黑風(fēng)嶺既吞噬生命，也養(yǎng)育著清河縣周邊十多個村落的百姓。

所謂“靠山吃山，靠水吃水。”

在大乾帝國尚未征伐連連之前，幾乎家家戶戶都以狩獵為生。

然而自從男丁被強征入伍、十室九空之后，黑風(fēng)嶺的野獸漸漸猖獗起來，甚至屢次下山襲擊婦孺。

可近些年，山中的野獸卻似悄然絕跡，許多人再難獵得肉食。

漸漸地，黑風(fēng)嶺只剩下“吃人”的駭人傳說，再也談不上“養(yǎng)人”。

“就是這里了！”

寧遠(yuǎn)來到日前悍匪頭目逃竄的那條小徑入口，身邊古松一個巨大的箭洞有血跡。

正是他做掉悍匪頭子的案發(fā)現(xiàn)場。

這條通道筆直穿入山腹，想必是直通黑風(fēng)寨的密道？

寧遠(yuǎn)思考著，隨手抓起一把積雪含入口中咀嚼。

而只是身后小娟兒氣喘吁吁地跟上，顯然已體力不支。

寧遠(yuǎn)并未回頭，待她勉強趕到，便徑直踏入那條橫穿黑風(fēng)嶺的山洞。

“天啦這里竟然有山洞，以前我都不知道的。”

小娟兒怔住了，旋即生怕寧遠(yuǎn)動怒，她咽了咽口水，吃力地跟了進(jìn)去。

穿過山體，約莫一刻鐘后，他們橫越了黑風(fēng)嶺的第一道“天門”，眼前豁然開朗。

洞口之外，群山連綿，銀裝素裹。

“寧遠(yuǎn)哥，你快看那兒！”小娟兒突然驚呼，指向遠(yuǎn)方。

寧遠(yuǎn)順其所指望去，不由得一怔。

一座隱蔽的山寨赫然出現(xiàn)在視野中。

他迅速俯身，同時一把將小娟兒也按低。

“你在這里等我，別出聲，如果看到有人就往回跑，別管我，”說罷寧遠(yuǎn)伸手，“箭袋給我。”

寧小娟兒急忙遞過箭袋，看著他躬身潛行，身影漸沒于雪色之中。

寧遠(yuǎn)悄聲爬上山坡，逼近山寨偵查。

寨中已空無一人，毫無活動跡象，顯然薛紅衣所率的邊軍已將此處土匪清剿殆盡。

一片狼藉中，隱約可見木樁上殘留的血跡。

靜觀約半個時辰，確認(rèn)安全后，寧遠(yuǎn)才手持長弓，一步步謹(jǐn)慎靠近。

這山寨規(guī)模頗大，屋舍眾多，最深處的山洞內(nèi)設(shè)施齊全，儼然一個自給自足的小世界。

寧遠(yuǎn)心中暗驚，此處簡直是亂世中的桃源。

邊軍雖帶走了值錢有用的物品，但不少粗重家具尚在。

然而寧遠(yuǎn)真正看中的，是這山寨的潛力。

他暗忖，若漠河村遭遇不測，這里可就是最安全的棲息之地了。

“就定這里了，作為秘密基地，儲糧存銀。”

家中存放食物和銀錢，寧遠(yuǎn)始終難以安心。

最近村里乃至外村人在他家附近窺探，他都留意的。

不用想也知道是他獵得黑熊，換回了糧食與肉食的消息已不脛而走……

正思量間，寨外忽然傳來一聲野獸低鳴。

“嗯？”寧遠(yuǎn)心中一喜，立即循聲而出。

他潛至更深處，趴在山頭向下望去，一片亂石荒地里景象頓時讓寧遠(yuǎn)激動的捂住了嘴巴。

“我的乖乖，發(fā)財了。”

寧遠(yuǎn)死死盯著那片皇亂石荒地，竟有一群鹿聚集于此！

“難怪以往黑風(fēng)嶺鹿群不少，近年卻如蒸發(fā)一般。”

“原來這些畜生都躲到了這里，導(dǎo)致土匪能在此盤踞多年而不缺糧。”

寧遠(yuǎn)深吸一口氣，極力控制動作，借著地勢向那片荒地摸去。

張弓搭箭，箭簇凝著寒意。

在鎖定其中最肥壯的一頭，寧遠(yuǎn)眼神一凜，松弦！

“咻！”

箭矢破風(fēng)，精準(zhǔn)射入鹿眼，貫穿頭顱。

那鹿哀嚎倒地，拼命掙扎，驚得鹿群四散逃入深山。

寧遠(yuǎn)迅速拔出柴刀沖上，用刀背對準(zhǔn)鹿頭猛擊數(shù)下，鹿頓時不再掙扎。

鹿渾身是寶。

鹿肉鮮美，勝過熊肉；鹿皮雖不及熊皮昂貴，也值不少錢。

而對寧遠(yuǎn)而言，鹿血尤為可貴，不僅能滋陰補陽，更可暫時替代稀缺的食鹽，補充身體必需的鹽分與微量元素。

畢竟近來他的兩個女人因缺鹽，已出現(xiàn)四肢浮腫之象。

粗鹽苦澀且久食傷身，這鹿血正好解燃眉之急。

盤算著，身形魁梧的寧遠(yuǎn)扛起這百余斤的鹿準(zhǔn)備返回。

忽然，他被眼前的礦場吸引了目光。

這片空地被挖掘過，四周寸草不生，與周圍山嶺的植被覆蓋格格不入。

寧遠(yuǎn)上前細(xì)察，有某種不太現(xiàn)實的猜測。

他蹲下拾起一塊白色碎石，用舌尖輕舔。

這一舔，他瞳孔驟然收縮，整個人驚愕地僵在原地。

“這是……天然鹽礦？！”

“我的乖乖，這下可發(fā)財了！”寧遠(yuǎn)激動得雙手微顫。

難怪土匪能在此自給自足，感情是這里藏有鹽礦。

山中野物來這里舔舐鹽礦，在這里狩獵幾率無疑更高。

“冷靜，務(wù)必冷靜。”

寧遠(yuǎn)原地踱步，強抑心潮。

若能提純這些鹽礦制成精鹽，日后便再無缺鹽之憂。

不過，在大乾帝國，鹽鐵官營，律法嚴(yán)苛。

寧遠(yuǎn)清楚，私自產(chǎn)鹽販賣形同謀逆，一旦被告發(fā)，便是滅門之禍。

最多只能偷偷自用，絕不可外泄。

將這份狂喜暫壓心底，寧遠(yuǎn)開始籌劃提純精鹽的步驟，隨后扛起肥鹿踏打算趕緊先離開。

然而寧遠(yuǎn)卻不知，自己剛離開山寨不久，附近隱蔽處便有一雙銳利的鳳眼，始終冷冷注視著他的背影。

那人手按彎刀，眼中殺意時隱時現(xiàn)。

在確認(rèn)寧遠(yuǎn)離去后，她才緩步走出，來到方才射鹿的鹽礦處。

回想寧遠(yuǎn)之前的古怪舉動，她也拾起一塊碎石，送到鋒銳的唇邊，以舌尖輕輕一觸。

頓時女子冷笑一聲。

“這小子看起來憨厚老實，賊心不小啊。”