“來人，帶他回營。”

女將軍聲音冷冽，頭也不回，長槍橫握，翻身便欲上馬，青絲在寒風中獵獵飛揚。

“此等人才，本將軍，看上你了。”

兩名邊軍應聲上前，腰刀半出，伸手便要去擒寧遠。

寧遠臉色驟變，下意識將沈疏影和秦茹死死護在身后，身形微沉，如臨大敵。

他心知肚明，如今大乾雖看似戰事初定，但邊城人員緊缺。

強征在附近征兵，早已不是秘密。

所以寧遠是覺得不會去的。

正欲反抗，一道魁梧的身影卻比他更快，已強撐著站起，鐵塔般擋在他與邊軍之間。

是虛弱的周窮。

“周窮，你想干什么？！”一名大胡子邊軍瞠目怒喝。

“將軍賞識這小子，那是他的造化！你別不識好歹，滾開！”

“將軍！”周窮不顧傷痛，單膝重重跪地，抱拳昂首，目光灼灼地望向已端坐馬背的女將軍。

“末將……卑職周窮，懇請將軍！念在卑職曾在關東鎮撫司三旗效力的舊情份上，放過我這位小兄弟！”

風雪卷過院落，一時寂靜無聲。

女將軍勒住戰馬，鳳眸微垂，冰冷的目光如實質般落在周窮臉上。

她槍鋒在雪地映照下，泛著刺骨寒光。

“周窮，”她開口，聲音里聽不出半分波瀾。

“你也配提關東鎮撫司？你若再阻撓，連你一起緝拿。”

周窮抱拳的指節泛白，目光卻異常堅定，分毫不讓。

“寧兄弟于我有救命之恩，他家中尚有妻妾倚門懸望。”

“將軍若強行帶他走，便是斷了他一家生路！小民……萬死不能坐視！”

“周窮你瘋了！”那大胡子邊軍又急又怒，搶上前一把揪住周窮的衣襟，壓低聲音急道。

“娘的，你不要命了？！這位的脾氣你不是不知道，再說下去，她真敢一槍捅了你！”

周窮任由他拉扯，目光依舊死死鎖在女將軍身上，一字一頓，擲地有聲。

“若黑水城非征調不可，周窮愿代寧兄弟前往！”

“你……！”大胡子氣得跺腳，猛然察覺身后一股凜冽殺意襲來，頓時噤若寒蟬。

馬背上，女將軍沉默地俯視著周窮，周窮也毫不避諱地迎著她的目光。

時間在死寂的對峙中緩慢流淌，每一息都漫長如煎熬。

寧遠雙拳緊握，胸腔劇烈起伏，一股熱血沖上頭頂，幾乎要踏前一步，喊出“我自己去”。

可話到嘴邊，看著身后臉色慘白、緊緊相依的沈疏影和秦茹，那滾燙的話語便硬生生卡在喉嚨里。

他箭術超群，但賭不起。

他本就不屬于這個時代，對所謂軍功榮耀毫無興趣，他只想守護好這方寸之間的安穩。

王朝興替，邊關烽火，于他而言，遠不及懷中人的安危重要。

冗長的沉默后，女將軍的聲音再次響起，依舊冰冷，卻莫名少了幾分殺伐之氣。

“養好你的傷。給你三日。”

“三日后，到黑水城百里外的大營報到。”

話音未落，她猛地一夾馬腹，戰馬嘶鳴，人已如離弦之箭，沖入茫茫雪夜。

大胡子邊軍長長舒了口氣，狠狠瞪了周窮一眼，帶著幾分無奈與擔憂，揮手領著眾軍士翻身上馬，追著女將軍而去了。

待馬蹄聲遠去，周窮強提的那口氣驟然松懈，眼前一黑，直挺挺向后倒去。

“周大哥！！”

再次睜開眼時，天光已透過破舊的窗欞，灑在身上。

周窮發現自己身上蓋著那張染血卻異常溫暖的黑熊皮。

寧遠正坐在不遠處的火爐邊，心不在焉地打磨著幾支箭簇，眉頭緊鎖。

“周大哥，你醒了！”見周窮看過來，寧遠連忙放下手中的活計，快步走近。

周窮擠出一絲疲憊的笑容，“小子，一晚上沒合眼？”

寧遠撓頭憨笑，“周大哥傷得這么重，我怎么敢睡。你感覺怎么樣？”

“死不了。”

周窮掙扎著撐起身子，靠在土墻上。

“別自責，你家里有牽掛，去了邊城那鬼地方，她們在這世道怎么活？”

“我孤家寡人一個，去了也無妨，就當是……還你的救命之恩了。”

寧遠沉默片刻，低聲問道，“周大哥，你和那位女將軍……似乎舊識？她為何對你……”

周窮苦笑一聲，笑容里滿是滄桑和對官場的失望。

“是啊，舊識。”

“當年我在關東鎮撫司三旗當差時，她是老鎮撫使的千金。”

他頓了頓，眼神飄向遠方，“我這人性子直，不懂官場上那些彎彎繞。”

“有次慶功宴上喝多了，得罪了不該得罪的人，軍功被頂替，還背上了黑鍋。”

“幸虧……某些人念在舊情，沒要我的命，只是把我踢了出來，發配到這清河縣等死。”

寧遠默然。

他不愿涉足官場，就是深知其中兇險。

而周窮的經歷，更印證了他的判斷。

周窮看著寧遠，在他的身上，仿佛看到了曾經的另一個自己。

一個被時代洪流裹挾，卻依然試圖保住心中最后一點熱血的靈魂。

這時，沈疏影端著熱粥走進來，見到周窮醒來，她忽然放下木碗，走到周窮面前。

撲通一聲跪下，鄭重地磕了三個頭。

周窮一愣，“弟妹，你這是……？”

寧遠也是一愣。

沈疏影抬起頭，眼眶微紅，聲音哽咽卻清晰。

“周大哥，你救了我夫君，就是救了我們全家。妾身無以為報，只能給您磕頭了！謝謝您！”

周窮連忙虛扶一下，搖頭澀聲。

“快起來，折煞我了。你們好好過日子，將來生兒育女，平平安安，就是對我最好的感謝。”

吃過簡單的飯食，寧遠一家護送著周窮走出漠河村。

在村外三里的岔路口，周窮停下腳步。

他轉身，重重拍了拍寧遠的肩膀。

“寧遠，”他聲音低沉，“其實……以前我也有個家。”

“我那婆娘，不比你這兩個媳婦差，我還有個丫頭呢……只是……”

他的話戛然而止，那份深埋的痛楚與驕傲似乎被什么堵住，最終化作一聲長長的嘆息，揮了揮手。

“罷了，不提了。就此別過吧！等我在邊城混出個人樣，再來找你喝酒！”

寧遠急忙從懷里掏出一個沉甸甸的布包，里面是他幾乎全部的積蓄。

兩百多兩銀子。他塞到周窮手里。

“周大哥，邊城苦寒，這些你拿著，添置些衣物吃食。”

周窮瞥了一眼那銀子，忽然哈哈大笑起來，將錢袋推了回去。

“傻小子！留著給你媳婦們添置家當吧！邊城那地方，錢不當飯吃！走了！有緣再見！”

說罷，他瀟灑地揮了揮手，轉身，大步流星地踏入風雪之中，背影挺拔，卻透著一股難以言說的孤寂。

“夫君……”沈疏影和秦茹依偎在寧遠身旁，望著周窮遠去的方向，鼻子發酸，“多好的一個人啊。”

寧遠緊緊摟著二人，心情復雜如亂麻。

“是啊多好的一個人，這是我穿越以來，遇到的最好的人了。”

二女在寧遠這句話中，疑惑抬頭。

三日后，清河縣。

寧遠背著新買的厚實棉衣和精心準備的肉干，再次來到悅來酒樓。

“哎喲，寧獵戶，你這可來得不巧了，”張權貴搓著手，臉上堆著笑。

“怎么？”寧遠心中一沉。

“周護院長，哦不，現在該叫周軍爺了！”

張權貴道，“他前天一早就走了，一個人，徒步往邊城方向去了。”

“什么？！”寧遠大驚，“不是說好了三日后嗎？怎么提前走了？”

“這誰知道呢？”張權貴聳聳肩，“興許周軍爺急著去建功立業唄！”

一種強烈的不祥預感猛地攫住了寧遠的心。

他隱約覺得，周窮此去，恐怕并非為了功名，而更像是……一心赴死。

就在他心神不寧，一個帶著驚喜的、銀鈴般的女子聲音從身后響起。

“寧神醫！是你呀！你終于來啦。”