晨光中的城市像是被洗過一般清新，昨夜的雨跡在柏油路上反射著微光。江淮站在公寓樓下，手里緊握著手機，屏幕上是墨淵發來的簡短地址。他幾乎整夜未眠，眼下帶著淡淡的青黑，每一次心跳都沉重地敲擊著胸腔。

一輛深灰色的轎車無聲地滑到路邊，車窗降下，墨淵坐在駕駛座上，朝他微微點頭。“上車。”

車內彌漫著一股淡淡的檀香，與墨淵身上的氣息如出一轍。江淮系好安全帶，注意到車內飾異常簡潔，沒有任何個人物品，連收音機都沒有安裝。這輛車就像是一個移動的空殼，不留下任何可供追溯的痕跡。

“我們要去哪里？”江淮問道，看著窗外熟悉的街景向后飛逝。

“分局所在地。”墨淵的回答一如既往地簡潔，“在市中心，但不容易被發現。”

江淮沉默片刻，終于問出了整夜縈繞心頭的問題：“為什么選擇我？僅僅因為我能看見那些東西？”

墨淵的手指在方向盤上輕輕敲擊，似乎在斟酌答案。“能力是入門券，但并非唯一標準。你的血統，你的經歷，還有你與一些未解事件的關聯，都讓你成為調查局的潛在資產。”

“資產。”江淮重復這個詞，感到一絲諷刺，“所以我對你們而言，就是一件工具？”

“在調查局，每個人都是工具，包括我。”墨淵的語氣平靜無波，“重要的是你用這工具保護什么。”

車子駛入市中心，在一棟不起眼的寫字樓前停下。樓不高，大約二十層，外墻是普通的玻璃幕墻，入口處掛著“心理咨詢與研究中心”的牌子，進出的人流稀疏平常。

“就在這里？”江淮難掩驚訝。他想象中的超自然事件調查機構應該位于某個秘密地下基地，或者至少是一棟戒備森嚴的獨立建筑。

“最危險的地方就是最安全的地方。”墨淵領著他走向大廳，“誰會想到處理超自然事件的機構就設在市中心最普通的寫字樓里呢？”

大廳與其他辦公大樓無異，前臺坐著一位面帶職業微笑的接待員，墻上的電子屏顯示著樓內公司的名錄，“心理咨詢與研究中心”列在十五層。

“早安，墨先生。”接待員微笑著打招呼，目光卻迅速掃過江淮，那雙眼睛過于銳利，不像普通的文員。

墨淵只是微微頷首，徑直走向一部標有“授權人員專用”的電梯。他取出一張黑色卡片在感應器上刷過，又對著隱藏的攝像頭完成虹膜掃描，電梯門才悄無聲息地打開。

電梯內部沒有樓層按鈕，只有一個手掌形狀的凹槽。墨淵將手掌按上去，一陣微弱的藍光掃過他的掌紋，電梯開始下降而非上升。

“我們在往下走？”江淮問道，感到耳壓微微變化。

“地上部分只是掩護，真正的工作區域在地下。”墨淵回答，“共有五層地下結構，越往下，安全等級越高。”

電梯門再次打開時，眼前的景象讓江淮屏住了呼吸。

一個充滿科技感的寬敞大廳展現在眼前，銀灰色的金屬墻壁上鑲嵌著不斷刷新數據的顯示屏，工作人員穿著統一的深色制服在各區域間穿梭。空氣中彌漫著微弱的臭氧味，混合著某種難以名狀的能量波動，讓江淮的皮膚微微發麻。

最令人驚訝的是，這里的工作人員身上或多或少帶著些奇特的氣息或物品——一位女士的發間隱約可見細小的鱗片反光；一個高大男子的影子在燈光下呈現出不自然的扭曲；還有個年輕人邊走邊與漂浮在他肩頭的半透明水母狀生物低聲交談。

“歡迎來到特殊案件調查局華東分局。”墨淵的聲音將他從震驚中拉回。

他們穿過主廳，沿途的工作人員見到墨淵都會微微頷首致意，但對江淮投來的目光則充滿了好奇與審視。他能感覺到那些視線像實質般落在身上，評估、測量，甚至有些帶著不易察覺的敵意。

一個身材魁梧的壯漢迎面走來，幾乎擋住了整個通道。他穿著黑色戰術服，肌肉賁張的手臂上布滿傷疤，最引人注目的是他那雙異常巨大的手，指關節粗大得不似常人。

“墨先生。”壯漢的聲音低沉如雷鳴，目光卻越過墨淵直接釘在江淮身上，“這就是你說的那個‘天賦異稟’的新人？看上去一陣風就能吹倒。”

墨淵面色不變。“鐵拳，這位是江淮。江淮，這位是行動隊的格斗專家，代號鐵拳。”

鐵拳嗤笑一聲，伸出手來：“幸會。”

江淮猶豫了一下，伸手相握，隨即感到一陣劇痛——鐵拳的手像液壓鉗般收緊，幾乎要捏碎他的骨頭。他咬緊牙關，沒有叫出聲，但額角已經滲出冷汗。

“鐵拳。”墨淵的聲音冷了下來。

鐵拳松開手，聳聳肩：“只是測試一下，墨先生。分局不是幼兒園，要是連這點壓力都承受不了，還是早點回家玩玩具去吧。”

江淮揉著發紅的手，強壓下反擊的沖動。他注意到鐵拳轉身離去時，那雙巨大的手在燈光下隱約泛著金屬般的光澤。

“別在意。”墨淵繼續領路，“鐵拳對每個新人都是這個態度。他的能力與**強化有關，特別是雙手，可以輕易擊穿鋼板。”

他們來到一扇沒有任何標識的金屬門前，墨淵再次完成身份驗證，門向兩側滑開，露出一間寬敞的辦公室。

辦公室內的陳設簡潔到近乎苛刻，唯一的裝飾是墻上懸掛的一幅水墨山水畫，畫中的山巒在朦朧的霧氣中若隱若現，仔細看去，那些霧氣似乎在緩緩流動。辦公桌后坐著一位中年男子，正低頭閱讀文件。他看上去約莫五十歲，頭發已見花白，面容平凡得讓人過目即忘，但那雙眼睛抬起時，江淮感到一種莫名的壓力，像是被某種古老的生物凝視。

“山魈先生。”墨淵微微躬身，態度是江淮從未見過的恭敬。

被稱作山魈的男子放下文件，目光先是在墨淵身上停留片刻，然后轉向江淮。那雙眼睛深邃得異常，瞳孔中仿佛有漩渦在緩慢轉動。

“這就是江氏夫婦的孩子？”山魈的聲音平緩，卻帶著不容置疑的權威感。他站起身，繞到辦公桌前，倚坐在桌沿，姿態放松卻充滿掌控力。

“是，江淮。”墨淵回答。

山魈打量著江淮，那種審視的目光比鐵拳更加令人不適，仿佛能穿透皮囊，直視靈魂深處。

“我看過你的檔案。”山魈說，“從小表現出異常感知能力，青春期后能力進一步增強，可以看見靈體殘留，感知能量波動，甚至偶爾出現預知夢境。同時，你對這些能力的排斥導致了一系列心理問題，包括焦慮、失眠和社交障礙。”

江淮感到一陣不適，像是被**地暴露在眾目睽睽之下。“那些不是心理問題，是正常的反應。”

“當然。”山魈出人意料地同意了，“正常人接觸到異常現象，理應產生排斥反應。問題是，你我都不是正常人，不是嗎？”

這句話像一把鑰匙，打開了江淮一直緊鎖的某部分自我。他沉默著，無法反駁。

山魈轉向墨淵：“你認為他值得培養？”

“他的潛力不容小覷，山魈先生。”墨淵回答，“而且他與多起未解事件存在聯系，包括他父母的失蹤。”

聽到父母被提及，江淮猛地抬頭：“你們知道我父母失蹤的真相？”

山魈的眼神有瞬間的變化，像是湖面被投入石子泛起的漣漪，很快又恢復了平靜。“調查局保存著江氏夫婦的研究檔案，但關于他們的失蹤，至今仍是懸案。”他走向那幅水墨畫，凝視著畫中流動的霧氣，“你的父母是非常杰出的研究者，在某些禁忌領域的探索...可能走得太遠了。”

“什么意思？”江淮追問。

山魈轉過身，沒有直接回答：“如果你決定加入調查局，可以通過內部權限查閱部分檔案。但我要提醒你，有些真相，知道得越多越危險。”

辦公室的門突然被推開，一個戴著厚重眼鏡的年輕人闖了進來，他手指在平板電腦上飛快滑動，甚至沒抬頭看房間里的人。

“山魈先生，三號監控點的能量讀數異常，波動模式與上周的靈體入侵事件相似，我認為需要增派...”年輕人終于抬起頭，看到江淮后突然頓住，“哦，抱歉，不知道你有客人。”

“正好，鍵盤，你來認識一下新成員候選人。”山魈示意年輕人上前，“這位是江淮。江淮，這是我們的技術顧問，代號鍵盤，負責電子設備和信息處理。”

鍵盤推了推眼鏡，好奇地打量著江淮：“哦！你就是墨先生說的那個感知型？有沒有測試過你的感知范圍？對哪種類型的能量最敏感？能看到電磁波譜嗎？”

一連串的問題讓江淮有些措手不及。鍵盤與鐵拳形成鮮明對比，他身材瘦小，動作急促，鏡片后的眼睛閃爍著過分活躍的光芒。

“我...不太清楚。”江淮如實回答。

“太可惜了！我們應該馬上做個全面檢測！”鍵盤興奮地轉向山魈，“先生，可以借用三號實驗室嗎？我想測試他的靈敏閾值和...”

“以后有機會，鍵盤。”山魈打斷他，“江淮還沒有決定是否加入我們。”

鍵盤顯得有些失望，但仍湊近江淮低聲說：“如果你加入，一定要來找我做測試！我開發了一套全新的靈能測量系統，精度比傳統設備高出三倍！”

山魈輕輕搖頭，轉向江淮：“如你所見，調查局匯聚了各種...特殊人才。我們不是常規的執法機構，我們的職責是維護現實與非現實之間的平衡，處理那些超出常理的事件。”

“像是捉鬼？”江淮忍不住問。

山魈的嘴角微微上揚：“鬼魂只是我們處理的現象中最微不足道的一種。現實的結構比普通人想象的更脆弱，而我們的工作就是修補裂縫，阻止那些不應存在之物侵入我們的世界。”

他走向辦公桌，取出一份文件遞給江淮：“這是臨時訪問協議，簽了它，你可以有限度地訪問公共區域和部分檔案。給你三天時間考慮是否正式加入。”

江淮接過文件，掃過那些密密麻麻的條款，目光停在“自愿承擔生命危險”和“放棄部分公民權利”等字眼上。

“如果我拒絕呢？”

山魈的眼神變得深沉：“那么墨淵會護送你離開，你的記憶會被適當調整，你會回到原來的生活，繼續為那些‘幻覺’和‘噩夢’所困擾，永遠不知道父母失蹤的真相。”

江淮的目光落在墨淵身上，后者面無表情，但那雙眼睛中似乎藏著某種期待。

“在我決定之前，可以看看我父母的檔案嗎？”

山魈沉吟片刻，最終點頭：“鍵盤，帶他去檔案庫，開放江氏夫婦的公開檔案。”

“跟我來！”鍵盤興奮地領著江淮走出辦公室，穿過幾條走廊，來到一扇巨大的金屬門前。鍵盤在門邊的控制板上輸入一長串代碼，又完成了掌紋和虹膜驗證。

“這里是分局的知識中心，”鍵盤不無自豪地說，“儲存了上千起超自然事件的記錄，還有從各地收集來的神秘文獻。”

檔案庫內部比江淮想象的更加龐大，高聳的書架直抵天花板，上面不僅擺放著書籍，還有各種奇特的物品——封在玻璃罐中的不明生物組織，閃爍著幽光的礦石，甚至有一副掛在墻上的中世紀鎧甲，空頭盔內似乎有目光在閃動。

鍵盤在一臺終端前坐下，手指飛快地敲擊鍵盤：“江氏夫婦...江遠和林雪...找到了！”

屏幕上顯示出父母的名字和照片，那是他們年輕時的模樣，比江淮記憶中的更加朝氣蓬勃。照片下方標注著他們的身份——“超自然現象研究專家，前調查局顧問”。

“前顧問？”江淮驚訝地問，“他們為調查局工作過？”

“看來是的。”鍵盤點開更多資料，“記錄顯示他們在十五年前與調查局合作，參與了多次重要行動，包括...哦，這個被加密了。”

屏幕上一半的文件都標著紅色的加密標志，需要更高權限才能訪問。

“能破解嗎？”江淮忍不住問。

鍵盤露出為難的表情：“理論上可以，但被發現的話，山魈先生會把我調去整理實體檔案庫的。那里有些檔案...不太友好。”他打了個寒顫，“上次我不小心驚動了一本19世紀的巫術書，它追著我噴了三天的古拉丁文咒語。”

江淮將注意力轉回可閱讀的文件上。大部分是父母早期發表的學術論文，關于民俗學與超自然現象的關聯。但在一些行動報告的摘要中，他看到了令人不安的內容。

“某西南古鎮的集體幻覺事件”、“某海島上的時空異常現象”、“某古墓開啟后的連鎖反應”...父母參與調查的事件一件比一件詭異。

“這是什么？”江淮指著一份部分解密的報告問，標題處只剩下“影族”二字可見。

鍵盤湊近屏幕，表情變得嚴肅：“影族？這可是危險等級很高的異常實體。據說它們棲息在現實與虛無的夾縫中，能夠模仿人類的外形，但內在完全不同。”

報告的大部分內容都被涂黑，只有幾段描述可見：“...實體具有高度適應性...能夠讀取對象的記憶和情感...極度危險，建議立即收容...”

報告的簽署人之一，正是他的父親江遠。

江淮感到一陣寒意。父母從未提及他們參與如此危險的研究。他一直以為他們只是普通的學者，研究民俗和傳說，與那些鄉野老人交談，記錄那些即將失傳的故事。

“還有這個。”鍵盤打開了另一份文件，這是一份物品清單，記錄著父母交給調查局保管的一些“研究材料”。清單上的物品名稱令人費解——“回聲鏡”、“夢之紗”、“影之刃”...

“這些物品現在在哪里？”江淮問。

鍵盤查了一下記錄：“大部分存放在高危物品保管庫，需要四級權限才能訪問。但是...”他皺起眉頭，“有幾件標記為‘在研究過程中遺失’，其中包括這個‘影之刃’。”

江淮的腦海中閃過一個記憶片段——小時候，他曾經在父親的抽屜里見過一柄黑色的短刀，刀身似乎能吸收光線，摸上去冰冷刺骨。當他問起時，父親罕見地發了火，命令他再也不準碰那個東西。第二天，那柄短刀就不見了。

“如果我正式加入調查局，能獲得幾級權限？”江淮問。

“新人通常是一級，轉正后升至二級。”鍵盤回答，“四級權限至少需要五年資歷，通過嚴格審核，還要證明自己對調查局的忠誠。”

五年。江淮不知道自已是否愿意在這個神秘機構待上五年，只為了揭開父母失蹤的真相。

他在檔案庫中繼續瀏覽，找到了父母失蹤前最后一份報告的部分內容。報告的標題完全被涂黑，但摘要中還殘留著幾個詞：“...邊界脆弱化...現實滲透...緊急應對措施...”

報告的日期，正好是他們失蹤前一天。

“鍵盤，能查到這份完整報告嗎？任何版本都可以。”

鍵盤嘗試了幾次，最終搖頭：“這是七級加密文件，整個分局可能只有山魈先生有權限訪問。就連墨淵先生恐怕也...”

江淮盯著屏幕上那些被涂黑的段落，感到一陣無力。答案就在眼前，卻被層層封鎖。

就在這時，警報聲突然響徹整個檔案庫，紅色的燈光在天花板上旋轉。

“三級警報！”鍵盤跳了起來，快速操作控制臺，“是實體收容區！有收容失效！”

檔案庫的金屬門自動關閉落鎖，鍵盤拉著江淮退到墻角的安全區域。

“什么情況？”江淮問，感到自己的心跳加速。

“不清楚，但三級警報意味著有危險實體突破了收容。”鍵盤緊張地盯著終端屏幕，“顯示是...七號收容單元，‘回響之靈’。”

透過檔案庫的強化玻璃窗，江淮看到外面走廊上人影匆忙跑動，工作人員全副武裝，朝著同一個方向奔去。墨淵的身影一閃而過，面色凝重。

幾分鐘后，警報聲停止，但緊張的氣氛并未緩解。

鍵盤接到通訊，聽后臉色發白：“天啊，鐵拳受傷了，正在醫療區搶救。”

“發生了什么？”江淮問。

“回響之靈...它能模仿任何它接觸過的實體，包括能力和記憶。”鍵盤低聲解釋，“它變成了山魈先生的樣子，騙過了守衛。鐵拳試圖阻止它，結果...”

檔案庫的門鎖解除，墨淵站在門口，表情嚴肅：“江淮，鍵盤，情況暫時控制住了，但所有人員需要立即撤離到安全區域。”

“鐵拳怎么樣？”鍵盤問。

墨淵的沉默已經說明了一切。

走在返回主廳的路上，江淮看到工作人員們面色凝重，低聲交談著。他捕捉到只言片語：“...完全模仿...”、“...差點突破外圍防線...”、“...鐵拳可能挺不過去了...”

在主廳，山魈正在指揮善后工作。他轉向江淮，目光復雜：“看來你見證了調查局不那么光彩的一面。我們并非全知全能，錯誤和犧牲時有發生。”

江淮沉默片刻，然后直視山魈：“如果我加入，能避免這種事發生嗎？”

“不能。”山魈回答得很干脆，“但或許能幫助我們在下一次做得更好。現實很脆弱，江淮，需要有人守護它，即使這意味著付出代價。”

江淮想起父母檔案中那些被涂黑的部分，想起鐵拳可能付出的終極代價，想起自己一直渴望的平凡生活。

然后他想起了七年前那個雨夜，父母離家時回頭望他的那一眼，當時他不明白那眼神中的復雜情緒，現在想來，那或許是明知前路兇險卻不得不行的決然。

他深吸一口氣，轉向山魈。

“我需要那份正式入職協議。”