威遠侯府的馬車，平穩行駛在京直道上。

就在剛剛，江明棠被逼無奈做出了選擇，帶上江時序一起去御芳園。

車內，她垂首縮在角落里，一語不發。

江時序端坐一旁，目光落在她身上，久久不曾挪開。

兩個人都沒有說話，氣氛尷尬的很。

每當江時序想同她搭話，她就裝睡。

稍微靠近一些，她就縮得更遠了。

這讓他無奈至極，只得一路保持緘默跟距離。

御芳園。

陸淮川一直在等著江明棠。

他遠遠看見了威遠侯府的馬車，下意識地整理衣裝，讓小廝看了一遍又一遍，確認無誤才放心。

馬車穩穩停在了門口，陸淮川臉上帶著溫柔的笑，快步上前：“明棠妹妹。”

他剛要把車凳提過來，想要扶她下車，簾子掀起，江時序那張冷峻的臉，映入眼中。

陸淮川的話，頓時哽在了喉嚨里：“……”

這畫面，似曾相識。

只不過上次是在南湖園，而今天換成了御芳園。

陸淮川心下暗嘆一聲，見禮道：“江公子。”

他很快地接受了這個結果。

畢竟一回生，二回熟嘛。

時間長了，未來妻兄總能知道，他絕非孟浪之人。

到時候，他應該就放心讓明棠妹妹來見他了吧。

面對陸淮川的禮節，江時序冷淡應了一聲，就下車了。

他轉身欲要扶江明棠。

然而不同于上次在南湖園，這回江明棠出來后，看都沒看他一眼，也不去扶他的手。

她徑直看向了一旁的陸淮川，露出個笑容來：“久等了，陸大哥。”

陸淮川一怔，見她朝自己伸出手來，眸中笑意盛放，上前輕輕扶住了她：“慢些。”

“謝謝陸大哥。”

江時序就在一旁看著他們，心中酸澀，伸出去的手，指節漸漸慢慢回握成拳，最后只能無力收回。

出門前，他逼著明棠做選擇，到底是帶上他，還是今天干脆不跟陸淮川見面。

彼時，她瞪著他，眼中滿是咬牙切齒。

其實，當時他既愧疚又期待。

愧疚自己不該惹她生氣，說那些傷她的話。

期待她能真的告訴他：那她就不去了！

這樣起碼能說明，她對陸淮川沒那么喜歡。

可最后，她告訴他：“那就麻煩兄長了。”

那時候，他意識到在她心里，陸淮川很重要，寧愿忍著氣，也要去見他。

這讓江時序更討厭陸淮川了。

可明棠還在生氣，還故意冷淡他，所以就算他現在再怎么看不慣陸淮川，也不能做什么，免得再惹她不高興。

陸淮川本來做好了，江時序會攔著他跟明棠妹妹親近的準備。

誰知道，他沒像上次那樣隔開他們，反而是沉默著，只不遠不近地跟在身后。

陸淮川心下頓時放松不少。

看來他上次表現不錯，未來妻兄對他還是比較滿意的。

他日后會更努力表現的，爭取得到她家中每一個人的認可。

這樣總有一天，他能單獨跟明棠妹妹約見。

當然最重要的，是她對他的認可。

二人一并行在大道上，江明棠小聲道：“陸大哥，對不起呀。”

他一怔：“為何？”

“本來我是答應了你，要跟你單獨約見的，可是出門的時候，撞見了兄長……”

江明棠說到這，輕輕嘆了口氣。

之前江時序還在淮州時，陸淮川擔心她，就曾寫信約她會面，但因家中事忙，都被她給拒了。

陸淮川也沒有氣餒，反而在信里再三寬慰她。

直到前兩天，她終于有空了，應下了他的邀約。

信里，陸淮川說有很重要的話，想對她說，希望能單獨約見她。

她答應了，江時序卻跟來了。

看著她苦惱而又愧疚的模樣，陸淮川輕聲說道：“沒關系的，這不是什么大事，江公子也是關心你，我能理解。”

“真的嗎？”

聞言，江明棠頓時抬頭看向他，眼中充滿了欣喜：“你沒生我氣就好。”

下一秒，像是察覺說這話有些不大合適，她別扭而又掩飾地補了一句。

“當然，我也不是說，盼著跟你單獨約見……我……”

江明棠頗有些不好意思，微微扭頭，似乎在說，女兒家還是要矜持些的。

她這副模樣落在陸淮川眼里，引得他也不自覺耳根發燙，不敢看她，腦子里思緒全亂了。

任他讀過萬卷書，此刻卻說不出一句華麗的話來，只能干巴巴地擠出安撫她的話。

“我都明白的。”

“那就好。”

兩個人目光觸及，頓時皆低著頭，像是在地上找錢似的，面紅耳赤。

陸淮川只敢用余光悄悄看她一眼，又快速收回。

自己如今無功名，也無權勢，只不過頂著個忠勇侯府長子的虛名，且這虛名在家族中，還沒什么用。

但明棠妹妹對這門親事，仍舊很積極。

她親自給他做了荷包，仔細回他的每一封信，字里行間不難看出她的用心與溫柔。

而他之前送去的銀錢，明棠妹妹也沒要，悉數退了回來，

還告訴他，要多為自己打算，不必擔心她。

這讓他如何能不喜歡她。

這份喜歡，讓他既欣喜，又愧疚。

欣喜的是，她對他的喜歡，對這門婚事的期待。

愧疚的是，除了蒙受祖蔭的虛名之外，他至今沒做出什么成就來，沒辦法給她帶來榮光。

陸淮川知道，明棠妹妹身世坎坷，初回京中時，世族之中很多人對她的態度皆是嘲弄，正如那些貴族子弟因他的生母，瞧不上他一樣。

連他母親陶氏在見到明棠妹妹之前，都不能免俗。

他自己其實對功名無所謂，否則也不會在科考時，懈怠答題。

但現在，他想為明棠妹妹帶來榮耀。

所以他近來讀書越發用功，不舍晝夜，為的就是想在明年科考時，一舉高中，金榜題名。

“明棠妹妹，我有件事要告訴你。”

“什么？”

“過完臘八，我要離京。”

江明棠怔了怔：“陸大哥，你要去哪里呀？”

“東陽書院。”陸淮川垂眸：“我寫了一篇文章遞交到那里，不久前接到了夫子的邀函，讓我去受教一段時間。”

江明棠為他高興：“真的？那太好了！”

她對東陽書院不算特別了解，但知道這是最有名的民間書院，甚至與最高官府置辦的國子監齊名。

士族子弟要進國子監很容易，靠著家里也能得一個名額。

但東陽書院，以嚴苛的選才制度聞名于世，里面的學子都是有真才實學的。

夫子們更是德高望重的大儒學者，很多是退隱的名臣，不僅學問高深，還都有過治國理政的經驗。

也正因此，東陽書院培養出了許多進士，有幾年一甲進士，全是東陽學子。

能進東陽書院，本身就是一種榮耀，更不用提，陸淮川還是由書院夫子親自邀請，可見才華橫溢。

說不定明年科考，他真能得個狀元。

陸淮川卻沒有她那么開心，低聲道：“我這一去，可能要除夕當天才能回來，等來年過完上元節，就又要走了，一直到春闈才回京，我，我……”

東陽書院的夫子，于科舉一事上經驗豐富，能教他更多。

他答應了未來妻兄，要在春闈中取得頭名，如此才能任官就職，上門迎娶，將來為明棠妹妹撐起一片天。

可是，他真的舍不得。

在京中，他能隔三差五給她寫信，還能偶爾見一面。

但去了東陽書院，山高路遠，一封信要傳好幾天，也見不到她了。

但他又不能不去。

陸淮川滿腹相思，對上她的眼神，他豁出去了，看向不遠處的江時序：“江公子，我有話要單獨對明棠妹妹說，還請行個方便。”

江時序本就冷峻的臉色，一下子就沉下來了。

他剛要說什么，就對上了江明棠的眼神。

那句不行，就這么卡住了，根本說不出來，只能咬著牙，僵硬點頭。

“多謝江公子。”

陸淮川說著，伸手牽住她的衣袖：“明棠妹妹，你跟我來。”

他帶著她到了半月亭中。

這里是他們當初相看的地方。

江明棠好奇看著他：“陸大哥，你要跟我說什么呀？”

“明棠妹妹，我母親跟府上長輩商量過了，要在臘八時，把我們的婚事落定一事，你可知曉？”

提及婚事，她有些羞怯：“嗯，不久前，母親同我說過了。”

孟氏來問她的看法，她能有什么看法？

反正又不能取消婚事，那就定唄。

陸淮川看著她，從寬大的袖袋之中，取出了一個信封，難得強硬的塞到了她手里。

而后，又把自己脖領之間戴著的小金鎖，摘了下來。

“這里面是我從小到大，在家中攢下的私產，有銀票跟田宅，鋪面的地契，不算很多，都給你。”

他看起來緊張極了：“這金鎖，是我母親當初生下我時特意給我打造的，對我來說，它是世間最珍貴的東西。”

“我知道，這樁婚事從始至終都由長輩做主，但我還是想問一問，你的意見。”

陸淮川的聲音都在發顫，卻還遵循了禮數，退后一步，微微躬身沖她見禮，將小金鎖奉上。

“在下河洛陸氏淮川，自知鄙陋粗俗，資質平庸，然護國寺驚鴻一瞥，驟生仰慕之心，此后輾轉反側，心心念念。”

“蒙蒼天憐幸，得此婚事，今懷赤誠之意，真心求娶，此生擇一人足以，再不納妾，秋水為誓，青山為憑，惟愿與卿結發白首，共度浮生。”

“不知江小姐，允否？”