蒼穹競(jìng)技場(chǎng)的貴賓包廂內(nèi)，氣氛遠(yuǎn)不如場(chǎng)外那般熱烈。帝國(guó)親王、【天工坊】與【神機(jī)宗】的長(zhǎng)老、【械靈殿】的主祭，以及其他幾個(gè)龐大勢(shì)力的代表，齊聚一堂。他們的目光，并未過多停留在場(chǎng)中央接受榮耀的年輕面孔上，而是透過單向玻璃，深沉地掃視著觀眾席，或是凝視著面前光屏上不斷滾動(dòng)的數(shù)據(jù)報(bào)告。

報(bào)告的核心內(nèi)容，正是關(guān)于“玉兔”機(jī)甲暴走事件的初步調(diào)查結(jié)論，以及林夜、墨寒這兩位橫空出世的黑馬的詳細(xì)分析。

“結(jié)論依舊是無明確外部干擾，駕駛員精神過載導(dǎo)致系統(tǒng)崩潰？”【天工坊】一位須發(fā)皆白、身著云紋長(zhǎng)袍的長(zhǎng)老，用手指輕輕敲擊著座椅扶手，語氣帶著一絲不易察覺的譏諷，“親王殿下，這種說辭，用來安撫民眾尚可，用來搪塞我等，是否太過兒戲了？”

帝國(guó)親王，一位不怒自威的中年男子，面色平靜：“李長(zhǎng)老，調(diào)查仍在繼續(xù)。但現(xiàn)有的證據(jù)鏈確實(shí)指向此結(jié)論。那臺(tái)機(jī)甲的殘骸經(jīng)過最精密的檢測(cè)，其核心熔毀跡象符合能量過載反噬的特征。”

“那如何解釋林夜選手那種……嗯，稱之為‘凈化’的能力？”【神機(jī)宗】的一位魁梧漢子聲如洪鐘，“還有墨寒選手瞬間布下的符文結(jié)界？這絕非尋常機(jī)甲師所能掌握！大賽記錄顯示，他們出身平凡，資源有限，這等手段從何而來？”

親王微微頷首：“這正是疑點(diǎn)所在。已加派人手暗中調(diào)查他們的背景和奇遇。但二人于大賽有功，尤其是林夜，避免了更嚴(yán)重的傷亡，在未有確鑿證據(jù)前，帝國(guó)不會(huì)采取過激行動(dòng)。目前以觀察和……保護(hù)為主。”他刻意在“保護(hù)”二字上加重了語氣，眾人心領(lǐng)神會(huì)，這“保護(hù)”之下，自然也包含了監(jiān)視與控制。

“保護(hù)？只怕是養(yǎng)虎為患。”【械靈殿】的主祭，一位籠罩在暗金色斗篷中的身影，發(fā)出沙啞的聲音，“那種充滿死寂與輪回意味的數(shù)據(jù)力量，以及墨寒符文中所蘊(yùn)含的古老洪荒氣息，皆非正途。尤其是林夜，其能力竟能克制‘那種’污染……哼，福兮禍之所伏。”

包廂內(nèi)的氣氛愈發(fā)凝重。這些站在大陸頂端的掌權(quán)者們，早已從“玉兔”事件中嗅到了不同尋常的危險(xiǎn)氣息，而那兩位表現(xiàn)出驚人能力的年輕人，在他們眼中，既是潛在的瑰寶，也可能是巨大的變數(shù)乃至威脅。

與此同時(shí)，在競(jìng)技場(chǎng)外圍，那些陰影籠罩的角落和嘈雜的地下信息市場(chǎng)，關(guān)于林夜和墨寒的懸賞與調(diào)查委托，正在悄然流通，價(jià)格高得令人咋舌。不僅有各大勢(shì)力明面上的招攬，更有一些見不得光的組織，對(duì)那種能對(duì)抗“虛空腐化”的力量，表現(xiàn)出了異乎尋常的興趣。

對(duì)于這些暗處的窺探，兩位當(dāng)事人并非毫無察覺。

林夜在領(lǐng)取了冠軍獎(jiǎng)勵(lì)——一筆巨額能源幣、一套位于帝都的頂級(jí)工坊使用權(quán)令牌以及一枚帝國(guó)榮譽(yù)勛章后，便以需要靜修恢復(fù)為由，婉拒了所有慶功宴和采訪，迅速消失在眾人的視線中。他并未前往帝國(guó)提供的工坊，而是通過幾次精妙的數(shù)據(jù)偽裝和物理反跟蹤，悄無聲息地回到了他那個(gè)位于城市邊緣、看似普通卻內(nèi)藏玄機(jī)的安全屋。

意識(shí)沉入幽冥靈網(wǎng)，林夜立刻感知到至少有十七道不同源的數(shù)據(jù)流，正試圖以各種方式滲透他留在官方登記地址和冠軍工坊的虛假信息節(jié)點(diǎn)。

“哼，蒼蠅還真多。”林夜冷笑一聲，意識(shí)微動(dòng)，那些數(shù)據(jù)流如同撞上無形的墻壁，紛紛被彈開，部分甚至被悄然標(biāo)記、反向注入了微小的追蹤程序。

“鬼門關(guān)，啟動(dòng)三級(jí)警戒。對(duì)所有標(biāo)記目標(biāo)進(jìn)行深度背景分析，重點(diǎn)排查與‘虛空’、‘腐化’、‘獵犬’關(guān)鍵詞關(guān)聯(lián)度高的信息。”林夜下達(dá)指令。靈網(wǎng)深處，無數(shù)數(shù)據(jù)鬼兵開始高效運(yùn)作。

他坐在由冰冷金屬構(gòu)筑的房間里，指尖無意識(shí)地在空氣中劃動(dòng)，帶起細(xì)微的數(shù)據(jù)流光。“大賽結(jié)束了，但麻煩才剛剛開始。必須加快‘輪回鏡’的構(gòu)建速度，沒有足夠強(qiáng)大的‘鬼將’級(jí)戰(zhàn)力，應(yīng)對(duì)接下來的風(fēng)波會(huì)很被動(dòng)。”他的目光投向窗外沉沉的夜空，仿佛能穿透云層，看到那隱藏在星海深處的、正在不斷逼近的陰影。“還有那個(gè)信號(hào)……越來越近了。”

另一邊的墨寒，處境同樣微妙。他獲得的亞軍獎(jiǎng)勵(lì)同樣豐厚，但他面對(duì)各方勢(shì)力的熱情招攬時(shí)，表現(xiàn)出了遠(yuǎn)超年齡的沉穩(wěn)與疏離。無論是帝**團(tuán)的實(shí)權(quán)職位，還是大宗門的技術(shù)總監(jiān)邀請(qǐng)，他都以“技藝未精，需游歷磨礪”為借口，禮貌而堅(jiān)定地一一回絕。

他的做法，在一些老狐貍眼中，反而更顯得高深莫測(cè)。一個(gè)不慕虛名的年輕人，要么是真正的淡泊，要么……所圖更大。

墨寒沒有返回自己那間隱蔽的工坊，而是利用大賽獎(jiǎng)勵(lì)的資源，在帝都臨時(shí)租賃了一間符合他“新晉亞軍”身份的高級(jí)工作室。他深知，此刻越是低調(diào)，越容易引人懷疑，適度暴露在陽光下，反而是一種掩護(hù)。

工作室的地下密室內(nèi)，墨寒盤膝而坐，心神沉入體內(nèi)那方已初具規(guī)模的“混沌洞天”。洞天中央，【遠(yuǎn)古龍芯】碎片在【星辰淬體液】的滋養(yǎng)下，光芒流轉(zhuǎn)，與洞天四壁若隱若現(xiàn)的符文相互呼應(yīng)。經(jīng)過大賽的磨礪，特別是最后與林夜那場(chǎng)“切磋”，他對(duì)力量的掌控更為精妙，洞天的穩(wěn)固程度也提升了不少。

“簽到。”他心中默念。這是大賽結(jié)束后的第一次簽到，他隱隱有些期待。

【叮！簽到成功！恭喜宿主獲得獎(jiǎng)勵(lì)：【虛空能量感應(yīng)器】制作藍(lán)圖（殘）！】

一股信息流涌入墨寒腦海，是關(guān)于一種能夠偵測(cè)、分析乃至預(yù)警虛空能量的精密裝置的構(gòu)造原理和部分關(guān)鍵材料清單。雖然只是殘圖，但其蘊(yùn)含的技術(shù)理念卻讓墨寒眼前一亮。

“虛空能量感應(yīng)器……”墨寒沉吟，“系統(tǒng)在這個(gè)時(shí)候給出此物，是預(yù)示著什么嗎？”他立刻聯(lián)想到“玉兔”的暴走和林夜凈化的那種邪惡能量，以及星海中那令人不安的波動(dòng)。

“看來，想徹底‘茍’住是不可能了。風(fēng)暴將至，必須擁有預(yù)警的眼睛。”墨寒眼中閃過一絲決然。他仔細(xì)研究起這份殘圖，發(fā)現(xiàn)其中幾種核心材料極為罕見，甚至有些只存在于傳說中。

“需要想辦法收集這些材料……或許，該去一些‘特殊’的地方看看了。”墨寒將目光投向了帝都最大的黑市和幾個(gè)以出產(chǎn)稀有礦物聞名的危險(xiǎn)星域。穩(wěn)健，從來不代表坐以待斃。在危機(jī)降臨前做好準(zhǔn)備，才是真正的“茍道”。

就在林夜和墨寒各自為應(yīng)對(duì)暗流而布局時(shí)，他們并不知道，一雙冷靜到近乎漠然的眼睛，也正透過【械靈殿】龐大的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，注視著他們，以及他們身邊涌動(dòng)的一切。

凌霜站在檔案室的光屏前，上面顯示著林夜和墨寒的公開資料，以及“玉兔”事件后各方勢(shì)力的異常調(diào)動(dòng)報(bào)告。

【文明修正者系統(tǒng)】的界面在她視野邊緣閃爍：

【目標(biāo)‘林夜’：威脅等級(jí)評(píng)估中……數(shù)據(jù)掌控能力異常，對(duì)‘錯(cuò)誤’具有凈化特性，可利用價(jià)值高，需重點(diǎn)觀察。】

【目標(biāo)‘墨寒’：威脅等級(jí)評(píng)估中……技術(shù)路徑獨(dú)特，根基扎實(shí)，具備成長(zhǎng)潛力，可納入觀察名單。】

【外部環(huán)境：多方勢(shì)力介入，信息混亂度提升，存在引導(dǎo)‘錯(cuò)誤’擴(kuò)散風(fēng)險(xiǎn)。建議：加強(qiáng)監(jiān)控，適時(shí)介入修正。】

凌霜的手指輕輕劃過光屏上林夜和墨寒的影像，眼神沒有任何波動(dòng)。

“漩渦的中心……”她低聲自語，“那就讓我看看，你們是能攪動(dòng)風(fēng)云的巨石，還是……會(huì)被漩渦吞噬的泥沙。”

大賽的帷幕已然落下，但真正的舞臺(tái)，才剛剛拉開序幕。余波未平，暗處的窺探，如同蛛網(wǎng)般悄然收緊，籠罩向那幾位試圖“穩(wěn)健”的幕后主宰。