第二天一大早,村子還沉浸在黎明前的寂靜里,寧遠(yuǎn)便悄聲起身。
他將提前備好的粗布衣和炭灰悉數(shù)塞進(jìn)背簍。
柴房里,沈疏影和秦茹也已起身,將熱好的鹿肉和揉成飯團的米飯用布包好,仔細(xì)塞進(jìn)寧遠(yuǎn)背簍。
“夫君,要去叫小娟兒嗎?”秦茹輕聲問。
寧遠(yuǎn)看了眼那間騰出來的小屋,搖了搖頭。
“不必,她昨日累壞了,今天我去就行。”
說罷,他緊了緊厚實的衣襖,深吸一口凜冽的空氣,踏著新停的松雪,再次朝黑風(fēng)嶺進(jìn)發(fā)。
不讓小娟兒跟隨,倒不全是心疼她年紀(jì)小。
畢竟他自己也才長她兩歲,卻要扛起一家的擔(dān)子。
主要原因是提純精鹽是殺頭的罪過,他對小娟兒的底細(xì)知之甚少,防人之心不可無。
黑風(fēng)嶺山路崎嶇,海拔不高,卻極耗體力。
好在寧遠(yuǎn)熟悉路徑,加之近日肚里有油水,約莫一個時辰后,那處山洞入口再次映入眼簾。
他環(huán)顧四周,確認(rèn)無人,正要撥開枯草鉆入,余光卻猛地瞥見洞口荊棘叢中有一小片墨綠色的細(xì)布。
“這是......”
寧遠(yuǎn)瞬間警覺起來。
這種質(zhì)地的細(xì)布,絕非漠河村村民穿得起的。
一匹細(xì)布在達(dá)官顯貴間也是硬通貨,價值不下百兩。
窮人別說穿,見都難得一見。
他立刻想起昨夜官差的通告薛紅衣在逃。
望著寒風(fēng)灌入,如怪物哀嚎般幽深的洞口,寧遠(yuǎn)心頭一沉。
若薛紅衣真藏在山洞盡頭,他該如何應(yīng)對?
猶豫片刻,他仍決定進(jìn)去一探。
穿過漫長而黑暗的山洞,天色已亮。
白雪皚皚的山巒間,偶爾傳來呦呦鹿鳴。
寧遠(yuǎn)警惕地觀察四周,取下長弓,又將粗布衣撕成布條,仔細(xì)綁在腳上。
這是為了隱藏足跡。
一切就緒,他貓著腰,再次潛進(jìn)山寨附近。
一個好獵人,最重要的品質(zhì)便是耐心。
在獵物現(xiàn)身之前,絕不能暴露絲毫破綻。
所幸今日雪不大,寧遠(yuǎn)在雪地中蟄伏了足足兩個時辰,直到日頭爬至中天,整個山寨唯有寒風(fēng)呼嘯。
那位邊軍女將軍的身影,卻始終未曾出現(xiàn)。
“單刀是我昨天來這里,已經(jīng)打草驚蛇,讓她逃走了?”
如果是逃走了那還好,就怕這娘們還在這里,直接給自己來一個殺人滅口啊。
寧遠(yuǎn)抓起一把雪塞進(jìn)口中,艱難咽下。
他對薛紅衣并無深仇大恨,甚至若非她當(dāng)日及時出現(xiàn),自己恐怕早已命喪黃泉,兩位娘子也難逃毒手。
至于她想拿自己充軍,看中的也不過是這手箭術(shù),情有可原。
想到這里,他吃了半塊鹿肉,確定薛紅衣已離開,才來到那片天然鹽礦前。
這些鹽礦本身不值錢,人若直接食用更是危險。
鹽礦亦有優(yōu)劣之分,寧遠(yuǎn)雖是外行,但他能確定,那些牲畜常來舔舐的鹽礦石應(yīng)是相對安全的。
在背簍里裝了一塊約四十多斤的鹽礦石,寧遠(yuǎn)迅速帶回山寨。
先用柴刀背將礦石盡量敲碎成粉,隨后便是溶解、沉淀……直至熬出晶體。
這只是市面上粗鹽的雛形。
而要想得到精鹽,還需經(jīng)過更為復(fù)雜的熬制和過濾步驟。
一塊四十多斤的鹽礦石,經(jīng)過大半天的忙碌,直到日頭西斜,才在就地取材的鍋底沉淀出一層略顯粗糙的鹽。
寧遠(yuǎn)用手指沾了點送到嘴邊嘗了嘗,嘴角微微上揚。
雖仍帶些許苦澀,但比市面上的粗鹽已好上太多。
看著一片狼藉的“作案現(xiàn)場”,寧遠(yuǎn)取出剩下的鹿腿,撒上這不算成功的精鹽吃了起來,味道確實鮮美了不少。
他反思此次提純不夠理想,問題可能出在草木灰的準(zhǔn)備不足,以及用作過濾網(wǎng)的粗布層數(shù)不夠。
“改日得多帶些粗布上來再試試。”
草木灰可以就地取材,不缺。
但能折騰的粗布卻已用盡。
實在不行,或許得用兩位娘子肚兜的細(xì)布試試,效果可能更好。
天色不早,寧遠(yuǎn)將鍋底那層半成品精鹽仔細(xì)用粗布包好,打算帶回家給女人們嘗嘗。
迅速將現(xiàn)場盡力恢復(fù)原狀,那些燒炭和草木灰暫且留著這里,寧遠(yuǎn)背起背簍便是離開。
然而,就在寧遠(yuǎn)完全沉浸在成功的回味中,反應(yīng)不及,后腦猛地遭到重?fù)簦矍耙缓冢刂卦缘乖诘亍?/p>
一個手持木棍,身穿墨綠的女子,身高接近一米七三左右,此時正看著自己
……
“嘶,我的頭……”
寧遠(yuǎn)痛得睜開眼,本能地想伸手去摸,卻發(fā)現(xiàn)四肢被牢牢捆在一塊門板上,直挺挺地躺在地上。
“醒了?”一個熟悉而冰冷的聲音傳來。
“膽子不小嘛,竟敢私自煉制精鹽,說,你這煉制之法,從何而來?”
寧遠(yuǎn)聞聲,心頭一震,猛然扭頭看去。
只見山洞角落,篝火旁,一位身著墨綠長袍、長發(fā)高束的颯爽女子正在烤火。
正是薛紅衣。
她用彎刀串著寧遠(yuǎn)剩下的半塊鹿肉,就著篝火烤制,并品嘗著寧遠(yuǎn)煉出的那包半成品鹽。
“嗯,味道還行。”
薛紅衣那極薄的朱唇輕啟,咬下一口鹿肉,燙得她微微吐氣。
“怎么不說話?”
見寧遠(yuǎn)醒來并未如預(yù)想中大喊大叫,反而異常冷靜地看著自己,薛紅衣生出一絲好奇。
“嚇傻了?”
寧遠(yuǎn)冷笑一聲,目光掃過山洞頂部的鐘乳石,悠悠回應(yīng)。
“你不趕緊逃命,還敢在這里逗留,罪女潛逃,可是重罪,抓到是要被打斷腿的。”
“罪女”二字仿佛刺痛了薛紅衣,她瓜子臉一沉,英氣的柳眉挑起,提起彎刀快步走來,刀鋒直接架上了寧遠(yuǎn)的脖子。
“你說誰是罪女?”她聲音陡寒,“有種你再說一遍!”
寧遠(yuǎn)無懼。
“今時不同往日了大將軍,你關(guān)東薛家如今下馬了,我還聽說你父親是送到了寶瓶洲砍了腦袋對吧?”
“雖然你無法接受現(xiàn)實,但你左胸上面應(yīng)該有個烙印的章?”
薛紅衣狹長凌厲的鳳眸虛瞇,本能看向自己高高挺拔,隆起的左邊......
罪女都是會被強行用燒紅的鐵塊,在女性特征上強行烙印一個“罪”字。
一旦被烙印上,按照大乾帝國律法來看,地位還不如“商販”。
甚至連家畜都不如。
薛紅衣即便想讓自己在寧遠(yuǎn)面前表現(xiàn)的淡定,但咬出鮮血的薄唇卻顫抖的厲害。
“你再敢說,我殺了你!”
寧遠(yuǎn)冷笑,“你若要殺我,早就這么做了,我的大將軍別裝了,你有求于我。”
“可現(xiàn)在我不打算這么干了,你還是死吧!”
薛紅衣冷若寒霜,舉起彎刀就要想砍韃子一般直接砍下寧遠(yuǎn)的腦袋。