下了浩然山，三人并未選擇官道，而是依照沈硯的建議，折入一條罕有人行的偏僻小徑。楚峰對(duì)此略有不解，但見(jiàn)沈硯神色篤定，葉尋亦無(wú)異議，便按下疑問(wèn)，只是暗中提高了警惕。

山路崎嶇，林深葉茂，將外界的光線與喧囂隔絕開(kāi)來(lái)，只余下腳步聲與風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲響。三人都非多話之人，一路沉默疾行，氣氛顯得有些沉悶，卻也透著一股無(wú)需言說(shuō)的默契。

楚峰走在最前，手始終按在劍柄上，身形挺拔如松，目光如鷹隼般掃視著前方與兩側(cè)的密林。沈硯居中，步伐看似不快，卻總能恰到好處地跟上，他的視線更多停留在腳下的痕跡、折斷的枝條、以及樹(shù)干上某些不自然的刮擦處。葉尋殿后，她的感知似乎遠(yuǎn)超常人，時(shí)常會(huì)突然停下，側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，或是蹙眉望向某個(gè)方向，確認(rèn)無(wú)異狀后才繼續(xù)前行。

“我們被人盯上了。”沈硯忽然開(kāi)口，聲音不高，卻打破了林間的寂靜。

楚峰腳步一頓，并未回頭，只是握劍的手更緊了些：“確定？多少人？”

“不確定人數(shù)，”沈硯走到一株老槐樹(shù)下，指著樹(shù)干根部一道幾乎被苔蘚覆蓋，但邊緣尚新的淺痕，“但這標(biāo)記，是道上慣用的追蹤記號(hào)，出現(xiàn)不止一次了。還有，”他彎腰，從泥土中捻起一小撮幾乎難以分辨的暗紅色粉末，“赤焰蠱的蟲(chóng)蛻，研磨而成，氣味極淡，但能附著在衣物上數(shù)日不散，常用于遠(yuǎn)距離追蹤。”

“赤焰蠱？”楚峰眉頭緊鎖，“這東西據(jù)說(shuō)出自西南苗疆，怎會(huì)出現(xiàn)在中原腹地？”

葉尋也走上前，指尖掠過(guò)那暗紅色粉末，閉目感應(yīng)片刻，秀眉微蹙：“粉末上殘留的氣息…很雜亂，有貪婪，有殺意，還有一種…被嚴(yán)格約束的麻木。不像尋常江湖客。”

沈硯直起身，目光投向林木深處：“對(duì)方很謹(jǐn)慎，用的是最不易察覺(jué)的遠(yuǎn)程標(biāo)記和蠱粉，而非直接尾隨。看來(lái)，是不想打草驚蛇，或者，是在等待合適的時(shí)機(jī)。”

楚峰臉色陰沉：“是影閣？還是門(mén)派內(nèi)的……”

“未必。”沈硯打斷他，“影閣行事，更擅潛影匿蹤，一擊必殺，未必會(huì)用這等需要長(zhǎng)時(shí)間準(zhǔn)備的追蹤手段。內(nèi)鬼若要傳遞消息，方法也多得是。這手法，倒更像是…某些專精于此道的雇傭勢(shì)力。”

他頓了頓，看向楚峰和葉尋：“我們昨夜才決定前往寒月谷，今日便被精準(zhǔn)綴上。消息泄露之快，遠(yuǎn)超預(yù)期。楚長(zhǎng)老，貴派內(nèi)部，恐有我們尚未察覺(jué)的耳目。”

楚峰深吸一口氣，壓下心頭的怒火與寒意。他意識(shí)到，對(duì)手的觸角，比他想象的更深、更廣。

“既已知曉，不如將計(jì)就計(jì)。”葉尋忽然道，眼中閃過(guò)一絲冷芒，“他們想跟，便讓他們跟著。找個(gè)合適的地方，引他們出來(lái)，也好問(wèn)問(wèn)，究竟是誰(shuí)，對(duì)我們此行如此感興趣。”

沈硯頷首：“前方十里，有一處廢棄的山神廟，地勢(shì)略高，周?chē)曇伴_(kāi)闊，不易被大規(guī)模埋伏。或可一用。”

計(jì)議已定，三人不再刻意掩飾行蹤，反而略微加快了速度，朝著沈硯所指的方向行去。

然而，他們尚未抵達(dá)山神廟，變故突生！

時(shí)近黃昏，林間光線愈發(fā)昏暗。就在他們穿過(guò)一片怪石嶙峋的矮坡時(shí)，側(cè)后方毫無(wú)征兆地響起數(shù)道凄厲的破空之聲！

那不是尋常的箭矢，而是數(shù)支通體漆黑、只有尾羽帶著一絲暗紅的短弩！弩箭來(lái)勢(shì)極快，角度刁鉆，分別射向楚峰后心、沈硯膝彎、葉尋頸側(cè)，顯然意在瞬間廢掉三人的行動(dòng)能力！

“小心弩箭！”楚峰爆喝，反應(yīng)快至巔峰，腰間長(zhǎng)劍“滄啷”出鞘，劍光如匹練般卷向射向自己的那支弩箭，將其絞得粉碎。

沈硯在破空聲起的瞬間，身體已如柳絮般向側(cè)面飄開(kāi)，那支射向他膝彎的弩箭擦著他的褲腳掠過(guò)，深深釘入身后的樹(shù)干，箭尾劇顫。

葉尋的身法則更為詭異，她仿佛早已預(yù)判到箭矢的軌跡，纖腰一擰，整個(gè)人如同沒(méi)有骨頭般柔韌后仰，弩箭貼著她的鼻尖飛過(guò)，帶起的勁風(fēng)拂動(dòng)了她的發(fā)絲。

第一輪弩箭剛落，第二輪已接踵而至！更多的黑影從巖石后、樹(shù)冠上現(xiàn)身，他們身著與山林顏色相近的灰褐色勁裝，臉上蒙著面巾，只露出一雙雙冰冷無(wú)情的眼睛，手中持著造型奇特的連發(fā)手弩，攻勢(shì)如疾風(fēng)驟雨！

“結(jié)陣！護(hù)住沈大夫！”楚峰長(zhǎng)劍舞動(dòng)，浩然劍氣勃發(fā)，形成一道密不透風(fēng)的劍幕，將大多數(shù)弩箭擋下。但他也感到手臂微微發(fā)麻，這些弩箭的力道遠(yuǎn)超尋常軍弩！

葉尋身影飄忽，如同鬼魅，在箭矢的縫隙中穿梭，手中不知何時(shí)多了一對(duì)短刃，格擋開(kāi)無(wú)法避開(kāi)的弩箭，叮當(dāng)之聲不絕于耳。她的身法雖妙，但在如此密集的攢射下，也顯得驚險(xiǎn)萬(wàn)分。

沈硯武功最弱，主要依靠楚峰和葉尋的掩護(hù)。他并未慌亂，眼神銳利地掃視著四周，迅速判斷著形勢(shì)。“弩箭有毒！箭頭泛綠，是‘蛇涎木’的汁液，見(jiàn)血封喉！”他高聲提醒，同時(shí)從懷中摸出一個(gè)小瓶，迅速將幾粒解毒丹分給楚峰和葉尋，“含在舌下，可暫緩毒性！”

對(duì)方人數(shù)約在十人左右，訓(xùn)練有素，配合默契，顯然是一支專業(yè)的刺殺小隊(duì)。他們依靠弩箭遠(yuǎn)程壓制，不斷壓縮三人的活動(dòng)空間，似乎想將他們困死在這片石坡。

“不能久守！”楚峰劍氣再漲，將數(shù)支弩箭震飛，對(duì)沈硯和葉尋喝道，“我正面突破，葉尋姑娘側(cè)翼牽制，沈大夫伺機(jī)用毒或暗器！”

“好！”葉尋應(yīng)聲，身形一晃，化作數(shù)道殘影，主動(dòng)向左側(cè)的敵人襲去，短刃劃出森冷弧光。

楚峰長(zhǎng)嘯一聲，整個(gè)人與劍合一，化作一道璀璨劍光，如同離弦之箭，直沖弩手最密集之處！浩然劍法至大至剛，此刻全力施為，劍氣縱橫，竟將密集的弩箭硬生生撕開(kāi)一道缺口！

沈硯看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，在楚峰沖陣、吸引大部分火力的瞬間，手指連彈，數(shù)枚細(xì)如牛毛的銀針悄無(wú)聲息地射向右側(cè)幾個(gè)正在給手弩上弦的殺手。銀針并非直取要害，而是射向他們持弩的手腕、肩井穴。

“呃啊！”幾聲悶哼，右側(cè)的弩箭攻勢(shì)頓時(shí)一滯。

就在戰(zhàn)局看似要向三人傾斜之際，一道極其隱晦的銳風(fēng)，自沈硯斜后方的陰影中悄然襲來(lái)！那是一根吹箭，目標(biāo)直指沈硯的太陽(yáng)穴！

這一擊時(shí)機(jī)、角度都拿捏得妙到毫巔，正是沈硯舊力剛盡、新力未生，且注意力被前方戰(zhàn)局吸引的剎那！

葉尋雖在左側(cè)激戰(zhàn)，但她的“冷月心法”對(duì)殺氣的感知遠(yuǎn)超常人，在吹箭發(fā)出的瞬間已然察覺(jué)。“沈硯！后面！”她驚呼出聲，想要回援卻已不及。

楚峰也被前方敵人死死纏住，分身乏術(shù)。

眼看吹箭就要命中，沈硯卻仿佛背后長(zhǎng)眼，在千鈞一發(fā)之際，頭顱以一個(gè)不可思議的微小角度偏轉(zhuǎn)！

“嗖！”

吹箭擦著他的鬢角飛過(guò)，帶走幾縷發(fā)絲。

沈硯甚至沒(méi)有回頭，反手一甩，三枚金錢(qián)鏢呈品字形射向吹箭來(lái)處的陰影，速度快得驚人！

陰影中傳來(lái)一聲輕微的“咦”，隨即一道黑影急速晃動(dòng)，避開(kāi)了兩枚金錢(qián)鏢，第三枚卻擦著他的手臂掠過(guò)，帶起一溜血花。

那黑影一擊不中，毫不戀戰(zhàn)，身形如同融化的冰雪，瞬間沒(méi)入更深沉的林中，消失不見(jiàn)。與此同時(shí)，那些弩手也仿佛收到了信號(hào)，迅速后撤，借助地形掩護(hù)，幾個(gè)起落便不見(jiàn)了蹤影。

石坡上瞬間恢復(fù)了寂靜，只留下滿地狼藉的弩箭和幾具被楚峰與葉尋格殺的殺手尸體，以及空氣中尚未散去的淡淡血腥味與一絲若有若無(wú)的、甜膩中帶著腥氣的異樣味道——那是赤焰蠱粉被內(nèi)力激蕩后散發(fā)出的獨(dú)特氣息。

楚峰收劍回鞘，臉色鐵青，快步走到沈硯身邊：“沒(méi)事吧？”

沈硯搖了搖頭，目光卻落在地上那枚被葉尋格擋開(kāi)、釘入石縫的吹箭上。箭矢烏黑，尾羽是詭異的彩色。

葉尋也走了過(guò)來(lái)，面色凝重：“是‘五色吹箭’，西南‘萬(wàn)蠱樓’外圍殺手慣用的手段。但他們通常只活躍于西南一帶…”

沈硯俯身，小心翼翼地用布包裹著拾起那枚吹箭，放在鼻下輕輕一嗅，又仔細(xì)觀察箭頭的色澤。

“不止萬(wàn)蠱樓。”他緩緩開(kāi)口，聲音帶著一絲冷意，“箭頭上淬的毒，是‘鶴頂紅’混合了‘赤焰蠱’的蠱毒。手法狠辣，且…這調(diào)配方式，與我當(dāng)年在京城…某些見(jiàn)不得光的勾當(dāng)中見(jiàn)過(guò)的，有幾分相似。”

他抬起頭，看向楚峰和葉尋，眼神深邃：

“看來(lái)，想阻止我們?nèi)ズ鹿鹊模恢挂环絼?shì)力。這潭水，比我們想的更深。”