北方，馬老拐只說了個方向。幾十里地，對于腳踝腫痛、饑腸轆轆的我來說，不啻于天涯海角。

走出荒村，踏入真正的荒野，才知之前的逃亡不過是兒戲。沒有路，只有連綿的土丘、戈壁灘和偶爾出現的、枯死的胡楊。白天，太陽毒辣得像要把人烤干，我只能用破布包住頭臉，尋找稀少的陰影短暫歇腳；夜里，寒氣刺骨，裹緊單薄的衣服依舊凍得牙齒打顫，只能找個背風的土坳蜷縮起來，聽著不知名野獸的嚎叫，提心吊膽地挨到天亮。

水是最大的問題。馬老拐指的方向大致沿著一條早已干涸的古河道，偶爾能在河床凹陷處找到些許渾濁的積水，混合著泥沙和蟲卵，我也顧不得了，趴下去像牲口一樣啜飲。肚子餓得發昏，就嚼幾口苦澀的駱駝刺，或者尋找些沙棗樹的殘果，那點酸澀的滋味支撐著我幾乎渙散的意識。

腳踝的傷時好時壞，每一步都像踩在刀尖上。疼痛和疲憊不斷蠶食著我的意志。好幾次，我癱倒在滾燙的沙地上，看著湛藍得毫無憐憫的天空，真想就此閉上眼睛，再也不醒來。懷里的青銅盒子硌著我，那兩張存折更像是一種諷刺——在這無人荒野，財富毫無意義。

但馬老拐最后那句話，還有他倒下時灰敗的臉，總在我即將放棄時閃過腦海?！笆稚系哪唷床粌袅恕偷脤W會背著它……走下去……”

我不能死在這里。至少，不能像野狗一樣悄無聲息地爛掉。

求生的本能，或者說，一種被殘酷命運激發出的倔強，逼著我一次次爬起來，拄著隨手撿來的枯樹枝，拖著那條廢腿，朝著北方，一點一點地挪動。

不知過了幾天，在我幾乎耗盡了最后一絲力氣，眼神開始渙散的時候，視野盡頭，地平線上，終于出現了一些不一樣的輪廓。不是自然形成的山丘，而是低矮、雜亂的人造建筑，還有幾節銹跡斑斑的火車車廂靜靜地臥在那里。

貨運站……到了？

一股不知從何而來的力氣支撐著我，踉蹌著加快了腳步。

越靠近，越是破敗。所謂的貨運站，其實只是個早已廢棄多年的小轉運點，幾間塌了半邊的磚房，一個長滿荒銹的龍門吊，軌道都幾乎被沙土掩埋。但在站臺盡頭，居然還真有一節看起來有人煙的車皮，旁邊用破木板和油氈布搭了個窩棚，棚子外堆著些撿來的破爛和幾個空酒瓶。

有人！

我心臟狂跳，不知是福是禍。我握緊了手里的枯樹枝，慢慢靠近。

離窩棚還有十幾步遠，一個沙啞的聲音就從里面傳了出來，帶著濃重的西北口音和十足的警惕：“誰？站那別動！”

緊接著，一個身影從窩棚里鉆了出來。是個老頭，年紀看起來比馬老拐還大，穿著一件油光锃亮、幾乎看不清原本顏色的棉襖，頭發胡子都花白了，亂糟糟地糾結在一起，但一雙眼睛卻亮得嚇人，像戈壁灘上的老狼，上下打量著我，目光在我腫起的腳踝和懷里緊抱的行李袋上停留了片刻。

“討口水喝……老伯?！蔽姨蛄颂蚋闪殉鲅淖齑剑曇羲粏〉米约憾颊J不出。

老頭沒說話，只是瞇著眼看我，手里不知何時多了一把老舊的扳手， casually 掂量著。

我深吸一口氣，想起了馬老拐的交代，鼓起勇氣說道：“是……是馬老拐讓我來的。我找……老柴。”

“馬老拐？”老頭眉頭猛地一皺，眼神瞬間銳利如刀，緊緊盯住我的臉，“哪個馬老拐？”

“就是……拐子叔?！蔽已a充道，想起馬老拐微跛的右腳。

老柴（我猜就是他）沉默了片刻，臉上的皺紋像干涸的河床一樣深刻。他朝我招了招手：“過來?！?/p>

我遲疑了一下，還是一瘸一拐地走近。

他讓我坐在窩棚外一個破輪胎上，遞給我一個臟兮兮的軍用水壺。我顧不上許多，擰開蓋子，貪婪地灌了幾大口。清涼（或者說只是不那么溫熱）的水滑過喉嚨，我感覺自己幾乎要哭出來。

“馬老拐人呢？”老柴蹲在我面前，直接問道，眼神依舊帶著審視。

“他……他傷了，發燒，在……在后面一個荒村里，讓我先來找您?！蔽液卣f道，不敢提被追殺的事。

老柴盯著我的眼睛，似乎在判斷我話的真假。他那雙老狼般的眼睛仿佛能看穿人心，我緊張得手心冒汗。

“傷了？”他哼了一聲，“他那老狐貍，還能陰溝里翻船？遇上什么事了？”

我知道瞞不過，只好簡略地說我們“干活”時出了點意外，被人盯上，跑散了，馬老拐受了傷。

“被人盯上？”老柴咀嚼著這幾個字，眼神閃爍，“盯上什么了？你們掏著啥燙手的東西了？”

我心里一緊，手下意識地護住了懷里的行李袋。

我這個細微的動作沒有逃過老柴的眼睛。他嘴角扯出一絲意味不明的笑，沒再追問，而是指了指我的腳：“你這腳，不想要了？”

他起身回到窩棚，翻找片刻，拿出個小布包，里面有些黑乎乎的藥膏和相對干凈的布條。“自己弄，還是我幫你？”

我連忙接過來：“我自己來，謝謝柴叔?！?/p>

他擺擺手，又坐回我對面，摸出煙袋鍋點上，吧嗒吧嗒地抽起來，煙霧繚繞中，他的臉顯得更加模糊不清。

我忍著痛，脫下破爛的鞋子，腳踝腫得像個發面饅頭，青紫一片。我把那味道刺鼻的藥膏涂上去，用布條緊緊纏好，一股火辣辣的感覺傳來，反而沖淡了些許劇痛。

“馬老拐讓你來找我，”老柴吐出口煙，慢悠悠地說，“打算讓我怎么幫你？”

“他說……您能幫我?！蔽依蠈嵒卮稹?/p>

“幫你？”老柴嗤笑一聲，“我這把老骨頭，自身都難保，窩在這鳥不拉屎的地方等死，能幫你什么？給你吃的，治治腳，然后呢？送你上路？”

他的話很直白，甚至有些難聽，但我聽出了他話里并未完全拒絕的意思。

“我……我有錢?！蔽要q豫了一下，低聲說，手按了按內衣口袋。

老柴渾濁的眼睛瞥了我一眼，沒什么波動：“馬老拐的錢？”

我點了點頭。

“他那點棺材本，夠干個屁。”老柴毫不客氣，“這世道，光有錢，沒路子，就是塊肥肉，誰都想咬一口。”

他頓了頓，目光再次落在我緊緊抱著的行李袋上，聲音壓低了些，帶著一種詭異的誘惑：“小子，讓我猜猜，你們惹上的麻煩，馬老拐受的傷，還有你拼死抱著的這玩意……是不是跟一個地方有關？”

我心頭巨震，猛地抬頭看他。

老柴臉上露出一絲了然的神色，用煙袋鍋虛點了點我，煙霧后的眼神幽深得像口古井。

“黑水城……對吧？”