昨日沈清棠及笄，太子蕭承煜親赴侯府，送來皇后備好的及笄禮。

今兒一早，沈清棠便進宮向皇后謝恩了。

剛走到坤寧宮附近，便看到皇后身邊的青瓷姑姑在宮門口，眉頭微蹙地來回踱步。

看到沈清棠的身影，青瓷像是見到救星，快步迎上前：“表小姐可算來了。”

沈清棠腳步一頓，眼中浮起詫異：“青瓷姑姑，出什么事了嗎？”

青瓷姑姑引著沈清棠往殿內走，聲音壓得極低：“小姐有所不知，昨日內務府送來進貢的東珠，娘娘按制先挑了幾顆，余下的分發各宮。誰知薛貴妃竟跟皇上哭訴，說娘娘把‘挑剩的’給她。”

“皇上聽信貴妃的一面之詞，為此事斥責了娘娘……”

沈清棠聽得氣悶：“真是豈有此理！薛貴妃仗著皇上和太后寵著，真是越發跋扈了！她還想越過中宮不成？”

青瓷眼底掠過一絲心疼，“娘娘當時半句辯駁都沒說，但從昨晚到現在一口膳食沒動……”

她看向沈清棠，“娘娘素來最疼表小姐，見到您心情定會好些。”

沈清棠點頭：“姑姑放心，我知道了。”

跨入坤寧宮正殿，便見皇后倚在窗邊的美人榻上，目光淡淡望著窗外，連殿內多了人都未察覺。

即便心緒郁結，她依舊身著明黃宮裝，發髻梳得一絲不茍，赤金點翠鳳簪透著皇后的端莊。

“娘娘，表小姐來了。”青瓷輕手輕腳走上前，福身回話。

聽到“表小姐”三個字，皇后終于回過神。

她轉過頭，緊繃的嘴角終于牽起一抹淺淡的笑意，朝著沈清棠招了招手：“棠棠來了？快到姨母身邊來。”

沈清棠快步走過去，臉上帶著乖巧的笑容，“姨母，棠棠來看您啦！”

走到皇后面前，她特意拎著緋色裙擺輕輕轉了個圈，裙擺上繡的大片海棠花隨著動作漾開，鮮活又靈動。

“姨母您看，您送的衣裳棠棠穿上了！特別合身，謝謝姨母！”

她本就生得仙姿玉質，這一身緋色長裙更襯得她色若春曉，娉婷裊娜。

恰似一朵驟然綻放的海棠，為這莊重肅穆的坤寧宮，添了一抹生動的亮色。

皇后含笑點頭：“好看，我們棠棠出落得越發標致了。”

話音剛落，她忽然頓了頓，遲疑道：“只是姨母給你備的及笄禮，是一套金累絲翡翠頭面，并未讓人準備衣裳啊。”

沈清棠眼底也浮起疑惑：“可這衣裳，是表哥一起送到侯府的。”

昨日太子送來不少貴重禮物，這衣裳就在其中，穿上之后尺寸無比合身，她自然以為是姨母送的。

皇后聞言，眼中閃過一絲了然，隨即笑了：“想來是你表哥準備的。太子素來性子冷清，也就對你這個表妹，肯多花幾分心思。”

“不過你表哥也是，你都及笄了，還給你送衣裳，但他素來疼你，許是沒多想。”

沈清棠恍然大悟，乖乖點頭：“原來如此，回頭見了表哥，棠棠定要好好謝他。”

皇后拉著沈清棠在身旁坐下，關切道：“對了，姨母聽說你及笄宴上出了點意外，怎么回事？”

沈清棠眼神閃爍了一下，有些不好意思地垂下烏睫：“沒什么大事，就是宴席上多飲了幾杯果酒，不小心喝醉了。”

她沒說完的是，醒來之后，自己好像可以聽到別人的心聲了！

姨母和表哥都是這世上對她極好的人，她的事情從來不會瞞著他們，但這件事有些特殊，她還沒想好該怎么說。

皇后笑著伸手點了點她的額頭：“你這小饞貓，往后可不許這般貪杯了。”

沈清棠見皇后不像先前那般強顏歡笑，連忙皺著小臉撒嬌：“姨母，棠棠今早急著入宮給您請安，還沒吃早膳，這會兒肚子都餓得咕咕叫了。”

看著外甥女這副嬌憨的模樣，皇后胸口堵了一夜的悶氣，像是被一陣清風拂過，漸漸消散。

她捏了捏沈清棠的臉頰：“你呀，都及笄了，還跟小時候一樣會撒嬌。”

說著，皇后轉頭對青瓷吩咐：“讓人傳膳吧，添幾道棠棠愛吃的龍井蝦仁和蟹粉豆腐。”

青瓷這才松了口氣，連忙應聲下去，讓宮人傳膳。

不多時，膳食便擺了上來。

席間，沈清棠一邊小口吃著，一邊講起府里近日發生的趣事。

皇后聽得頻頻發笑，語氣歡喜中又帶著幾分悵然：“要是棠棠能日日進宮陪著姨母，姨母不知道多高興。”

沈清棠正吃著龍井蝦仁，忽然聽見皇后的心聲在耳邊響起：【若棠棠是本宮的女兒就好了……或者，當初將棠棠定為太子妃，往后也能日日在眼前相見。】

她動作一頓，怔怔地看著皇后。

太子表哥一直把她當妹妹看待，她和表哥之間只有兄妹之誼，沒有男女之情啊。

更何況，她早就已經定親了。

姨母怎么會有這么奇怪的念頭？

下一秒，皇后的心聲又輕輕飄來，帶著幾分嘆息與不忍：【罷了罷了，這皇宮看著榮華富貴，遍地錦繡，實則藏著多少勾心斗角、骯臟齷齪……棠棠這般單純，哪里適合留在這吃人不吐骨頭的地方？】

【更何況，太子雖然現在對棠棠好，但將來的事情，誰又說得準呢……】

沈清棠握著筷子的手緊了緊，連忙將嘴里的蝦仁咽下去。

她乖巧道：“姨母要是想棠棠了，派人傳個信，棠棠可以經常進宮來看您呀！”

皇后看著她明媚的眼睛，心中那點悵然漸漸淡去，只余滿心柔軟。

這時，宮人走進來，恭敬道：“皇后娘娘，太后請您去一趟壽康宮。”

皇后臉上笑容微收，輕輕嘆了口氣，“棠棠，你慢慢吃，姨母出去一趟。”

沈清棠連忙放下筷子：“棠棠陪姨母一起去吧？到了壽康宮，棠棠在外面等著。”

皇后搖頭，“不用。你安心留在坤寧宮，有什么需要，只管吩咐青禾。”

沈清棠也知道，太后不喜歡姨母，順帶著連她這個“皇后的外甥女”也不喜歡，便沒有堅持。

她關心道：“那姨母也別太過費神，自己的身體要緊。”

皇后慈愛地揉了揉她的發頂，又叮囑青禾幾句，才帶著人往壽康宮去。

殿內瞬間安靜下來，沈清棠也沒了胃口，讓宮人撤了殘席。

外頭春光正好，她讓青禾取了本《花間集》，坐在殿外的白玉桌翻著。

青禾擔心她早膳沒吃飽，送來茶水和點心，沈清棠一邊翻書，一邊吃著點心。

倒讓她想起小時候在東宮，太子表哥也是這樣陪她看書，還會把剝好的松子仁放在她手邊。

正晃神間，耳邊忽然傳來熟悉的腳步聲。

沈清棠一抬頭，剛好看見太子蕭承煜向她走來。

他眸如點漆，五官深邃而俊美、身姿頎長挺拔，墨發用玉冠束著，身著一襲月白色錦袍，衣料上繡著暗銀流云紋，走動時紋路隨動作若隱若現，矜貴絕倫。

沈清棠立刻放下書起身福禮，笑容乖巧又帶著幾分親近：“表哥安好。表哥是來給姨母請安嗎？姨母剛去壽康宮了。”

蕭承煜“嗯”了一聲，十分自然地在沈清棠身旁坐下，“棠棠什么時候進宮的？”

“早上宮門一開，棠棠就來啦。”沈清棠湊近一些，低聲道：“昨天宮里發生的事情，表哥知道嗎？”

蕭承煜頷首，輕描淡寫道：“薛貴妃的弟弟逾制建府，目無王法，孤昨晚已讓人抄了他的家。”

他輕嗤一聲：“薛貴妃得了消息，估計這會兒正找太后哭鬧呢。”

沈清棠先前氣悶的心情一掃而空，眼睛亮晶晶地看著蕭承煜，“表哥真厲害！”

蕭承煜享受著沈清棠的親近，目光從她明媚嬌艷的臉蛋，落到緋色的衣襟，薄唇緩緩勾起一抹弧度，“這衣裳的顏色很襯棠棠。”

沈清棠美滋滋地理了理精美的衣袖，忽然問道：“對了，這衣裳是表哥給棠棠準備的嗎？”

蕭承煜隨意道：“孤也不知棠棠喜歡什么，便讓宮人看著準備了一些。可還喜歡？”

沈清棠剛要點頭說喜歡，卻忽然聽到蕭承煜的心聲：【棠棠穿著孤送的衣裳，真是美得讓人移不開眼睛。可惜，看不到里面那件繡海棠的緋色小衣，穿在棠棠身上是什么樣子……】

沈清棠臉上的笑意瞬間僵住。