灶房里,柴火正旺,灼熱的火舌一遍遍舐過黝黑的鍋底。
大鍋內(nèi)熱水沸騰,咕嘟作響,一時間水汽氤氳,彌漫了整個柴房。
寧遠(yuǎn)從碩大的木桶中探出身,水珠順著他結(jié)實(shí)的臂膀滑落。
懷中的沈疏影雙頰緋紅,渾身酥軟地倚靠著他,微微喘息。
一雙沾滿水珠的雪白手臂無力地環(huán)著他的脖頸,眼眸中水光瀲滟,帶著幾分迷離。
“夫君,”她聲音軟糯,帶著一絲猶豫,“妾身有一事,思量許久,不知當(dāng)講不當(dāng)講……”
寧遠(yuǎn)此刻如同熱鍋上的螞蟻,桶中熱水煎熬,他哪有心思細(xì)想,只含糊應(yīng)道,“媳婦兒你說。”
沈疏影感受著丈夫不老實(shí)的手在自己腰間流連,深吸一口氣,仿佛下定了決心。
“是關(guān)于嫂嫂的事……她為大哥守節(jié)已滿三年。”
“村里人都知道,按大乾律例與鄉(xiāng)里規(guī)矩,寡婦若守制期滿仍不自行婚配,官府便可強(qiáng)行發(fā)落,充作……【女奴】。”
她頓了頓,聲音帶上一絲凄楚。
“夫君也知,那些戰(zhàn)敗之國被擄來的女奴,配給帝國兵士或邊民為妻為妾,有幾個能得善終?不過是當(dāng)牲口般使喚,生不如死。”
“我……我想著……”
沈疏影貝齒輕咬下唇,臉上紅暈更甚,仿佛能滴出血來。
“想著嫂嫂本是清白之身,亦是寧家媳婦。”
“既然大乾律法也允……不如夫君發(fā)發(fā)善心,就將嫂嫂徹底納入寧家,給她個名分,讓她能名正言順地留下。”
“總好過被發(fā)配他鄉(xiāng),淪為奴籍,任人作踐……”
說罷,她將滾燙的臉頰深深埋進(jìn)寧遠(yuǎn)結(jié)實(shí)的胸膛,單薄卻已漸顯豐滿的身子輕輕一顫,引得桶中水波蕩漾。
寧遠(yuǎn)聞言,動作猛地一滯,愕然地看著懷中妻子。
他知道自家媳婦素來善良懂事,可……可這也太“懂事”了些!
哪有大婦主動為夫君納妾的?
雖說在這大乾帝國,男子三妻四妾實(shí)屬平常,可他寧遠(yuǎn)眼下只求溫飽安寧,尚未動過這等念頭。
“夫君~”沈疏影拖長了尾音,帶著幾分撒嬌的意味,“你倒是答不答應(yīng)嘛?”
寧遠(yuǎn)咂了咂嘴,心頭五味雜陳,“這個……容我仔細(xì)想想。”
然而,嫂嫂秦茹那豐腴窈窕的身姿卻不合時宜地浮現(xiàn)在眼前。
那可是村里多少光棍漢子暗地里惦記的佳人……一想到此,寧遠(yuǎn)只覺得桶中熱水更加滾燙,索性將心頭那股無名火,盡數(shù)傾瀉在懷中人身上。
不知過了多久,云收雨歇。
沈疏影細(xì)心服侍寧遠(yuǎn)擦干身子,穿戴整齊,這才低著頭,臉頰微紅地回了正屋。
見秦茹那邊毫無動靜,想必早已睡熟,沈疏影盤算著明日天亮再與她商議。
屋內(nèi),寧遠(yuǎn)卻不敢入睡。
那張珍貴的熊皮需及時風(fēng)干,還需進(jìn)行關(guān)鍵的“鞣制”工序。
此步若稍有差池,皮子便會僵硬如木板,前功盡棄。
夜深人靜,鵝毛大雪再次紛紛揚(yáng)揚(yáng)落下,寒風(fēng)呼嘯,猛烈拍打著柴屋單薄的門窗。
寧遠(yuǎn)強(qiáng)撐著眼皮,但連日勞累加上方才一番折騰,困意如潮水般涌來。
就在他意識模糊之際,院外忽然傳來一聲輕微異響!
“誰?!”
寧遠(yuǎn)一個激靈瞬間驚醒,睡意全無,他本能地抓起倚在墻角的獵弓,箭步?jīng)_出門外。
院中積雪覆地,四下空曠,并無半個人影。
“莫非是風(fēng)聲,或是我聽錯了?”
寧遠(yuǎn)眉頭緊鎖,可正欲轉(zhuǎn)身回屋,目光卻被雪地上一串新鮮的腳印吸引。
那腳印略顯凌亂,方向正是朝著村外。
寧遠(yuǎn)心頭一沉,頓感不妙。
莫非是李家兄弟賊心不死,夜間前來窺探,意圖報復(fù)?
寧遠(yuǎn)不敢怠慢,當(dāng)即循著腳印追了上去。
雖知那兄弟二人多半是虛張聲勢,但防人之心不可無,必須弄清虛實(shí)。
腳印一路延伸,寧遠(yuǎn)緊追不舍,不知不覺竟已追出漠河村地界。
直到追至河邊,望著對岸黑黢黢、如同巨獸蟄伏的黑風(fēng)嶺,他才猛地停住腳步。
嶺內(nèi)的夜晚危機(jī)四伏,吞噬生命從不吐骨頭。
上次僥幸撿回一命,至今心有余悸。
眼見腳印徑直沒入深山老林,寧遠(yuǎn)略一沉吟,索性不再追趕。
若真是李家老大心懷不軌,自己撞入這絕地,葬身獸腹,反倒為家里除去一害。
“還是回家吧,”寧遠(yuǎn)打了個寒顫,果斷轉(zhuǎn)身折返。
他卻不知,就在他離開后不久,黑風(fēng)嶺邊緣一處灌木叢生的山坡上,一道黑影緩緩收起了已然出鞘的彎刀。
李宏業(yè)潛伏在此已久,若寧遠(yuǎn)剛才膽敢追進(jìn)山,他便會毫不猶豫地在這無人之地結(jié)果其性命。
“算你走運(yùn)!”李宏業(yè)盯著寧遠(yuǎn)消失的方向,眼中寒光閃爍。
他冷哼一聲,收刀入鞘,身影悄無聲息地融入漫天風(fēng)雪,沿著一條隱秘小徑,直向黑風(fēng)嶺深處而去。
翌日清晨。
寧遠(yuǎn)被柴房外一陣窸窣低語吵醒。
他湊近門縫,依稀聽見媳婦兒沈疏影壓低的嗓音。
“嫂嫂,難道你就不想跟我們成為真正的一家人嗎?還是……你看不上我夫君?”
緊接著,是秦茹那細(xì)若蚊蚋、帶著幾分羞怯的回應(yīng)。
“快別這么說……并非看不上,只是……我已是二十有二的人,比寧遠(yuǎn)還年長三歲,吃二十三歲的飯了,怎配得上他?”
她的聲音帶著苦澀。
“再說,我終究是寧途明媒正娶的妻子,他若收了我,豈不惹人閑話?”
“以寧遠(yuǎn)如今的本事和樣貌,何苦娶我一個寡婦……此事萬萬不可,莫要平白讓人看了小叔子的笑話。”
屋外,寧遠(yuǎn)躡手躡腳退回柴屋深處,往將熄的土爐里添了把柴火。
秦茹名義上是他嫂嫂,可他靈魂并非那個凍斃路邊的敗家子啊。
媳婦沈疏影容貌秀美,而秦茹則更具一種傳統(tǒng)東方女子的溫婉風(fēng)韻,尤其是那豐腴有致的身段……
寧遠(yuǎn)甩甩頭,驅(qū)散那些雜亂念頭。
這時,柴房門吱呀一聲被推開,秦茹低著頭快步走出,恰好與寧遠(yuǎn)四目相對。
剎那間,一股難以言喻的尷尬氣氛在空氣中彌漫開來。
秦茹慌忙對寧遠(yuǎn)欠身行了一禮,隨即幾乎將臉埋進(jìn)胸前,逃也似的快步走開。
寧遠(yuǎn)定了定神,對屋內(nèi)的沈疏影揚(yáng)聲道,“媳婦兒,你看好家,我今天得去一趟清河縣。”
悅來酒樓還有六十五兩雪花銀等著他去取。
這筆錢莫說在漠河村,即便在清河縣城,也絕非小數(shù)目。
寧遠(yuǎn)盤算著,有了這筆閑錢,是該給家里添置些過冬的必需之物了。
尤其是鹽,市面上的粗鹽苦澀,細(xì)鹽難得,家人長期缺鹽,沈疏影近來小腿浮腫、時常無力,他心知這是鹽分?jǐn)z入不足所致。
“夫君路上千萬小心,妾身在家等你回來。”
沈疏影站在院門口,目送寧遠(yuǎn)的身影消失在村道盡頭,眼中滿是牽掛。
寧遠(yuǎn)途經(jīng)河邊,想起三日前上山前埋在河里的魚簍。
他來到做了標(biāo)記的岸邊,用力拉起繩索。
魚篺出水,嘩啦聲中,兩尾肥美的鱖魚在簍中劇烈掙扎,看樣子足有七八斤重咧。
寧遠(yuǎn)見狀大喜,本沒抱太大希望,竟有如此收獲!
他熟練地用草繩穿過魚鰓,將魚掛在腰間,隨即加快腳步,朝著清河縣方向行去。
而他并不知道,就在不遠(yuǎn)處山坡的密林后,三雙充滿匪氣的眼睛正死死盯著他。
為首那名土匪臉上布滿凍瘡留下的疤痕,眼神陰鷙狠毒。
身旁,李宏業(yè)躬身諂媚道,“副首領(lǐng),就是這小子,搶了咱們兄弟盯了許久,差點(diǎn)到手的黑瞎子!您看……”
刀疤臉土匪朝地上啐了一口濃痰,陰冷無比。
“急什么!等他回來!前面再走幾里就是官道,在那邊動手目標(biāo)太大。就在這黑風(fēng)嶺腳下結(jié)果了他,干凈利落!”
“是,全聽副首領(lǐng)吩咐!”
李宏業(yè)抱拳應(yīng)道,轉(zhuǎn)頭望向?qū)庍h(yuǎn)遠(yuǎn)去的背影,眼中殺機(jī)畢露。