她話畢便面無表情地邁了步，臨走前想了想，又就手自院中的架子上，取過只廚子晌午剛熏好的雞。

剛被人拎實了的鐘林逍聽見“回家”二字，立馬撒潑一樣，掙扎著揮舞了四肢：“不，不行，我不回去！”

“老板娘，你放我下來——我、我還不要回去！！”

“為什么不想回去？”女人聞言愈漸冷下了一張臉，縱使這功夫那孩子撲騰得比過年的豬還要難按，她仍舊死死提溜住了他的腰帶。

鐘林逍見自己已被人捏住了“命門”，任是再怎么鬧騰也渾不見有半點效果，索性上手直接扒拉開了自己腰上的系帶。

那繩子一松，半大的孩子即刻“噗通”一聲滾落在了地。

裹著兩層單衣的膝蓋砸上地面濺起了點點煙塵，他起身時還不忘十分機警地攥緊了自己那“搖搖欲墜”的褲腰——

“因、因為，我想跟你學武——祝掌柜，我要拜你為師！”鐘林逍鼓著臉梗起了細長的脖子，烏溜溜的眼睛里滿掛著女人熟識的倔強。

“不收。”老板娘不假思索，聞聲便即刻冷漠非常地回絕了他的請求。

那慘遭拒絕了的孩子聽罷當即不可置信地圓睜了一雙眼：“為什么！”

“我又不是要你給我大哥交什么‘常例’，我就只是想跟著你好好習武而已啊！！”

“不為什么，我就是不想收。”女人道，一面上手又一次將那孩子三兩下撂在了地上，她這次逮人時特意用上了些許擒拿技巧，綁人時也有意抽來了木籬上搭著的麻繩。

于是鐘林逍不出片刻就被人捆扎了個結實——那活結系好后，老板娘又仔細掂了掂，確保這下不會給那孩子半點可乘之機，方繼續提溜著他向山下走去。

“而且，我們先前比試的時候都說好了，你輸了比試，以后也自然不能再跟著你那‘大哥’去四處收人常例。”

“——你本就不該再與我討要什么‘常例’。”

“可是……”鐘林逍一張臉漲了個面皮通紅，他嘴一張，支吾著就想與女人再好生“理論理論”。

老板娘循聲沒什么好氣地踹了踹他的屁股：“行了，把嘴閉上。”

“我送你下山，順路再把今歡接回來——這個點，學堂也該散學了。”

“你、你還要順路去接今歡妹妹！”那孩子的眼睛瞪得越發大了，本就已紅透了的面龐亦立時燙得像火燒似的——祝今歡是女人自山下鎮子里帶回來的養女，比他小了約莫四歲，同樣也是在他每回上山被老板娘打得趴在地上、爬也爬不起來，連哭都不知道該去哪里哭的時候，唯一一個愿意幫他擦擦眼淚、給他再多分一枚蜜果子的姑娘。

——鎮子上其他的同齡孩子，都嫌棄他是沒爹沒娘，是沒人要的野孩子。

除了大哥和今歡妹妹，別人都不愿意跟他玩。

“我、我！”鐘林逍蛄蛹著被人捆成球的身子語無倫次，“你都把我捆成這個樣子了……你還要順路去接今歡妹妹！”

——萬一今歡妹妹看到他這副狼狽模樣，以后也不樂意再跟著他一起玩了呢？

歹毒……老板娘她好歹毒！

她這簡直是……簡直是那叫什么，其心可誅！！

對，她這簡直是其心可誅啊！！

鐘林逍痛心疾首，絞盡了腦汁方在肚子里扒拉出個“其心可誅”，他這會被女人那兩句話嚇得眼淚都快掉下來了，腦袋也蔫耷成了只得了病的小雞崽子。

老板娘被他磨得沒了招，只得認命似的胡亂安撫一句：“行行行，那我先送你回家，然后再去學堂接今歡——這樣，總可以了吧？”

“這個行。”鐘林逍抽噎著噘了嘴，言訖這一路就真再沒鬧出過半點動靜。

等著臨近鐘家祖孫住處的那會，女人還甚是貼心地提前放人落了地——半大的孩子站定后先是迅速整理好那被他系歪了的腰帶，而后活動過微麻的手腳，這才轉頭與女人老老實實地告了別。

“改日再見，祝掌柜。”將手都搭在門栓上了的孩子鼓圓了面頰，推門前還記得要同女人宣告一番他才下立的小小決心，“雖然你今天拒絕我了……但我是不會放棄的！”

——他要學武，他一定要想法子讓祝掌柜這個他唯一能接觸到的“江湖大俠”收下他！

鐘林逍在心下給自己說了個熱血沸騰，孰料女人聽著他那宣言，卻只無動于衷地抬手一巴掌拍上了他的后頸：“又在那瞎嘀咕什么呢？”

“得了，把這個拿上，趕緊回家去吧——免得一會鐘老伯看你久久不見人影，再心中惦念。”

老板娘皺了眉，順勢將那熏雞遞到了那孩子面前。

鐘林逍瞧著那熏雞便立地直了眼——他那雞是女人給書院的先生帶的，不想竟是拿給他的。

“這、這多不好意思……”鐘林逍訕訕赧笑著往后一縮，“我今兒上山……又不是去干什么好事的。”

“合著你還知道自己干的那都不是好事呀？”女人被他氣得差點當場發了笑，遂作勢又將那熏雞往那孩子的眼前遞了遞，“好了，別廢話了，讓你拿著你就拿著——左右這也不是什么好貨，都是中午做了沒賣完剩下的。”

“你不吃，我自己也吃不完——再剩的就該被我扔到泔水桶里去了，反倒是浪費——還不如給你吃去。”

“拿著吧。”女人說著隨手把那熏雞往那孩子的懷里一塞，繼而扭頭便朝著學堂的方向行去。

猝不及防被人塞了個熏雞滿懷的鐘林逍傻了眼，見狀也只得怔怔與人道了謝：“那，那好吧。”

“謝謝你哦，祝掌柜——”

“不必，你以后別老去山上給我添麻煩，我就謝天謝地了。”女人目色淺淺，離開前她下意識仰頭看了眼籬笆里，隱約露出來的那一線破舊瓦檐。

鐘林逍的父親，曾是這鎮子上唯一的說書先生，又掌握著滿嘴旁人學不來的好口技。

從前他每每在茶館露面，立時便能贏得個滿堂彩——他在世時，鐘家雖稱不上有多大富大貴，卻也能算是十足的溫飽無憂，誰想后來……