10 月，江渚的專班正式收隊。

那場倉儲火災，成了整個案件的最后一個斷點，也是秦湛予在江渚工作的“分號”。

起火的倉儲點，賬面上只是港區安全改造工程中的一個普通支出節點。

可事故之后，所有相關合同、招投標文件、應急預案、安保外包協議，都被臨時集中起來，統一納入事故調查組。

原本散落在財政、住建、港務集團和幾家城投公司里的賬目，被迫攤在同一張桌上。

秦湛予就是在這一層，把之前啃不動的東西徹底打開。

事故前，他靠的是正常調研權限……查表、看會、聽匯報，一條條去追項目的批復鏈條和資金流向。

地方部門嘴上配合，手底下卻總有留一手的習慣：該給的材料拖著不給，補充協議只亮前半頁，真正見不得光的東西都躲在“內部備查”的夾層里。

事故后，省里和中央督察那邊的節奏完全疊在一起，“安全生產”和“工程合規”被擰成了一根繩。

安全責任倒查，倒到哪里，合規審查就跟到哪里……火災倉庫的維修改造是誰批的、安保外包是誰點頭的、預算超支是誰簽字放行的，都必須一項項說清楚。

這些本來就寫在紙上，只是之前散得太開。

現在，所有紙被集中到了他面前。

秦湛予把事故現場的應急賬目、工程變更單和早年幾次專項改造的批復，一筆一筆摳出來，對上港務集團和城投的資金流，畫成一張簡單粗暴的時間軸：錢從哪兒出、繞了幾層、落在哪幾家公司名下，哪些是真做事、哪些是“皮”，一眼就能看出問題點在哪一段開始變形。

再往下，就是系統內的活兒了。

紀檢、審計、司法各司其職。

他負責做的是，把“看起來哪里都不對勁”的那團亂麻，理成可以移交的線索：哪幾名干部涉嫌失職瀆職、哪幾筆資金疑似體外循環、哪些合同存在虛假中標和暗箱操作。

江渚之后，至少三名廳局級干部被立案審查，一批關鍵崗位被調整，問題資金被凍結、追繳。

真正的懲處會是緩慢又漫長的一條鏈，但在調研組這一環，案子已經做到了“能交得出手”的程度。

總結會那天，秦湛予在市里小禮堂坐了一整場。

屬地領導照例表態“堅決整改，深刻汲取教訓”，上級部門的負責人按程序肯定成績、指出問題。

回到北京。

秦湛予沒有升職，也沒有換牌子。

掛職期滿，身份自然從江渚“某某處長”退回到原來的位置。

衡廬在晚上的時候，總顯得比白天更安靜一點。

秦湛予同曹銘之并肩往前走。

兩人都沒穿什么“場合感”很強的衣服，走在這樣的地方，不會引人注意，只像是普通來此吃飯的熟客。

曹銘之跟秦言是多年的政治好友，比秦言年長幾歲，鬢角有了點白，眉眼卻是寬和的。

一行人前后不過兩三個人，秘書跟在最后，手里拿著資料夾，眼睛自動掃過走廊兩側的包廂牌匾。

路過轉角時，前面一扇包廂門“哐”地被推開。

一個端著空盤的服務生沒看路，幾乎是一路小跑著沖出來，托盤邊緣險些撞到最前面的秦湛予。

“哎——小心！”

后面的大堂經理當場變了臉色，厲聲喝了一句，人已經快步上前，一把按住那服務生的盤子，壓低聲音訓斥：“看路！走廊里這么多人，你不長眼睛？”

托盤晃了晃，碗碟碰撞發出細響。

秦湛予微微一側身，抬手穩了一下，幫他把險些傾倒的盤沿扶正。

動作很簡單，讓原本可能砸下來的瓷盤悄無聲息地歸回平衡。

“不好意思，不好意思……”服務生連聲道歉，低著頭不敢抬眼。

空氣短暫地一緊，又在下一秒恢復如常。

“沒事。”曹銘之只是略略點了一下頭，語氣平淡，不顯苛責。

秦湛予已經重新站直，準備往前走，余光卻不可避免地掠進那扇半敞著的包廂門后。

只是一眼。

煙霧先撲出來，淡灰的，混著酒精和水煙的味道。

里面的音樂開得不算大，但鼓點沉，低頻震得桌腳都隱約抖動。

沙發圍成半圈，幾男幾女靠坐其中，有人把腳隨意擱在茶幾邊緣，指節間夾著亮銀色的煙桿，笑聲悶在霧氣里。

靠里側的角落，一截熟悉的側影被燈光切成兩半。

年輕男人半靠在沙發背上，領口松得厲害，襯衫下擺散開，手腕上的表被扯到一邊，露出一節蒼白的腕骨。

他頭微仰著，眼尾泛紅，唇角含著笑，神情松弛得過分。

茶幾玻璃上，有什么東西被隨手按著滑過……小巧的金屬盒、攤開的卡片、幾處模糊的白色痕跡。

有人湊近去說話，那人偏頭附在他耳邊，姜佑丞只笑，眼神空了一瞬，又被什么快感似的東西托起，整個人往后陷得更深。

秦湛予的眉心幾乎是在本能里一皺。

那一皺極輕，轉瞬即收。

曹銘之察覺到剛才的動靜，下意識要往那邊看一眼。

就那么一點極自然的動作……腦袋微微側過去，視線順著門縫的方向滑。

還沒等他看清里面的情景，秦湛予已經先一步往前半邁。

順手替領導把位置擋得更穩一點，身形略略前傾，長身一擋，把那道視線擋在自己肩線前。

動作不明顯，卻剛好截住了包廂內的那一片景象。

“曹叔，這邊有個小臺階。”他語氣平穩，抬眼示意前方，“地不太平。”

曹銘之腳下果然有一截略高的門檻，走廊燈影在那一處投了道暗影。

人到了一定年紀，對這種提醒是有本能反應的，他視線很自然地收回，看了看腳下：“嗯。”

大堂經理連忙從旁邊躬身讓開：“曹部長，秦司，您們這邊請，包廂已經備好了。”

身后，半敞的包廂門被迅速帶上。

煙霧、笑聲、玻璃上的那些痕跡，被重新隔絕在厚重木門之后，像什么都不曾存在過，只留一點若有若無的混雜氣息，在走廊的空氣里輕輕散開，又被空調的暖風帶走。

秦湛予沒有再回頭。

他跟在曹銘之身側，步伐與他保持著恰到好處的半個身位距離，神情如常，目光平直，看不出任何異樣。

只有掌心的指節，在衣縫里極不明顯地收緊又松開。

衡廬三層盡頭的包廂門前，門匾上寫著“聽竹”。

服務生上前推門，垂著眼說：“曹部長，秦司，請。”

包廂內燈光柔和，圓桌上已經擺好四涼四熱，小菜清雅，酒具簡潔，一看就是那種只談事、不講排場的局。

秦湛予進門，脫下大衣交給服務生，動作從容。

他幫曹銘之拉開椅子，等對方落座，自己才坐回該坐的位置。

杯盞輕碰，茶水注入瓷盞，氤氳的蒸汽很快替換掉走廊里的那點復雜氣息。

從這一刻起，今晚屬于“工作飯局”的部分才真正開始。

至于剛才擦肩而過的那間包廂、那一臉被粉末熏紅的年輕人——

秦湛予把那一筆，悄悄收進心底最深處的夾頁里，翻過去，不露聲色。

……

飯局進行到一半，桌上已經從茶換成了酒。

曹銘之年紀在那兒，喝得不多，更多是聊事。

從江渚那次專項談起，又繞到年底幾項重點改革的推進節奏，偶爾點幾句姓名，都是系統里有分量的人物。

秦湛予敬完一輪，手機在一旁靜音震了一下。

來電號碼是京里辦公室的座機。

他和曹銘之打了個眼色，起身去外面接電話。

門在身后合上，包廂里的燈光和說笑聲被隔絕在外。

電話那頭匯報的是江渚后續的手續：幾家涉事企業的資產處置進入推進階段，紀檢那邊新出了一個問詢名單，上級小組準備把他的那份專題報告作為內部培訓材料的一部分。

對方說得客氣。

秦湛予只“好”“知道了”地應著，嗓音不急不緩。

掛斷電話，他站在走廊盡頭的窗前停了一會兒。

玻璃外是北京的夜，燈光棋布，車流在三環線上拉出一串串光線。

這種時候，巴黎那邊大概正是辦公樓里最吵的時刻……咖啡機噴著蒸汽，鍵盤敲得密密麻麻，法語、英語夾雜著從長桌一端傳到另一端，和衡廬三層這點低聲細語的沉靜，隔著兩個世界。

他收回視線，轉身往回走。

“聽竹”的門半掩著，里面隱約傳出茶盞碰瓷的細響。

他推門進去。

第一眼看到的，就是主位右側多出來的一道人影。

黑色西裝，坐姿挺拔。

他正側身在替曹銘之落酒，動作看起來很隨意，實際上每一寸都把尺度拿捏得恰到好處：既不搶主位，也不顯得諂媚，如同來得晚了一步的“半個主人”。

曹銘之抬眼，看見秦湛予回來，打了個輕松的招呼：“十一回來了？正好，陸崢也在，你們應該也好久沒見了吧？”

“是啊，好久沒見。”他往前走了兩步，順著曹銘之的話自然接過去，語氣不緊不慢，“陸主任。”

聽到這聲“陸主任”，陸崢才抬頭。

他原本正低著眼抿茶，指節扣在杯壁上，聽見門響只是略偏了偏頭，直到“陸主任”三個字落下來，才像是這才被點了名似的，緩緩起身。

椅子輕輕往后滑了一寸。

“秦司。江渚那邊，辛苦了。”

短短一句，把對方的職務、這幾個月的任務和“辛苦”兩個字，都安安穩穩地點了出來。

秦湛予走到桌邊，伸出手。

兩人隔著一盞茶的距離，對握。

握手的力道都控制得極好……不算熱絡，也絕不軟弱，恰到好處地維持在一個“平級干部、舊識重逢”的位置上。

桌上的燈光從上方落下，映在兩人對握的指節上，骨節分明。

誰都沒有用力到失禮的程度。

誰也沒有先松開。

“你們倆也真是，一個大院出來的，裝什么生分。”

曹銘這一句，把氣氛往下壓了壓。

陸崢先松開手，半側身替秦湛予讓出旁邊的位置，重新坐回曹銘之右側，姿態不卑不亢。

“聽說你前陣子在江渚住了快小半年？我們那會兒開會，還專門看了幾次事故通報。”

這話聽著是就事論事，實際上把“火災”“事故通報”幾個敏感詞都輕描淡寫帶過去，既給了對方“立過功”的空間，又不至于把話題拋到桌明面上讓人難接。

秦湛予垂眸，拿起自己面前那只茶杯，杯蓋輕輕一扣，發出一聲很輕的細響。

“工作需要。”他淡淡道，“該做的。”

沒有謙遜，也沒有順勢接著說成績。

把所有能引出夸贊的話，都提前截住了。

這份“知道分寸、主動壓功勞”的自覺，在曹銘之那種年紀的人眼里，是很順眼的。

他看著兩個后輩，一個坐在右手，一個坐在左手，心里多少有點“青黃相接”的安慰。

“說是該做的，做出花樣來的也沒幾個。”曹銘之笑了一聲，沒再多夸，只抬手示意服務生添酒，“你剛才出去接電話，小李正好在樓下遇見陸崢，就叫他一起來坐坐。”

“那還真是巧。”秦湛予回應。

話題順勢滑開，桌上又繞回到年底幾項改革和材料節奏。

酒喝得不算多，更多是茶水與閑談。

到十點左右，這場“工作飯局”也就收了尾。

衡廬門外夜風有些涼。

黑色公車停在臺階下，司機下車拉開后門。

秦湛予和陸崢一左一右，把曹銘之送到車邊。

院子門口一時間只剩他們兩個。

燈光從側上方壓下來，把影子拉得很長。

陸崢抬腕看了眼表，準備往停車場方向走，沒有要跟他告辭的意思。

剛邁出半步，身后傳來聲音。

“陸崢。”

他停住腳，回頭。

秦湛予站在臺階下，領口扣得很規整，神情看不出什么情緒：“你在做什么？”

陸崢看著他，目光很靜。

他慢慢把手從大衣口袋里抽出來，站直了些，反問得不緊不慢：“秦司問的是哪一件？”

“我說過，顧朝暄的事情，我會替她處理。”

陸崢聞言唇角緩慢勾了一下。

“替她處理？據我所知，你們已經分手了吧。”

他抬眼，視線在秦湛予臉上停了一秒，語氣依舊不緊不慢：

“分手之后，她的事情……好像輪不到你來定義。”

“秦司在江渚盯資金、盯工程，盯得夠辛苦了，可人這一塊，你能管的范圍，總歸是有限的。”

秦湛予抿了抿唇。

額角隱隱有點脹痛，大概是酒喝得比平時多了一盞，夜風一吹，疲憊從骨縫里一點點往外滲。

他看了陸崢一眼，目光停了半秒，既沒有接茬，也沒有再問。

那點情緒像是被他在心底隨手折起來，連同剛才那句“總歸有限”，一并壓進某個不打算再打開的夾層里。

懶得理。

與其在衡廬門口和人糾纏這些虛無縹緲的“定義”，不如回去把明早要看的材料再翻一遍。

他垂眸，把大衣領口扣緊，抬腳下臺階。

……

他回到公寓的時候，已經快十一點。

腳步沒在客廳停留，幾乎是下意識地，轉向了書房。

門推開的一瞬間，空氣里的味道和記憶重疊到一起。

書房不大，一張書桌、一把單人椅，靠墻一排書柜，窗臺上養著一盆山茶花，葉子油綠發暗，枝頭零零散散還掛著幾朵晚開的花。

桌面干干凈凈，文件在離桌沿六厘米的位置整齊碼著，筆筒斜斜靠著顯示屏，看不出有人來過的痕跡。

可在他眼里，卻一點也不干凈。

那一天的畫面被腦子極其不講理地調出來……

她坐在書桌邊緣，雙腿懸在半空，鞋跟輕碰著桌腳，發尾亂了一點，眼睛亮得過分。

明明緊張得手指發抖，卻硬要裝作若無其事，扣他腰帶的時候一下一下地深呼吸，耳尖紅得要滴出血來。

她在這里仰頭看他，笑、躲、又被他逼著正視。

白日的光從窗簾縫里落下來，毫不留情地照亮她每一寸局促和勇敢。

書桌下沿被他握過一把，木紋里至今仿佛還留著她那下午被壓出的震動。

單人椅還在原位，皮面被擦得很亮。

她腿跨在他身側，指尖扣在他后頸，額頭蹭著他的下頜，呼吸全打在他喉結那一塊。

她那天叫他“十一”的時候，聲音低低的，帶著被他逼出來的哭腔。

腦子越是想“別往下想”。

畫面就偏偏往最不該去的地方滑。

他抬手，擰滅了頂燈。

書房一下暗下來，只剩桌角那盞小燈亮著一小圈昏黃，把桌沿和椅背都鍍上一層朦朧的光。

光線一褪，身體的反應就被放大了。

酒意還沒完全散。

血往下沖得快……

秦湛予呼吸無聲地重了一度。

他抬手，按了下眉心，目光在書桌與單人椅之間停了一圈，最后落在窗臺。

那盆茶花安安靜靜地立在那里，枝頭一朵開得正好，花心緊致，邊緣還帶著一點新鮮的、近乎稚嫩的白。

他走過去，伸手把那朵花掐了下來。

茶花落在掌心里，花瓣被他捻了捻，很快就被捂得有些發熱。

淡淡的香氣被迫溢出來，在這間小小的書房里突然變得濃了一層——

仿若她身上的味道。

不是香水，是被陽光曬過的棉布、暖氣里的皮膚，再加上一點只屬于她的東西……一聞就能分辨出來。

腦子里那些畫面順著氣味一股腦兒往上翻：她坐在桌沿上，摟著他脖頸，小聲叫他“十一”；她窩在他懷里，額頭貼著他的下頜，呼吸一下一下打在他喉結那一塊。

秦湛予低低罵了一句，分不清是罵她，還是罵自己。

他抬步走到門邊，反手把書房門鎖上，又拉下百葉簾，讓外面的燈光徹底隔絕在縫隙之外。

世界一下子只剩這一間書房。

他把茶花帶回桌邊，隨手丟在單人椅旁的扶手上，花瓣滾了兩下，停在皮面與木質夾角里，靜靜地仰著一張小臉。

秦湛予在椅背上坐下去。

黑暗里，他長長地吐了一口氣，喉結起伏得有點厲害。

那股往下沖的燥熱并沒有因為關燈而退去，反而被壓得更實在了些……

……

很長一段時間里，皮椅發出細微的摩擦聲，似有若無，時斷時續。

窗臺上的茶花被他不經意碰落一瓣，摔在地毯上，白色的花瓣沾了點陰影，顯得有點凌亂。

他低著頭，整個人埋在椅背投下的暗影里，呼吸一度亂得不似平時的他。

那些壓得死死的情緒，被他按在理智下面的**，都被這一晚逼著找了個出口。

……

不知過了多久，書房里終于安靜下來。

空氣里還留著一點被揉碎的花香，與男人身上淡淡的酒味、沐浴露的清氣混在一起……顯得有些疲憊……又有些難以啟齒。

秦湛予起身，把掉在地上的茶花撿起來丟進垃圾桶。

那朵被掐下來的茶花已經被他折得不成樣子，花心被按得發皺……花瓣軟塌塌地耷在一邊，香氣卻比先前更重了。