烈日如同熔化的黃金，無情地傾瀉在戈壁灘上。每一粒沙子都反射著灼熱的光，空氣在高溫下扭曲，遠處的景象如同在水中晃動。干渴，是此刻最兇殘的敵人。喉嚨像是被砂紙打磨過，每一次吞咽都帶來撕裂般的疼痛。嘴唇干裂出血，凝固成深褐色的痂。

我們三人相互攙扶，深一腳淺一腳地行走在滾燙的沙地上。腳步虛浮，身體里的水分仿佛已被蒸發殆盡，只剩下沉重的軀殼和僅存的意志。我指向的東南方，除了連綿的沙丘和偶爾出現的黑色戈壁石，看不到任何生命的跡象。

“水……還要走多久……”陳青云的聲音如同破舊的風箱，眼神已經開始渙散。他的體能消耗最大，悲傷也進一步摧垮了他的精神。

扎西的情況稍好，但古銅色的皮膚也因脫水和暴曬而顯得黯淡無光。他舔了舔干裂的嘴唇，沒有說話，只是用眼神示意我繼續帶路。信任，在此刻是一種沉重的負擔。

我自己的狀態也糟糕透頂。腦中的刺痛感并未完全消失，只是被更強烈的生理痛苦所壓制。那些古老的幻象沉寂了，但那份對方向的直覺卻依舊頑強地存在著，像黑暗中唯一的燭火，微弱，卻不肯熄滅。我不斷告訴自己，感覺沒錯，方向沒錯，綠洲或者出路就在前方……這是支撐我沒有立刻倒下的唯一信念。

時間在煎熬中緩慢流逝。太陽從頭頂開始西斜，溫度卻沒有絲毫降低。我們機械地邁動雙腿，意識在清醒與模糊的邊緣徘徊。海市蜃樓開始出現，遠處浮現出搖曳的棕櫚樹和波光粼粼的湖水，誘惑著瀕死的旅人。

“水！是水！”陳青云突然激動地指向左前方，那里確實出現了一片清晰的綠色和反光。

“是幻影！”扎西厲聲喝道，一把抓住想要沖過去的陳青云，“看清楚！那是假的！”

陳青云掙扎著，眼睛死死盯著那片“綠洲”，直到它如同氣泡般在熱浪中扭曲、消失。他癱軟在地，發出絕望的嗚咽。

“繼續走。”扎西將他拉起來，聲音嘶啞卻不容置疑，“不能停，停下來就真的完了。”

我們再次上路。希望如同沙漠中的水汽，一次次升起，又一次次破滅。體力正在逼近絕對的極限。

就在夕陽將天邊染成一片凄艷的血紅時，走在最前面的扎西突然停住了腳步。他蹲下身，仔細看著沙地。

“有腳印。”他的聲音帶著一絲難以置信的警惕，“不是我們的。是駱駝的腳印，還有……人的，很新鮮，不超過半天。”

這個消息讓我們精神一振，隨即又緊張起來。有人，就意味著可能有水，有食物，但也意味著未知的危險。在這片法外之地，遇到的人未必是朋友。

我們沿著腳印的方向小心翼翼地前行。翻過一座高大的沙丘后，眼前的景象讓我們幾乎停止了呼吸。

不是海市蜃樓！

在沙丘環抱的一片低洼地里，竟然真的有一小片頑強的綠色！幾簇耐旱的沙棘灌木零星分布，而最引人注目的，是洼地中央那一小潭渾濁但確確實實存在的水洼！水洼旁邊，還有簡易的篝火痕跡和幾個丟棄的空罐頭盒。

更重要的是，水洼邊趴著一個人影！穿著當地牧民的粗布袍子，一動不動，不知是死是活。

“小心。”扎西示意我們停下，他拔出匕首，警惕地觀察著四周，確認沒有埋伏后，才慢慢向那個人影靠近。

陳青云和我跟在他身后，心臟狂跳。既渴望那是能幫助我們的人，又害怕是新的陷阱。

扎西靠近后，小心地將那人翻了過來。那是一個中年牧民，臉色蠟黃，嘴唇干裂，呼吸微弱，顯然是嚴重脫水昏迷。他的身邊放著一個空空如也的羊皮水袋。

“是當地人！他需要水！”陳青云立刻說道。

我們自己的水早已喝光。扎西毫不猶豫，立刻跑到水洼邊，用空罐頭盒舀起渾濁的泥水，小心翼翼地滴進牧民的嘴里。

幾口水下去，牧民喉嚨里發出咯咯的聲音，眼皮顫動，緩緩醒了過來。他看到我們，先是驚恐地縮了一下，待看清我們同樣狼狽不堪、并無惡意后，才稍微放松，用生硬的通用語夾雜著當地土語艱難地道謝。

通過斷斷續續的交流，我們得知他叫巴圖，是附近一個小聚居點的牧民，獨自出來尋找走失的駱駝，結果迷了路，水喝光了，差點死在這里。

“聚居點……離這里多遠？”扎西急切地問。

巴圖指了指東北方向，虛弱地說：“騎駱駝……一天。走路……不知道，很遠，很遠。”他看著我們空空如也的雙手和破爛的衣衫，搖了搖頭，意思很明顯，以我們現在的狀態，徒步走到那里希望渺茫。

希望再次變得渺茫。但我們至少找到了水，暫時緩解了最致命的干渴。我們和巴圖一起，貪婪而克制地飲著渾濁的泥水，感受著生命一點點回到身體的感覺。

扎西檢查了巴圖帶來的少量行李，除了那個空水袋，只有一小袋干硬的奶疙瘩和一塊鹽巴。這點食物，對于四個饑腸轆轆的人來說，杯水車薪。

夜幕降臨，我們在水洼邊點燃了篝火（用找到的少量枯枝），分享那一點點奶疙瘩和鹽巴。巴圖的到來帶來了生的希望，但也指明了前路的艱難。我們有了明確的方向，但缺乏到達那里的能力。

“我們必須盡快離開這里。”扎西看著跳動的火焰，沉聲道，“這水洼維持不了多久，而且，那些腳印……除了巴圖的，可能還有別人的。”他始終保持著警惕。

巴圖也點頭，用生硬的通用語說：“這里……不安全。晚上，有狼，還有……別的壞人。”

我們看著彼此憔悴的面容，知道接下來的路程，將是一場與時間、體力、以及可能存在的未知威脅的生存博弈。綠洲的幻影變成了真實，但真實的背后，依舊是危機四伏的末路。

我們獲得了短暫的喘息，但最終的考驗，還未到來。