“葉東，你放肆！”

族長厲聲喝道：

“組建保安隊，非為葉臨一家，乃是為保我青石村全族性命。豈容你在此胡言亂語，動搖人心。”

葉東原本得意的面容瞬間凝住，額頭開始冒出細汗。

族長銳利的目光掃過全場，“今日我把話放這，保家護村，是葉氏宗族每個男丁的責任。愿意加入保安隊共渡難關的，葉臨管飯發餉，村里記下這份情誼。若有那貪生怕死、只顧自家，不愿意支持此事的……”

他語氣一頓，沉聲道：“那便視同自外于宗族。一旦禍事來臨，保安隊優先護衛參與之家。爾等既不愿盡責，屆時也休怪村里無力庇護，是死是活，各自憑天！”

這番話，如同重錘敲在每個人的心上。

在這個宗族觀念極重的年代，被宗族拋棄是極其嚴重的后果，意味著失去了最后的依靠。

那幾個拉著兒子的老輩人，手也不自覺地松開了。

葉東心中仍有不忿，但他不敢跟宗族對抗，便悻悻地縮回人群，不敢再言。

就在這時，葉臨上前一步，朗聲道：

“族長所言，便是我的意思。我葉臨組建保安隊，出財出力，所求不多，只愿在這亂世中，為我等，為子孫，爭一條活路。”

此言一出，不少猶豫之人放下心防，主動加入保安隊。

很快，不僅本族青壯，連許俊、李志等外來戶，為求庇護，也紛紛報名參加。

最終，一支五十七人的保安隊就此建立，成為葉臨在這亂世立足的第一道防線。

天已擦黑，李家人剛吃過飯，一邊做著手里的活兒，一邊聊著閑話。

“葉臨真是賺了不少錢呢。”李老三意味不明地開口，“前日剛買馬匹、馬車，今兒又張羅蓋房子，沒賺錢敢這樣花？”

高氏手指一頓：“他這干的都是好事，他現在收村民東西，都能換銅板，你妹夫啊，這是想好好過日子了。”

李老三臉垮了下來，老太太偏心都偏到姥姥家了，有倆錢兒就糟踐，這都能硬夸！

他扯了扯嘴角道：“葉臨賺了那么多銅板，沒給孩子們買零嘴也就算了，也沒見給爹娘買些肉送過來。”

李老三成日在狼溪鎮里閑逛，期盼著有朝一日被人賞識，一步登天。

眼見著葉臨這個無賴妹夫，在短短兩個月內，不但吃上了肉，還置馬蓋房，他的心像被人揪碎了那么疼。

高氏自然了解自己這三兒子的心性，心比天高，凈等著天上掉餡兒餅。

她冷冷抬起臉：“老三，你要是閑得慌，你就去白水河邊砍些柳條去，正好家里的筐子壞了一個……”

一句話沒說完，李老大端著一瓦盆鹿肉回來了。

“娘。”他將肉放到桌上，笑道：“葉臨讓我給你們端回來的鹿肉，他還說了，明兒開始讓你和爹去吃晌午飯，蓋房這段時間，他家伙食好得很。”

院中幾個孩子聽見李老大的聲音，全往桌子邊聚過來，最著急的是李思，他連鞋都沒來得及穿，光著腳跑來。

“像什么樣子。”李老大笑著訓斥。

“原先姑父送的肉，我就能吃到一塊。”李思看了一眼高氏，“奶奶，今天，今天能不能吃兩塊。”

高氏刮了刮李思的小鼻子，寵溺道：“你個小饞貓，今兒奶奶給三塊。”

她一邊找碗筷一邊念叨：“你們姑父今兒拿的肉多，咱們都有口福嘍！”

高氏真的給八個孩子每人分了三塊肉，最后剩了七八塊，她直接放到鍋里溫著，等著老頭子回來一起吃。

李思急得直跺腳，索性不拿筷子，伸手撿起一塊鹿肉就往嘴里塞，肉香滾燙，油汁順著唇角流下來，他鼓著腮幫嚼的飛快，腮幫子一鼓一鼓的，像只貪嘴的小獸。

其他的娃娃大一些，將鹿肉一點點撕成絲，小口小口送進嘴里，生怕哪一口吃多了，這鹿肉便吃完了。

李老三看著只剩湯汁的瓦盆，“咕嚕”咽下一口水。

“切……”他故意扭過臉去，“一盆剩鹿肉有什么好的，他要是真有孝心，就該將爹娘的房子翻新重蓋，日日割豬肉來孝敬。”

“行了你！”高氏呵斥道：“葉臨幾次三番過來送肉，現下又讓我跟你爹去吃飯，做的這些，已經越過了姑爺的本分。倒是你……”

她頓了頓，恨鐵不成鋼道：“什么時候能讓爹娘不跟著你操心！”

李老三不識好歹，氣得直跳腳，“好好好，葉臨就是比我好，葉臨是你的親兒子！”

他說完，便摔門而去。

……

狼溪鎮，百物閣。

“你說什么？”陳掌柜一拍桌子，怒道：“葉臨去白塔村收獵物，還包了金波村每天的漁獲？”

“是的，掌柜的。”伙計小心答話。

“這個葉臨，是把我往絕路上逼！”陳掌柜氣得胸口起伏。

伙計一步跨到陳掌柜面前，附耳說道：

“掌柜的，鋪上新來了一個青石村的伙計，叫李老三……”

三日后，葉臨家主宅的地基已夯得方正結實，為防止房基下沉和塌角，還需晾上幾天，讓濕泥自然干燥、沉實，才好立柱架梁。

好在春季風大且氣候干燥，葉臨估摸著，最多兩天，便也干透了。

葉臨怕流民來犯，并未讓眾人空等著，而是加緊建設宅院的其他部分。

他將來幫忙的村民分為三撥，一撥人負責夯實廂房的地基，另一撥開建門房的基礎，其余人則全力修筑圍墻。

村口的防御已經初具規模。

一座新建的角樓拔地而起，居高臨下地監視著通往外界的小路。

另一座在其側翼加緊建造，不日便可與之互為犄角，徹底扼守要道。

出村的唯一通道，已設下荊棘路障與硬木拒馬，足以在賊人來犯時，有效地阻滯其腳步，為村中反應贏得寶貴的時間。

保安隊全員分為三班，晝夜輪轉不息。

每班再分作兩組，一組固守村口要地，一組則在村里交錯巡邏，真正做到外緊內松，令任何不軌之徒都難尋可乘之機。

村中風言風語不斷，畢竟還沒見一個賊人，葉臨便鋪設這般陣仗，葉東一流更是將葉臨視作眼中釘肉中刺，在村里惡意造謠，離間村民與葉臨的關系。