沈清棠動作一頓，詫異地抬眸看著蕭承煜：“怎么忽然說起這個？”

“孤只是想著，你在京中除了侯府那幾個親人，再無血脈牽掛，若是覺得孤單，孤便讓人去查探一番。”

蕭承煜嘆了口氣，語氣誠懇，“只是時隔十幾年，當年的線索怕是早已模糊，查起來恐怕需要費一些時間。”

以前，他連沈錚都看不慣，巴不得沈清棠身邊只有他一個依靠，只和他一個人親近。

所以這么多年，他從未提過幫沈清棠尋找親生父母。

可如今，他只希望棠棠能高興。

沈清棠垂眸看著碗里的米粒，指尖輕輕蜷縮：“算了吧。母親生前說過，我在襁褓時就被棄在寺廟外的路邊……”

“他們若是想要我，怎么會狠心丟下我？既然是被拋棄的，我也不必再去找尋這樣的‘家人’。”

蕭承煜見狀，連忙伸手握住她微涼的手，掌心的溫度透過指尖傳來：“棠棠，別難過。不管發生什么，我都會永遠陪在你身邊。”

沈清棠指尖微顫，輕輕點了點頭，輕聲道：“嗯，吃飯吧，菜要涼了。”

*

兩日后。

沈清棠睡醒后，蕭承煜已不在身側。

但他昨晚便說過，今天要出宮巡視京郊河工，恐怕傍晚才能回宮。

早膳剛撤下，張公公便輕步走入，躬身恭聲道：“娘娘，壽康宮的高嬤嬤來了，說是太后有請，讓您過去一趟。”

他笑著補充解釋：“原本，太子殿下吩咐過，若殿下不在宮里，太后或哪位娘娘找您，一律給您推了，免得您為了這些瑣事煩心。”

“但殿下昨兒又特意交代，往后再有這類事，先問過娘娘您的意思。您若是不想去，奴才這就去回了高嬤嬤，便是太后怪罪下來，自有殿下回來擔著。”

沈清棠頓了頓，“太后找我，有說什么事嗎？”

張公公搖了搖頭，壓低聲音道：“高嬤嬤沒說，但壽康宮的眼線傳話，說今日壽康宮，來了一位陌生的小姐。”

“您也知道，太后一直想往殿下身邊塞人，所以奴才猜測，太后找您過去，八成也是為了此事。”

說著，張公公又連忙為蕭承煜說話，“這幾年，不說太后，就連皇上和皇后娘娘，也時常催著太子殿下選妃，三不五時，還有朝臣想送美人給殿下。”

“但太子殿下從來沒看那些人一眼！殿下對娘娘的真心，那可真是日月可鑒、天地可表啊——”

“行了行了，”沈清棠打斷他，無奈道：“我又沒說什么。”

張公公笑著改口：“那要不，娘娘您就別去了？奴才直接打發高嬤嬤回去便是。”

沈清棠垂眸思忖片刻，抬眸道：“還是去一趟吧。”

一來，她雖不必日日向太后請安，但太后特意派人來請，她若連面都不露，只讓宮人回絕，終究不妥。

二來，如今她不是在宮中小住，而是要在此度過下半輩子，許多事總不能一直躲著，該學著自己面對。

更何況，太后也不敢明目張膽對她怎樣。

張公公猶豫道：“可是，萬一太后真的想往東宮塞人……要不，還是等殿下回來再說吧？”

沈清棠想到蕭承煜經常忙到夜深，便搖頭道：“這些本就是本宮的分內之事，總不能事事都依賴殿下。再說，他也有朝政要忙。”

張公公樂呵呵道：“娘娘這是心疼殿下，殿下知道了，一定很高興！”

沈清棠擺了擺手：“行了，錦書跟我去一趟壽康宮，你們也都去忙吧。”

到了壽康宮之后。

高嬤嬤先進殿通傳，沈清棠攜著錦書立在殿外等候。

忽然，錦書的鼻尖皺了皺，面上露出幾分疑惑，隨即輕輕拉了下沈清棠的衣袖。

沈清棠側頭看過來：“怎么了？”

錦書低聲道：“娘娘，您有沒有聞到一股特別的香味？”

沈清棠跟著輕輕嗅了嗅，“好像是有一股淡淡的幽香，有什么問題嗎？”

錦書仔細想了想，“奴婢也說不上來，總覺得這香氣有些熟悉，但一時之間，又想不起來在哪里聞過。”

倆人正說著話，高嬤嬤已經走出來，恭聲道：“太子妃娘娘，太后娘娘請您進去。”

錦書剛要扶著沈清棠一起進殿，高嬤嬤卻道：“太后娘娘喜歡清凈，錦書姑娘就留在殿外等候吧。”

太后有令，錦書只能止步殿外，看著沈清棠跟著高嬤嬤走進殿內。

雖然知道，有太子殿下護著，太后不敢對太子妃怎么樣。

尤其這股讓她又熟悉，又有些遙遠的香氣，還是讓她感到不安。

以前到底在哪里聞到過呢？

*

沈清棠走進殿內，一眼看到太后端坐在主位，身旁還坐著位粉面桃腮的少女。

少女穿一襲秋香色對襟羅衫，發髻簪著如意翡翠簪，打扮并不招搖，但眼波流轉間，卻別有一番嫵媚風情。

沈清棠不動聲色收回目光，福了福身：“孫媳給皇祖母請安。”

“快起來，不必多禮。”太后臉上堆著笑，指了指身旁的空位，“過來哀家身邊坐。”

她邊說，便拉著身旁的少女對沈清棠道：“這是吏部尚書的小女兒羅映蓉，也是哀家的遠房侄孫女。”

“她前幾年身子不好，一直在鄉下養著，最近才剛回京，這段時間她會留在壽康宮陪伴哀家。”

“哀家年紀大了，怕她一個人在宮里無聊，想到你們兩個年紀相仿，平時湊在一起說說話正好。”

羅映蓉立刻起身，笑盈盈地沖沈清棠福了福身，語氣熱絡：“往后妹妹常去東宮找太子妃姐姐聊天，姐姐可別嫌妹妹叨擾呀。”

沈清棠微不可察地蹙了蹙眉。

這位羅映蓉嘴上“姐姐”“妹妹”喊的親熱，心里卻滿是不屑：【都說太子妃容貌傾城，今日一見，不過是個空有美貌、不解風情的花瓶。】

而且她既然是太后的人，那她們還是保持距離比較好。

沈清棠聲音清冷：“羅姑娘，你還是按照規矩稱呼本宮吧。”

羅映蓉臉上的笑僵了下，又很快掩過去：“臣女今日一見太子妃娘娘，就覺得娘娘面善，竟不知不覺把娘娘當成了自己的姐姐。是臣女失禮了。”

太后擰了擰眉，隨即揮了揮手，對羅映蓉和殿內宮人吩咐：“你們先下去吧，哀家有幾句私房話，要單獨跟太子妃說。”

宮人們退下后，太后對沈清棠道：“棠棠，哀家知道，你根本不愿意留在宮里，哀家可以幫你。”

沈清棠來之前就對太后心有防備，卻沒想到太后會這么說。

她淡淡道：“多謝皇祖母關心，孫媳一切都好。”

太后嘆息一聲，接著道：“哀家也曾年輕過，懂得你心里的苦悶。”

“你和陸容與青梅竹馬，那么多年的感情，如今卻被太子強奪進宮，心中定然不甘。聽說，你和太子感情不睦，難道你就不想和陸容與再續前緣？”