蕭承煜俯身逼近，點漆般的瞳孔深不見底，“棠棠，你最近為何跟表哥這么生分？”

溫熱的呼吸掃過她的臉頰，他又追問：“孤來看望自己的表妹，有什么不對？”

沈清棠沒料到他會突然動手，嚇得渾身一僵，下意識想往后縮，卻被他捏著下頜動不了。

她強壓著心慌，輕聲解釋：“棠棠知道姨母和表哥都對我好，可我已經不是小孩子了，男女授受不親。表哥是太子，更該注意名聲，免得被人誤會……”

“名聲？”

蕭承煜嗤笑一聲，捏著她下巴的力道又重了些，語氣帶著幾分狠戾，“孤想對誰好，就對誰好。誰敢亂嚼舌根，孤拔了他的舌頭！”

他的目光緩緩下移，落在她被嚇得微微顫抖的唇瓣上，顏色水潤，像顆誘人的櫻桃。

沈清棠清晰地聽見他的心聲，帶著幾分隱忍的急切：【棠棠要是再這么無緣無故地抗拒孤，孤可就忍不下去了。】

下一秒，蕭承煜的身體又往前傾了些，兩人之間的距離近得能感受到彼此的呼吸。

沈清棠嚇得渾身發僵，慌亂中抬手抵住他的胸膛，掌心摸到他衣料下結實的肌理和有力的心跳，又燙到般收回手。

“表、表哥！”

她聲音發顫，急中生智找了個借口，“棠棠只是怕風寒傳染給表哥，表哥要是生病了，耽誤了政事，那棠棠的過錯可就大了！”

蕭承煜盯著她慌亂的眼眸看了幾秒，這才緩緩松開捏著她下頜的手。

他抬手，指尖輕輕拂過她額前的碎發，動作溫柔得仿佛能滴出水來：“這么說來，棠棠是心疼表哥？怕表哥生病？”

沈清棠胡亂點頭，恨不得立刻把他打發走：“是……所以在棠棠病好之前，表哥還是別來了，免得被過了病氣……”

話還沒說完，蕭承煜突然伸手，手臂圈住她的腰，姿態強勢地將她整個人攬進懷里。

沈清棠大驚，連忙用力推他，可病中本就沒什么力氣，他的手臂像鐵箍般紋絲不動。

她怕鬧出的動靜太大，被外頭的丫鬟和下人聽見，只能壓低聲音，帶著哀求：“表哥！你這是做什么？快放開我！這要是被人看見……”

“看見又如何？”

蕭承煜的下巴抵在她發頂，聲音溫柔又危險，“你忘了你小時候，吃飯都要表哥抱著喂，連睡覺都要攥著表哥的衣角？表哥如今只是抱抱你，棠棠怕什么？”

他的懷抱寬闊而溫暖，龍涎香的氣息無孔不入，卻讓沈清棠渾身緊繃，像被藤蔓纏住的獵物，連指尖都在微微發抖。

她能清晰地感受到蕭承煜胸膛的起伏，能聽見他有力的心跳，震得她越發心慌。

他根本沒把“表兄妹”的界限放在眼里！

不等沈清棠繼續掙扎，蕭承煜在她耳邊低笑，聲音里滿是愉悅，仿佛她的抗拒只是鬧脾氣的小打小鬧：“棠棠這么心疼孤，孤很高興。”

“棠棠要快點好起來，往后多入宮陪陪表哥。”

他頓了頓，語氣軟了幾分，帶著幾分刻意的示弱，“孤……還有團團，都很想你。”

蕭承煜離開后，沈清棠僵坐在床上，半晌回不過來神。

她已經無法心存僥幸，無法再繼續騙自己，蕭承煜對她只是一時的糊涂心思……

他對她，分明是勢在必得！

可她對蕭承煜并沒有男女之情，更不愿意進宮，更何況，她早有青梅竹馬的未婚夫！

如今能幫她的，只有皇后了……

*

幾日后，沈清棠的病徹底好了。

一早便換上素雅的襦裙，進宮給皇后請安。

剛踏入坤寧宮，皇后就笑著招手讓她坐到身邊，握著她的手細細打量。

“可算好了！前幾日聽宮人說你病了，本宮這心一直懸著，到底是怎么忽然就病了？”

沈清棠語氣乖巧：“勞姨母掛心了，棠棠已經全好了。”

皇后嘆了口氣，拍了拍她的手背：“你這身子骨還是太弱，往后可得多留意，別再著涼了。”

“都怪棠棠不爭氣，”沈清棠垂著頭，露出幾分慚愧的模樣，“不僅讓姨母擔心，還勞煩表哥多次去侯府探望。我這一病，讓不少人跟著受累，心里實在過意不去。”

她頓了頓，聲音又輕了些，“其實就是點小風寒，實在不值當興師動眾。表哥是太子，日日有忙不完的政事，若因為我耽誤了公務，棠棠真是愧疚極了。”

皇后先前只知道太子帶太醫去看過一次，倒不知他竟天天去。

她愣了愣，隨即笑道：“你表哥也是疼你，放心，他心里有數，不會誤了正事的。”

沈清棠在心里暗自腹誹：他哪有什么數？

最沒分寸的就是他！

面上卻依舊溫順：“棠棠如今長大了，自己能照顧好自己，侯府里也有下人伺候，實在不必勞煩表哥這般費心。”

“你這孩子，就是太懂事。”皇后越看越心疼。

忍不住在心里感慨：【換做旁人被這般疼寵，早該恃寵而驕了，也就棠棠，始終這般知禮懂事，叫人不疼都難。】

沈清棠垂了垂長睫，像是忽然想起什么，語氣自然地轉了話頭：“對了姨母，前些日子您說要給表哥挑選太子妃，不知如今可有合適的人選了？”

提起這事，皇后便無奈地搖了搖頭：“還能有什么人選？你表哥那性子你又不是不知道，一門心思撲在朝政上，說暫時不想選妃，本宮勸了好幾次都沒用。”

沈清棠指尖微微一動，輕聲道：“姨母，最近我繼母的姐姐丁夫人，帶著表姐丁如珊來侯府小住。丁夫人見表哥常去看我，又知道表哥還沒選妃，便私下找過我，想讓我給表哥和表姐牽牽線……”

皇后的眉峰瞬間蹙起，心里立刻明白了。

太子妃的位置懸著，多少人盯著想鉆空子，竟有人把主意打到了棠棠身上，想借著她的關系攀附太子！

她當即冷了語氣：“她們是不是因為這事叨擾你了？若敢為難你，本宮這就讓青瓷去侯府敲打敲打她們！”

“那倒沒有，丁姨母只是隨口提了句，沒為難我。”

沈清棠連忙擺手，語氣卻帶著幾分擔憂，“只是表哥總去侯府看我，雖說我們是表兄妹，可難免有有心人多想，傳出去對表哥的名聲也不好。”

“再說，太子妃的人選一直不定，往后怕是還會有人想出各種法子來……”

她沒把話說透，卻暗暗點出了“有人借她攀附”的隱患，也委婉提了太子該早日將選妃的事情定下。