沈清棠下意識偏頭躲避，蕭承煜頓了頓，收回手，溫聲道：“剛剛看你走神，是不是最近沒睡好？”

沈清棠垂下眼睫，順著話頭道：“確實有些累了。”

蕭承煜微微頷首：“最近籌備母后的壽宴，辛苦棠棠了。”

*

次日清晨，關于薛貴妃的處罰便傳遍六宮。

薛貴妃身為妃嬪，卻縱容宮人散布流言中傷儲君、污蔑宗室晚輩，著令禁足凝翠宮三個月，罰去半年份例，以儆效尤。

聽說薛貴妃在御書房哭著喊冤，賭咒發誓說自己沒傳過流言，可那幾名被抓的太監早已招認，供詞、人證俱全，容不得她辯駁。

皇帝這次也沒再偏袒她，前有淑妃買兇綁架侯府千金、害得太子受傷，后有薛貴妃興風作浪攪亂宮闈，再這樣下去，后宮豈不是亂了套？

所以皇帝沉著臉，準了皇后的處置。

消息傳到坤寧宮，宮人們都忍不住喜形于色。

這些年薛貴妃仗著圣寵，在宮里橫行霸道，連皇后都要讓她三分，如今總算栽了跟頭，也算是大快人心。

青瓷眉飛色舞地跟沈清棠說：“表小姐，這下可好了！薛貴妃被禁足，宮里總算能清靜些了！”

宮人們圍著議論，個個喜氣洋洋，只有沈清棠的心情沒有半點放松。

因為她知道，流言根本就不是薛貴妃放出來的，凝翠宮那幾個“招供”的太監，應該是早已被太子收買，一直按照太子的指示行事。

但這件事，她跟任何人都不能說，只能藏在心底。

沒想到，就連薛貴妃宮里，都有太子安插的人手……

*

入夜后。

沈清棠坐在梳妝臺前，錦書正小心翼翼地為她卸下頭上的珠釵。

鎏金鏡里映出她的模樣，長發披散在肩頭，襯得肌膚愈發瓷白，五官精致秾麗，只是眉梢間纏著一絲化不開的郁色。

“小姐，您別擔心了。”

錦書一邊梳理著她的長發，一邊輕聲寬慰，“宮里的流言都已經壓下去了，太子殿下吩咐過，誰再敢提一個字，就按宮規處置，沒人敢再嚼舌根。”

沈清棠輕輕點了點頭，沒有說話。

流言本就是蕭承煜命人放出來的，他想讓它傳，它便能傳遍六宮；想讓它停，自然也能一夕之間壓下去，哪里用得著擔心？

錦書透過銅鏡，細細看著自家小姐的臉。

沈清棠垂著眼睫，長睫像兩把小扇子，落在眼下投出淺淺的陰影，膚白勝雪，五官精致，即便看起來目光憂郁，依然美得讓人心驚。

她忍不住在心里感嘆：【小姐如此美貌，又是殿下百般嬌寵著長大的，也難怪殿下舍不得放手……能忍到現在還未強逼小姐和陸公子退婚，已是殿下少有的耐心了。】

【可如今這情形，殿下的耐心，怕是越來越少了……】

沈清棠籠在衣袖中的手慢慢收緊，心情更加煩悶。

蕭承煜連她大哥都容不下，這樣下去，她和陸容與的婚約，又能維持多久呢？

只要國師回京，宣布她是“鳳命”，她和陸容與的婚約，只怕真的要作廢了。

就算陸容與愿意為了她堅持，那陸府上下那么多人，又該怎么辦？

“小姐，小姐？”

錦書連喚了兩聲，沈清棠才回過神，“怎么了？”

錦書擔憂地看著她，“小姐是不是有什么心事？怎么最近總是愁眉不展的？”

沈清棠舒了口氣，還是用以前的話搪塞：“沒什么，只是最近發生的事情比較多，我覺得有些累。”

錦書放下梳子，笑著勸道：“要奴婢說，小姐還是在宮里，有皇后娘娘和太子殿下護著，才最安全呢。”

沈清棠垂下睫羽，抿了抿唇。

*

翌日，皇后壽宴如期而至。

天剛亮，坤寧宮便熱鬧起來。

后宮妃嬪們身著華服陸續前來請安道賀，宮門一開，朝臣家眷更是攜著賀禮魚貫而入，往日清凈的宮殿里，衣香鬢影，笑語喧闐，難得這般熱鬧。

皇后今日穿了一身明黃色織金鳳紋宮裝，頭頂累絲嵌寶鳳釵，襯得她面容雍容，既有中宮的威嚴，又不失溫婉柔和。

沈清棠陪在她身側，身著一襲菡萏色廣袖長裙，裙擺繡著細碎的銀線纏枝紋，墨發松松挽著，簪了一支桃花瑪瑙步搖，清麗得像池邊初綻的荷花，格外引人注目。

陸夫人帶著賀禮進來時，沈清棠心里記掛著陸姑母的病情，很想打聽一下，可殿內人多口雜，實在不便詢問。

皇后瞧出她的心思，笑著拍了拍她的手，輕聲道：“外面小花園的牡丹開得正好，棠棠，你陪陸夫人去園子里坐坐，說說話。”

沈清棠連忙點頭，陪著陸夫人走出大殿。

剛踏進小花園，她便忍不住急切詢問：“伯母，姑母最近身子怎么樣了？好些了嗎？”

雖然陸容與托大哥給她帶了信，說姑母病情有轉機，可她心中總是隱隱不安。

陸夫人的腳步頓了頓，隨即溫和笑道：“棠棠放心，你姑母這幾日好多了，氣色也比剛進京時紅潤了不少，吃飯也能多吃小半碗了。”

聽到這話，沈清棠懸著的心終于落了下來，眉眼間染上了笑意：“太好了！等姨母的壽宴結束，我就去別院看望姑母，到時候再給她帶些宮里的點心。”

陸夫人笑著應了，拉著她在亭子里坐下，又細細問起她在宮里的日常。

沈清棠一一笑著回了，讓陸夫人放心。

可笑著笑著，她忽然聽到陸夫人的心聲：

【容與這孩子，為了不讓棠棠擔心，特意編了善意的謊言瞞著她……可秀蘭的身子一天比一天弱，皇后壽宴一結束，棠棠總要去別院探望，到時候見了面，又能瞞得住幾日呢？】

沈清棠睫羽顫了顫，笑容慢慢淡了下去。

陸夫人見她忽然不說話了，關切道：“棠棠怎么了？”

“沒什么。”沈清棠回過神，“對了，伯母，容與哥哥今天也會入宮參加宮宴嗎？”

按照官職，陸容與自然不能參加皇后的壽宴，但他是尚書府的嫡子，可以跟著陸尚書一同入宮赴宴。

陸夫人笑著打趣：“原來是想容與了？他晚些時候來，放心吧。”