姜大人雖是官身，但所在位置不是什么油水肥厚的。

沈沅珠提著拜禮到姜家時，就見兩扇棗木門有些微褪色，不似她小時候來過時那樣鮮艷。

如今瞧著，竟有些斑駁。

隨著姜家仆婦來開門，沈沅珠聞到了一股淡淡的艾草香，若細聞，還夾雜著一些說不出的味道。

門廳上頭掛著耕讀傳家的匾額，角落里的青磚縫生了青苔，看著像是下人許久不曾打理過。

沈沅珠回望身后的棗木門，相比記憶里，褪色許多。

再往里走，耳房門上掛著一道舊布門簾，那布粗糙，看圖案紋理也并非本地喜好的模樣。

沈沅珠捏著拜禮的手緊了緊，看出些門道。

怕是這帶著破舊、帶著異地氣息的東西，都是姜家另一位如夫人的手筆。

怕是想讓姜大人處處想著兩人在苦寒地相依為命，鶼鰈情深罷了。

可這些，姜夫人日日看著，也不知該是什么感受。

沈沅珠垂眸，胃里翻涌。

“沅珠，來了？快過來坐。”

姜家仆婦將她送到一座小院，小院的屋檐下掛了一串銅鈴鐺，窗下有一口大缸，里頭養著碗蓮。

地面里恣意生長著菖蒲，頗有些野趣。

周荷穿了件綴了銀扣子的月白半臂，內搭長袖短襖裙，頭頂隨意盤了個發髻，一臉溫柔慈愛的站在廊下，滿面笑意朝她揮手。

沈沅珠壓下心酸，仰著頭咧出個大大的笑容來。

“周姨姨。”

她撒嬌似的緊走幾步，把手里的拜禮遞給周荷。

“給您和妹妹選了些吃的、用的，您可別嫌棄。”

周荷摸上沈沅珠的面頰，眼露歡喜：“還帶什么禮呢？你人來我心里就高興得很了。”

說完，她抬手招了招露出半邊身子，躲在屋內的小姑娘。

小姑娘身上穿了件石竹色的襦裙，衣襟領口嵌著淺碧色織錦，腰間系了條素色長絳，尾端掛著銅鈴，一舉一動叮當作響。

沈沅珠看了看小姑娘身上漿洗得有些發糯的襦裙，心下了然。

這對母女，生活大抵不太如意。

“姜早，過來給你沅珠姐姐行禮。”

小姑娘面上帶著淡淡的胭脂色，耳上墜著純銀桂花耳墜，一臉羞澀。

她朝著沈沅珠安安靜靜行了個禮。

“都是自家人，先坐吧。”

下人在小院里支了桌，上面擺滿姑娘家愛吃的東西。沈沅珠看著，里頭還有一道桂花糖藕。

這東西，是她小時候住在姜家時，最喜歡吃的，而周荷如今還記得。

沈沅珠看著，心頭一軟。

罷了、罷了、就算周荷真打了什么主意，便也隨她了，能做到的，為了這一盤桂花糖藕，自己也要試試的。

三人吃吃喝喝，姜早性情靦腆，話少安靜，倒是周荷和沈沅珠還算熱絡。

待用過飯后，周荷沏了一壺獅峰龍井，三人坐在小院中，吹著夏日晚風，低聲交談。

好一會兒，周荷道：“其實今兒找你來，是有件事想你幫忙。”

捏著茶盞的手一緊，沈沅珠撒嬌道：“您有什么需要我做的，盡管吩咐就成，說什么幫忙呢？”

周荷彎著身子，目光溫柔，臉上帶著些許揶揄。

她指了指在一旁擺弄碗蓮的姜早，眨眨眼。

“小姑娘，年紀到了，想給她說門親事。

“這不是剛聽說謝家老太太要謝家老三選媳婦？我這就找到你來了。”

“誒？”

沈沅珠聞言，暗暗舒了一口氣。

原來只是這事。

她眼中微熱，為自己的小人之心好生愧疚了一會兒。

娘親的摯友，小時候打上門給她抱回姜家的周姨，不曾變過。

真好。

沈沅珠抬起頭，湊到周荷耳邊：“您怎么瞧上謝敬元了？”

周荷也學著她的模樣，小聲耳語：“我瞧他模樣生得挺俊的，且我往日就打聽了這人，人品還成。

“暫時也沒瞧出什么大瑕疵，便是日后不能與我家姜早一生恩愛，想來也不會給她大難堪。

“且謝家也算富貴，雖是商戶，但……”

握住沈沅珠的手，周荷一嘆：“總比清貧一生要好。”

她這話，透出些心酸來。

沈沅珠不好多問，只是道：“三叔甚少在家，我與他見得不多，但對方的確是個懂禮孝敬的。

“只他是老太太心尖兒肉，姜妹妹嫁過去……”

想到謝三娘要的兒媳標準，沈沅珠覺得，哪怕姜早真嫁了過去，怕也要難受一段時日。

但有個好處是，她雖不看好謝家日后，但三房應當不會養不起妻兒。

周荷稀罕地捏了捏沈沅珠的掌心：“不瞞你說，我也是沒了辦法。姜早說親，是有些尷尬的。

“他爹雖是官身，但官職不大，對姜早又不上心。官戶人家里尋不到好的，門戶太低了也不成。

“不上不下，高不成低不就的，實在讓我頭痛。

“這兩年我琢磨了好些人，謝敬元除了年歲大了點外，其余都可。再蹉跎下去，等姜早年紀上來，就更難尋可心的了。”

說完，她小心看了看四周，壓低聲音：“謝家老太太……聽說身子不大好了，你那婆母也不是個尖酸刻薄的，不會將手伸到三房去。

“所以哪怕老太太對兒媳苛刻些，也不過就……一兩年的事。

“且我想著，你也在謝家，日后你姐妹二人也能互相幫襯著些。

“就是輩分不同，真嫁過去，她要成為你三嬸兒了。”

說完，周荷輕輕笑了起來。

謝家老太太沒幾天活頭的話，都說給自己聽了，沈沅珠也沒有再拒絕的道理。

何況對方是周荷，莫說她想讓姜早嫁給謝敬元，就是想讓姜早嫁給謝歧，她也會為對方籌謀籌謀的。

想了想，沈沅珠道:“謝老太太那邊的意思，也是想尋個官家出身的姑娘……”

“這事兒，我回去探探謝家的口風，必想辦法讓您如愿。”