蕭承煜的目光從沈清棠紅潤的唇瓣上劃過，喉結不動聲色地滾了滾，語氣帶著幾分不容置喙的偏執：“甜不甜，孤總得嘗一口才知道。”

皇后原本還以為兒子只是隨口說說，此刻見他眼神里的認真，才驚覺他對那女子竟像是真的上了心。

她遲疑著放緩語氣，試圖勸和：“要不這樣，你先告訴母后究竟是哪家姑娘，若是實在喜歡她的性情模樣，母后再給你找個相似的，不也一樣？”

“相似？”蕭承煜鼻息間輕嗤一聲，語氣里滿是不以為然，“母后，您莫非是想讓兒臣找個贗品應付？”

皇后被他這話堵得一噎，帶著幾分嗔怪道：“什么贗品不贗品的？既然你看中的女子已經定了親，難不成你還要一棵樹上吊死，以后再也不議親了？”

蕭承煜目光驟然沉了幾分，聲音也添了幾分執拗：“若兒臣，就是非她不可呢？”

這話一出，殿內的氣氛瞬間僵住。

沈清棠怕再爭執下去會鬧得無法收場，急忙看向皇后：“姨母您別擔心，表哥向來品行高潔、光風霽月，定然做不出強奪人妻的事情！”

她又轉向蕭承煜，強裝輕松，“棠棠覺得，表哥定是跟我們開玩笑呢。”

皇后也覺得以兒子平日的沉穩，不該做出這般糊涂事。

心里的擔憂稍稍放下，卻還是狐疑地盯著蕭承煜：“你老實說，到底是真有心儀之人，還是被母后催急了，故意編個理由糊弄本宮？”

蕭承煜原本是打算趁這個機會，把自己對沈清棠的心思挑明。

既讓她清楚自己的心意，也免得母后總在選妃的事上費心。

至于她和陸容與的婚約，在他眼里從來都不算數，也從沒放在心上。

可此刻看著沈清棠緊張得小臉發白、連指尖都在微微發顫的模樣，心底那點強硬忽然軟了下來。

他在心里無聲喟嘆：【罷了，今日先不把人逼急了，免得她又躲著孤。】

蕭承煜緩緩理了理衣袖，語氣恢復了幾分散漫，仿佛方才的執拗都是錯覺：“母后為兒臣的婚事日日愁眉不展，兒臣只好編個由頭，逗母后開心罷了。”

皇后沒料到自己竟真的被兒子糊弄了，又氣又無奈，指著他道：“你……你這孩子！本宮一向覺得你穩重，怎么突然開起這種不著調的玩笑？這要是傳出去，你這儲君的臉面往哪擱！”

蕭承煜勾了勾唇，笑容散漫：“都是自家人，又沒有外人聽見。”

沈清棠生怕話題再繞回太子妃身上，連忙找了個由頭岔開：“對了姨母，我表姐最近來侯府小住，這幾日我常跟她對弈，感覺自己的棋藝倒是精進了不少。”

“不如，棠棠陪姨母對弈一局？就當給您解解悶。”

皇后這會兒被兒子氣得心口發悶，哪里還有心思下棋？

她擺了擺手，語氣帶著幾分疲憊：“姨母被你表哥氣的頭痛，不下了，得去歇會兒。”

蕭承煜語氣恭謹的提議：“既然母后身子不適，不如去寢殿休息片刻。兒臣正好無事，便陪棠棠對弈一局，也好讓她練練手。”

沈清棠心里一慌，剛要找借口拒絕，皇后已扶著宮女的手站起身。

皇后笑著拍了拍她的手：“棠棠啊，那你就陪你表哥下幾盤解解悶，姨母去歇會兒，晚些再陪你說話。”

看著皇后的背影消失在屏風后，沈清棠的心瞬間提了起來。

她半分也不想和蕭承煜單獨相處，可不等她開口，宮人已捧著棋盤棋子過來，在桌案上擺得整齊。

蕭承煜在桌邊坐下，抬眸看向她，唇角帶著淺笑：“棠棠方才不是說棋藝精進了？怎么還不過來？”

沈清棠深吸一口氣，指尖攥緊了帕子，盡量讓自己的姿態顯得自然，在他對面坐下。

她如今已經清楚，連皇后都管不住蕭承煜，自己更不敢惹他不快，尤其不敢捅破那層窗戶紙。

只要還維持著表兄妹的名義，他總不至于太過分。

可心里的慌亂像亂麻般纏著，哪里有心思落子？

沒下多久，便落得節節敗退的境地。

蕭承煜似笑非笑地看著她，指尖敲了敲棋盤：“棠棠，在想什么？再這么心不在焉，這局你可要輸給表哥了。”

沈清棠長睫顫了顫，索性將手中的棋子往棋盒里一丟，故意擺出幾分驕縱的模樣：“不下了不下了！表哥明明知道我下不過，還故意讓我輸，就是欺負人！”

這些日子沈清棠總在刻意疏遠他，如今難得在他面前撒起嬌，蕭承煜的心情瞬間明快起來。

他抬起手，指尖輕輕捏了下她的鼻尖，語氣帶著縱容：“好了，是表哥不對。咱們重新下一局，這次表哥讓著你，好不好？”

沈清棠連忙扭過身子避開他的觸碰，鼓著腮幫子道：“下棋要旗鼓相當才有意思，我下不過表哥，才不要跟你下呢！”

幸好沒過多久，宮人道午膳已備好，解了她的窘迫。

皇后歇了片刻，精神好了不少，剛坐下便笑著問：“你們表兄妹方才下棋，是誰輸誰贏了？”

沈清棠立刻借著話頭“告狀”，撅著嘴道：“表哥就知道欺負我，把我殺得片甲不留，我以后再也不跟他下棋了！”

蕭承煜笑著搖了搖頭，語氣帶著幾分無奈：“兒臣只是想幫棠棠精進棋藝，哪里是欺負她？”

皇后立刻嗔了兒子一眼：“這么大的人了，跟表妹下棋還不知道讓著點，也不害臊。”

午膳的氣氛倒還算輕松，沒再提起太子妃的事，也沒發生什么讓沈清棠心慌的插曲。

用過膳后，沈清棠本想等蕭承煜先離開，再向皇后告辭，可他卻坐在那里陪皇后說話，絲毫沒有要走的意思。

皇后看著又有些困倦，顯然是想午睡了。

沈清棠只好主動起身：“姨母，時辰不早了，棠棠先出宮了。”

皇后不舍地拉著她的手，反復叮囑：“往后多進宮來陪姨母說話，別總在侯府待著。”

就在沈清棠轉身要走時，蕭承煜順勢起身，對皇后道：“母后，兒臣也有公務要回東宮處理，正好送棠棠出宮。”

皇后點點頭，笑著道：“也好。”

沈清棠心里滿是抗拒，面上卻只能裝作自然，微微屈膝：“那就麻煩表哥了。”

蕭承煜挑了挑眉，眼底掠過一絲意外。

這段時間棠棠一直有意無意的疏遠他，沒想到今天倒是恢復了一些從前和他相處時的模樣。

其實只要沈清棠不那么抗拒，他也不介意再多給她點時間，讓她自己想清楚，心甘情愿來到他身邊。

兩人并肩走出坤寧宮，沿著宮道向宮門走去。

一路上，沈清棠盡量讓自己表現的和從前一樣自然，偶爾還會和蕭承煜說一兩句話。

可走到宮道拐角處，蕭承煜卻忽然停下了腳步，目光沉沉地看著她。