沈清棠腳步一頓，眉頭微微蹙起。

她早前就察覺，趙婕妤帶進宮的這兩個貼身丫鬟，對趙婕妤不怎么恭敬，卻沒料到她們竟敢在沁芳齋內公然辱罵主子。

院中，祥菊還在喋喋不休地抱怨：“太子妃身邊有的是丫鬟護著，用得著她逞能擋刀？這要是就此失寵，咱們跟著她，豈不是要一輩子坐冷板凳！”

這時，一名小宮女端著食盤從偏院小廚房走出來。

祥菊眼睛一亮，立刻招手：“你過來！”

祥菊和福榮是永寧伯府的家生丫鬟，跟著趙婕妤一同入宮，算是主子的“心腹”，在沁芳齋里向來比其他宮女更有底氣，也更跋扈些。

小宮女不敢怠慢，連忙端著托盤快步上前：“祥菊姐姐，有何吩咐？”

祥菊伸手掀開瓷盅蓋子，一股濃郁的參香瞬間撲鼻而來。

她眼底閃過一絲貪婪的精光，問道：“這是什么？”

“回姐姐，是昨日太子妃娘娘派人送來的千年人參，奴婢剛燉好參茸養元湯，正準備給婕妤娘娘送去補身子。”小宮女老實回話。

祥菊伸手接過托盤，隨口打發她：“行了，這里不用你了，我親自給婕妤送進去，你下去忙你的吧。”

小宮女應聲退下后，祥菊立刻賊兮兮地笑起來，湊近福榮道：“四小姐那賤命，哪配吃這么金貴的補品？咱倆分了，正好補補身子！”

福榮連忙點頭，滿眼熱切：“走！去我屋里，免得被人撞見！”

院門外，錦書壓低聲音，語氣憤憤：“娘娘，怪不得趙婕妤氣色一直不見好，原來這沁芳齋的奴才，平日里竟是這樣‘伺候’主子的！”

畫屏也氣得咬牙：“也太過分了！主子重傷在床，她們倒好，竟敢私吞主子的補品！”

沈清棠目光漸冷。

趙婕妤是為了救她才受了這么重的傷，她自然不能眼睜睜看著她被兩個奴婢欺負。

祥菊和福榮剛要轉身往偏院走，沁芳齋的院門卻“吱呀”一聲被人從外面推開。

倆人回頭一看，只見沈清棠帶著錦書、畫屏站在門口。

祥菊和福榮心頭一慌，連忙態度恭敬地行禮：“奴婢參見太子妃娘娘！”

沈清棠緩步走入院中，目光落在那盅參湯上，語氣清冷：“你們方才，在說什么？”

祥菊強作鎮定道：“回稟娘娘，奴婢正要將剛燉好的參茸養元湯，端進去給婕妤娘娘補身子呢。”

她心中暗暗懊悔：【這太子妃早不來晚不來，偏偏這個時候來！她如果晚來一會兒，這參茸養元湯已經進了我的肚子！真是可惜！】

沈清棠的目光冷冷掃過祥菊和福榮二人，視線驟然定格在她們身上的飾物。

趙婕妤為救她身受重傷，她除了送珍貴藥材和補品，還特意備了些貴重首飾表達謝意。

此刻，祥菊頭上插著的，正是她送給趙婕妤的翡翠簪；福榮手腕上戴著的，也分明是她贈予趙婕妤的瑪瑙手串！

沈清棠語氣陡然變冷：“跪下！”

祥菊和福榮心頭一慌，連忙撲通跪倒在地，卻還強裝無辜辯解：“娘娘，奴婢不知犯了何錯，還請娘娘明示！”

錦書上前一步，質問道：“你們身上的首飾，明明是太子妃娘娘特意送給趙婕妤的謝禮！主子的東西，你們兩個奴才怎敢私自佩戴？”

“這……這是婕妤娘娘主動打賞給奴婢們的！”祥菊和福榮慌忙改口，眼神卻閃躲不定。

沈清棠懶得再與她們糾纏，轉頭對身后的飛星道：“飛星，看好她們，我先進去看看趙婕妤的情況。”

“奴婢明白！”飛星沉聲應下，立刻上前將二人看管起來。

沈清棠快步走入內殿，只見趙婕妤正靠坐在床頭，捂著胸口不住咳嗽，臉色蒼白得毫無血色。

聽聞動靜，她掙扎著想起身行禮：“娘娘來了……”

“婕妤不必多禮，好好躺著便是。”沈清棠快步上前按住她。

目光掃過床頭，見有一把茶壺，便想倒杯溫水給她潤喉，卻發現壺里的茶水早已空了。

她當即吩咐錦書：“去讓沁芳齋的宮人，即刻沏一壺熱茶來。”

“是，娘娘。”錦書應聲退下。

趙婕妤費了好一會兒才止住咳嗽，聲音微弱道：“娘娘，方才殿外的話，臣妾都聽見了。”

她低聲解釋：“臣妾平日里確實會給祥菊和福榮一些賞賜，但娘娘送的東西，臣妾一直叮囑她們好生收著，斷斷沒有送人的道理。”

只是她如今臥病在床，管不住這兩個膽大包天的奴才。

沈清棠嘆了口氣：“婕妤，你這性子也太軟了。她們不過是奴才，卻敢私吞主子的東西、公然辱罵主子。你大可以重罰她們！”

趙婕妤眼眶一紅，聲音帶著難掩的低落：“祥菊和福榮，都是我嫡母身邊的人。若我責罰了她們，她們定會傳信回去，在嫡母面前搬弄是非，到時候我生母在伯府的日子，怕是會更加難熬……”

沈清棠想了想，轉頭對剛回來的錦書吩咐：“傳本宮的話，祥菊、福榮二人以下犯上、沖撞本宮，杖責二十后發往浣衣局服役！日后若無本宮旨意，不準踏入沁芳齋半步！”

說完，她看向趙婕妤，語氣溫和了些：“婕妤覺得這樣處置可好？”

趙婕妤怕連累生母，不敢懲罰二人。

如今是太子妃出面處置，理由是她們沖撞了太子妃，即便嫡母知曉，也不敢有半句怨言。

畢竟得罪太子妃，便是杖斃也不為過。

這還是第一次有人這般為她撐腰，趙婕妤眼眶泛紅，連忙道謝：“多謝娘娘為臣妾做主！”

沈清棠看著她蒼白憔悴的模樣，又道：“你安心養傷。明日我讓人去永寧伯府，將你生母接進宮來探望你。”

趙婕妤的生母只是妾室，沒有入宮探視的資格。

她從未奢望過能在宮中見到母親，聞言激動得緊緊拉住沈清棠的手：“娘娘，這……這真的可以嗎？會不會給娘娘添麻煩？”

沈清棠彎了彎唇，溫聲道：“不過是件小事，你安心養好身子，才是最要緊的。”

本以為趙婕妤見了親人心情會好些，可隔了一日再去時，卻見她靠在床頭，雙目紅腫得像核桃。