：“回先生話，是早上練武時，舞棍不慎碰到的，不礙事，不是很疼。”

其實他是疼的，可誰讓他不小心呢？

一旁的顧瑞也抬起頭看了一眼，小聲補充道：“先生，鈞弟練武可認真了，每天都起很早。”

他也練功，兩人一樣練了兩年多，可一個鈞弟就能干倒兩個他，爹說自己習武天賦不如鈞弟。

可自己讀書和學醫一樣趕不上他，這讓顧瑞有些氣餒。

明山長看著陳鈞那副渾不在意、仿佛習以為常的模樣，心中不由得微微一揪。

他點了點頭，沒再多問，溫聲道：“嗯，既是不礙事便好。寫字吧。”

兩個孩子復又低下頭，專注于筆下的橫豎撇捺。

書房里恢復了安靜，只有毛筆劃過紙面的沙沙聲。

明山長看著兩個孩子，轉眼間，他教導兩個孩子已有三年光陰。

這三年，他幾乎是看著這兩個小人兒一點點長大，學問一日比一日進步。

尤其是陳鈞，其天資之聰穎、悟性之高、記憶力之強，實乃他平生僅見。

六歲多的孩童，四書五經已能熟讀理解，作詩對聯常常語出驚人，舉止言行更是沉穩得像個縮小版的陳知禮，那份專注和自律，有時連成年人都自愧弗如。

然而，越是欣賞喜愛，明山長心底那份隱隱的擔憂和心疼就越是清晰。

這孩子，活得太“滿”了，幾乎沒有留下多少屬于孩童的嬉戲玩鬧時光。

清晨，天還未大亮，他便要起身習武，寒暑不輟，已堅持兩年有余，那臉上的青腫想必也是家常便飯。

上午，雷打不動地來自己這里讀書受教。

下午，便要背起那個特制的小醫箱，和顧瑞一起跟著外祖父顧蘇沐去醫館，辨識藥材，聆聽醫理。

要他說，顧瑞是顧家的長子長孫，學醫是應該的，說不好將來還要繼承家業，鈞兒肯定是要科舉的，醫這方面懂一些就可以了，哪里需要這樣1?學就是兩三年？蘇沐還越教越起勁。

晚上，還要完成自己布置的課業，他總不能一點課外功課不布吧？

這般日程，莫說一個六歲稚童，便是成年人也覺吃力。

明山長知道陳知禮和顧家是對孩子寄予厚望，盼其文武雙全，將來能繼承家學，光大門楣。

可……這般嚴苛，是否揠苗助長？孩童的天性被壓抑，長此以往，是福是禍？

更讓明山長心生悵惘的是，他深知陳知禮并非池中之物，在余杭知府任上政績卓著，聲名遠播，調回京城中樞是遲早的事。

一旦陳知禮離任，陳鈞必然隨之北上。

想到那時，自己與這得意弟子便要相隔千里，再見無期，明山長心中便涌起濃濃的不舍。

去年，陳知禮和顧蘇沐態度堅決，兩次提出要讓陳鈞和顧瑞正式行拜師禮，皆被他以各種理由婉拒了。

并非不愿，實是不能。

他年事已高，已逾六旬，家族親友皆在江南，雖然這兩年身體被老友和盼兒調理的很好，但他不方便為了兩個弟子遠赴京城。

既無法長久教導，又何必用師徒名分牽絆彼此？空留一段遺憾罷了。

可每每看到陳鈞那雙求知若渴、靈秀逼人的眼睛，感受到他那遠超年齡的領悟力，他又深感惋惜。

這樣的良材美玉，若能一直帶在身邊悉心教導，將來成就必不可限量。

他是真的想看著這孩子一路成長，想將自己畢生所學傾囊相授的。

窗外春光正好，鳥語花香。

書房內，小小的孩子正襟危坐，筆下不能說生花，可一個個字已經很是耐看。

明山長無聲地嘆了口氣，心中充滿了作為師長的慈愛、欣慰與難以言說的復雜情愫。

他只愿，在這有限的時光里，能再多教這孩子一些，再多護著他一點。