不多時，宮人稟報太子與太子妃已至殿外。

太后整了整衣袖，換上一副慈愛的模樣：“讓他們進來吧。”

走進壽康宮，沈清棠跟著蕭承煜給太后行過禮，依次落座。

太后難得露出幾分慈和，對著沈清棠問了幾句飲食起居，末了還殷殷叮囑：“棠棠啊，往后要好好侍奉太子，夫妻和睦、同心同德，才是東宮的福氣。”

沈清棠恭敬應道：“孫媳謹遵皇祖母教誨。”

蕭承煜坐在沈清棠身側，順勢握住她的手，笑著接話：“皇祖母有所不知，棠棠素來賢淑。”

“孫兒生病時，棠棠衣不解帶的悉心照料；在書房處理公務時，她也一直在旁邊陪著，研墨添茶，無微不至。”

他指尖輕輕摩挲著她的手背，語氣里滿是疼惜：“夜深時，孫兒見她困得眼睛都快睜不開了，催她早些去歇息，她卻偏偏不肯，還說往后日日都要這般陪著孫兒。”

“太子妃這般貼心，哀家也就放心了。”太后臉上堆著笑，眼底卻沒什么暖意。

沈清棠淡淡扯了扯唇角，心里暗忖：蕭承煜這謊話真是張口就來。

緊接著，蕭承煜又道：“今天早上，孫兒還勸棠棠，說皇祖母最是心疼小輩，讓她多睡會兒。可她偏不肯，說一定要早早過來給您請安，盡這份孝心。”

太后皮笑肉不笑地客氣著：“你們新婚燕爾，多睡會兒也無妨。”

蕭承煜轉頭便對沈清棠道：“棠棠，孤早說過，皇祖母最疼你，把你當親孫女一般。你每日照顧孤已夠辛苦，皇祖母怎會舍得讓你日日早起請安？”

說著，他抬眼看向太后，語氣帶著幾分篤定：“皇祖母，您說是吧？”

太后臉上笑容僵硬，微不可察地擰了擰眉。

沈清棠柔聲道：“給皇祖母請安，本就是棠棠的分內之事，談不上辛苦。”

“孤當然知道棠棠孝順。”蕭承煜話鋒一轉，“可皇祖母素來疼惜小輩，連十皇弟都不用日日來壽康宮請安，棠棠自然也不必拘著規矩。”

這話像根針，瞬間扎得太后笑容一僵。

蕭承煜這是明擺著拿十皇子拿捏她！

但是想到在馬場“受苦受難”的十皇子，太后只能壓下不滿，順著話頭道：“是啊，棠棠，對你來說，好好侍奉太子才是頭等大事。再說哀家年紀大了，早上就想多歇會兒。”

“以后啊……”

她話沒說完，蕭承煜便打斷她，接口道：“以后每逢初一十五，棠棠便隨孫兒一同來給您請安，其余時候就不來叨擾了，免得擾了皇祖母清凈。”

太后心里縱使萬般不悅，為了能讓十皇子少受點罪，也只能勉強扯出笑：“對，哀家正想這么說呢。”

蕭承煜拉著沈清棠站起身：“那皇祖母好好休息，孫兒和棠棠就告辭了。”

倆人離開壽康宮后，太后猛地將手中的茶盞摔在地上，青瓷碎片濺了一地。

“反了！真是反了！”

她喘著粗氣，胸口劇烈起伏，“太子妃每日晨昏定省，本就天經地義！蕭承煜竟然連這個都要護著她！還拿十皇子來威脅哀家，他眼里到底有沒有哀家這個皇祖母！”

高嬤嬤連忙上前幫她順著氣，低聲寬慰：“太后娘娘息怒，仔細氣壞了身子。”

見太后情緒稍緩，高嬤嬤又湊到她耳邊，聲音壓得更低：“陛下正當盛年，還能坐幾十年江山。等再過些年，十皇子殿下長大了，有您在背后扶持，將來的事情，誰說得準呢？”

“更何況，陛下雖然看重太子，但是近來對太子強勢的性子，已越發不滿。”

太后重重嘆了口氣，眼底泛起一絲疲憊：“話是這么說，可十皇子年紀還小，薛家如今又大不如前……哀家只怕，等不到那一天啊。”

“太后娘娘別急，老奴倒有個主意。”高嬤嬤貼著太后低聲耳語。

太后渾濁的眸子里閃過一絲光亮，緩緩點了點頭……

*

走出壽康宮，沈清棠還有些恍惚。

身為太子妃，向太后、皇后晨昏定省是祖制規矩，連皇后都不能例外，卻被蕭承煜三言兩語便化解了。

不管怎么說，不用每日來壽康宮應付勾心斗角，確實讓她松了口氣，連腳步都輕快了幾分。

誰知身旁的蕭承煜卻輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分歉意：“棠棠，小祿子和萍兒死無對證，那支并蒂蓮白玉簪也被孤摔得粉碎，沒有充足的人證物證，孤暫時不能直接和太后對峙，委屈你了。”

沈清棠長睫微顫，抬眸看向他。

她本以為，他會借著不用每日給太后請安的事情向她“邀功”，沒想到入耳的竟是“虧欠”。

她抿了抿唇，輕聲道：“太后畢竟是長輩，何況小祿子假借陸容與挑撥的事情，本就不宜鬧大。往后不用日日面對太后，已經很好了。”

“只要我平日里再小心些……”

話沒說完，蕭承煜忽然停下腳步。

他伸手，將她被風吹亂的一縷發絲輕輕挽到耳后，指腹順勢擦過她的臉頰，帶著微涼的暖意。

“棠棠，”他語氣鄭重，眼神專注得讓她心慌，“在這宮里，你永遠不必小心翼翼地活著。”

“孤的棠棠，只需永遠開心快樂就好。其他所有阻礙，孤自會為你一一鏟平。”

沈清棠眸光顫動，心頭像是被什么輕輕撞了一下，垂眸避開他灼熱的視線，輕輕“嗯”了一聲。

可這份動容還沒持續片刻，蕭承煜便“原形畢露”。

行至僻靜的回廊，他忽然伸手勾住她的細腰，稍一用力便將人壓在朱紅廊柱上。

修長的手指輕輕捏了捏她的腰肢，清冽的氣息吹拂著她的耳廓，帶著幾分曖昧的低啞：“昨天晚上，棠棠又哭了好久……今日走路，還難受嗎？”