荒村的白天，死寂得可怕。陽光透過屋頂的破洞，在布滿灰塵的地面上投下斑駁的光斑，像一塊塊燙傷的疤痕。我和馬老拐窩在破敗的土房里，像兩只受傷的野獸，舔舐著傷口，警惕著外面的風吹草動。

腳踝的腫痛在草藥的作用下稍稍緩解，但每動一下還是鉆心的疼。馬老拐的情況更糟，他肩頭的傷因為兩次折騰，加上缺醫少藥，開始發起低燒，臉色灰敗，嘴唇干裂起泡，靠在墻邊時常陷入半昏半醒的狀態，嘴里偶爾會含糊地念叨些聽不清的詞句。

我們帶來的那點渾水很快喝完了，饑餓像一只無形的手，緊緊攥著我們的胃。絕望如同這荒村里的藤蔓，悄然滋生，纏繞得人透不過氣。

我看著蜷縮在角落、氣息微弱的馬老拐，這個帶我入行，手段狠辣，卻又在關鍵時刻顯得深不可測的“老師傅”，此刻脆弱得像個孩子。虎子死了，老貓、三旺不知所蹤，現在我們倆也瀕臨絕境。這就是我選擇的“出人頭地”嗎？用命換來的錢丟了，換來的卻是朝不保夕的逃亡和可能悄無聲息死在這荒村破屋的結局。

一種巨大的悔恨和虛無感攫住了我。我想起家鄉的黃土坡，想起爹娘佝僂的背影，甚至想起村里那條總是對著我搖尾巴的黃狗……那些我曾經拼命想要逃離的平淡甚至貧苦，此刻卻顯得那么遙遠而珍貴。

“水……水……”馬老拐發出微弱的**，把我從悔恨的漩渦中拉回現實。

我掙扎著站起身，忍著腳痛，拿起那個破瓦罐，一瘸一拐地走出土房，準備再去那口老井碰碰運氣。村子依舊死寂，陽光白晃晃的，刺得人眼睛發疼。

就在我快要走到井邊時，眼角余光忽然瞥見村口方向，似乎有什么東西反光了一下！很短暫，像是玻璃或者金屬在陽光下的折射。

我的心猛地一跳，幾乎要跳出嗓子眼。追兵？他們找到這里了？

巨大的恐懼讓我瞬間忘記了腳痛，我幾乎是連滾帶爬地縮回了最近一堵斷墻后面，屏住呼吸，偷偷向外窺視。

村口方向，空無一人。只有風吹過荒草的搖曳。

是錯覺嗎？還是……他們已經進村了，正在暗中搜索？

我不敢確定，但寧可信其有。我放棄了打水，用最快的速度，以殘垣斷壁為掩護，跌跌撞撞地逃回了我們藏身的土房。

馬老拐被我慌亂的動靜驚醒，虛弱地抬起眼皮。“怎么了？”

“外面……好像有人。”我喘著粗氣，心臟狂跳，把看到的情況斷斷續續地說了一遍。

馬老拐聽完，渾濁的眼睛里閃過一絲厲色，但很快被更深的疲憊掩蓋。他沉默了片刻，忽然劇烈地咳嗽起來，好半天才平復，臉色更加難看。

“鋒子……”他聲音嘶啞，幾乎是從喉嚨里擠出來的，“我恐怕……走不動了。”

我看著他灰敗的臉色和因發燒而潮紅的面頰，心里咯噔一下。

“這地方……不能待了。”他喘著氣，眼神卻異常清醒地看著我，“你得自己走。”

“什么？”我愣住了，“我……我一個人？去哪？”

“往北……穿過這片荒地，我記得那邊幾十里外……有個小貨運站。”他每說幾個字，都要停下來喘口氣，“去找……找一個叫‘老柴’的人……就說……是馬老拐讓你去的……他會……幫你一把。”

他這是在交代后路？我看著他，喉嚨像是被什么東西堵住了。雖然對他有懼有怕，但這段時間，畢竟是他帶著我，教了我東西，也在某種程度上“護”著我。現在他要我丟下他一個人等死？

“不行！”我脫口而出，不知哪來的勇氣，“我背你走！”

馬老拐扯了扯嘴角，像是在笑，卻比哭還難看。“別說傻話……我這傷……加上發燒，走不出多遠……就是累贅。一起留著……都得死。”

他掙扎著，從貼身的衣袋里，摸出那張屬于他的存折，塞到我手里。“這個……你拿著。加上你那份……省著點用……夠你……安穩一段時間。”

接著，他又深深地看著我，眼神復雜難明。“那青銅盒子……還有里面的東西……留著。是禍根……也可能……是條路。怎么選……看你自己了。”

他把最重要的錢財和那個惹來殺身之禍的秘密，都交給了我。這是一種托付，也是一種……徹底地將我拉入他這個世界的烙印。

“記住……”他最后說道，聲音已經微不可聞，“這行當……進來容易……出去難。手上的泥……心里的債……洗不凈了……就得學會……背著它……走下去……”

他的手無力地垂落下去，眼睛也緩緩閉上，不知是昏睡過去，還是……

我握著那兩張沉甸甸的存折，看著地上那個冰冷的青銅盒子，又看看氣息奄奄的馬老拐，整個人僵在原地。

走？還是留？

留下，可能被追兵找到，一起死。

走，可能獨自面對未知的荒野和危險，但有一線生機。可這意味著，我要拋下這個帶我入行、此刻無比脆弱的領路人。

外面，夕陽開始西沉，將荒村的斷壁殘垣染上一層凄艷的血色。風更冷了，吹過空屋，發出嗚咽般的聲音。

我站在原地，腳下仿佛生了根。馬老拐最后那句話在我耳邊回蕩——“手上的泥……心里的債……洗不凈了……”

我低頭，看著自己這雙曾經只握過鋤頭的手，如今沾滿了墓穴的陰冷泥土和看不見的血腥。我知道，從那個西夏貴族墓開始，從我接過那枚玉佩開始，從虎子死在我面前開始，我璟言鋒，就已經不再是那個單純的山村少年了。

江湖的水，我蹚了。渾身的泥，我沾了。有些路，一旦踏上，就真的回不了頭了。

我猛地彎腰，撿起那個青銅盒子，緊緊抱在懷里，又將兩張存折塞進最里面的口袋。

然后，我看了昏迷的馬老拐最后一眼，咬了咬牙，轉身，一瘸一拐地，決絕地走出了這間破敗的土房，融入了荒村外逐漸濃重的暮色之中。

背后的荒村，像一個巨大的墳墓，埋葬了我短暫的“學徒”生涯，也埋葬了我最后的一點天真。

前方，是未知的荒野和更加叵測的江湖。

我緊了緊懷里的盒子，感受著它的冰冷和堅硬，一步一步，朝著馬老拐所指的北方，艱難前行。

腳下的泥土，依舊沾著，洗不凈。

但路，還得走。