正午的陽光投在時安的臉上，顯得她更加清透可人。

“應是撐不了太久。”時安的眼中閃過一絲淚光，“朝廷援軍遲遲未到，原在邊關鎮守的將士拼死一搏，雖然給百姓爭取到逃亡時間，卻仍未守住城池，全軍覆沒，主帥生死不明。”

“朝廷沒再派駐軍？”葉臨問。

“派了。”時安答道：“再未起戰。朝廷以開通馬市求和，又能撐多久呢？”

時安說的沒錯。

胡真部草場豐富，資源稀缺，大乾提議開通馬市，便是以糧換馬、以市維軍，一方面穩住胡真部的野心，另一方面緩解邊關百姓困境，暫時補充邊關騎力，維持防守。

但這只是權宜之計，絲毫不能扼制胡真部的野心。

胡真部連連大捷，幾年間吃掉大乾百余座城池，步步緊逼大乾軍隊向后退守，區區馬市，就能困住胡真部？

簡直是笑話。

葉臨暗暗佩服時安的判斷。

大乾崇尚“女子無才便是德”，女子識得幾個字，略知禮法、通女戒，已是難得之才。

時安竟能分析時事、推演局勢，實在不同凡響。

“你到底是誰？”葉臨語氣十分嚴肅。

時安一愣，隨即跪倒在葉臨面前，沉聲道：

“葉大哥，時安不敢欺瞞。”

她抬頭望著葉臨，“我乃戍邊統帥簫威獨女，蕭時安。先前我說生死不明的統帥，便是我的父親。”

她低下頭，眼中含淚：

“胡真攻城之前，為保我和母親性命，他命人將我們送往此處投奔遠親。誰知，逃難途中，母親病死，終于到達青石村二叔家，二嬸非要我拿出體己，可我哪還有銀子，我的兩個貼身丫鬟自愿賣身，換得二兩銀子，我才安身此處。”

“二嬸每天追著我要討要二十兩銀子，不然就攆我出去，我沒辦法，才出來做粗使丫頭。”

她用衣袖擦拭眼角，再抬頭時，眼神堅毅：

“葉大哥，請你相信我。我現在只想活下去，絕沒有害人之心。”

時安臉上掛著的幾行淚，閃著銀光，刺得葉臨心中一軟。

這世道，男子生存尚且不易，何況手無寸鐵的女子。

他想起時安第一天來時，給她看的青紫傷痕，應是她那二嬸為之。

時安甘受虐待留下來，是對的。

匪寇橫生，連孩子都不放過，何況長相極佳的時安？

見葉臨久久沒出聲，時安急了，跪著向前挪了幾步：

“葉大哥，求你別趕我走。不然……”

她的聲音越來越小，到最后實在說不出口。

她想說的是，“不然，她便活不下去了。”

之前，二嬸每天對她又掐又打，自從她在葉臨這做粗使，除了每天供兩頓飯，還能帶回去銀子，二嬸已經不再打她了。

左右二嬸只出一張破床，不虧。

她才睡了幾天安穩覺，實在不想回到原來那種噩夢般的日子。

只是，她跟葉臨非親非故，如果葉臨讓她走，她沒有理由留下來。

看著眼前努力止住抽泣、身體微微顫動的時安，葉臨有些于心不忍。

她現在無親無故，何不像剛穿來的自己。

他比時安好多了，周圍有親人。

“我沒想趕你走。”

他彎腰扶起時安，認真看著她的眼睛，“我問你，只是想知道真相。現在我倒覺得，讓你在我府上做粗使，實在委屈了你。”

時安使勁晃頭，“不委屈，真的已經很好了。”

葉臨點點頭，“廂房還有空屋子，你可以搬過來。我會再找個粗使婆子幫你。”

時安有些受寵若驚，“這……真的嗎？”

“當然。”葉臨笑道，“不過，我有任務。”

“您說。”時安絲毫沒有猶豫。

“每天花兩個時辰，教我那幾個兒子識字。”

葉臨早想過教孩子識字。

大乾重文輕武，識字能立身，或許還能博個功名，將來匡扶亂世也說不定。

“好的，葉大哥。”

時安臉上笑中帶淚，愈發楚楚動人。

飯桌上，葉臨宣布了這個決定。

葉大山甕聲甕氣地說好，惹得方希有些不高興。

時安和方希年紀相當，她實在是怕葉大山的魂，被勾了去。

這是公公的決定，她并不能說什么，只能自己生著悶氣，生怕何時她現在的好日子，被時安奪了去。

葉二河是所有孩子當中最興奮的，他早就想識字，想看看書中的大千世界到底是何等風采。

葉三海對識字興趣不大，他最想學算學。

之前他讓小伙伴給他撿松果，他算賬很慢，還時常算不好。

“時安姐姐，你會算學嗎？”

他算問著了。

大乾的世俗風氣中，高門大戶的財權，全是由女子打理，時安出身將門，算學不在話下。

“略懂一些。”時安謙虛道。

葉三海看著葉臨，說道，“爹，我想學算學。”

“好，都學。”

孩子有這份心，他高興還來不及，不會不應。

葉臨看著在一旁布菜的時安，說道：

“去拿一把椅子，以后一起吃。”

“不，不了。”時安緊張地擺手。

不管她以前身份如何尊貴，此時只是一個討生活的粗使，上主家的飯桌，不妥。

“我給你搬？”

葉臨似乎有些不依不饒。

“我，我來。”

時安不敢不從，怯生生地拽了一把椅子過來，放到方希身邊，離桌子好遠地坐下，捧著一碗白飯，用筷子往嘴里塞。

“坐近些。”葉臨說道。

時安起身剛要挪動，方希不耐煩地“嘖”了一聲。

葉臨早已看穿，方希這些日子脾氣愈發見長，頗有刻薄女主人的姿態。

這可不行。

時安虛挪一步，悻悻坐下。

“過來坐，多吃些肉。”葉臨指了指自己旁邊。

時安臉頰閃過一絲緋紅，還是挪到葉臨身邊。

葉臨夾了一筷子肉，放到時安碗中，繼續大口吃飯。

方希心里不舒服，卻不敢再做什么。

吃過飯，葉臨去了一趟練兵場。

毛捕頭帶來的消息，讓他不敢掉以輕心。

賊人必定再次襲村，不做好萬全準備，他不敢安心。

原先他想著訓練騎兵制敵，是因為大乾軍隊抵不住胡真部騎兵的攻勢。

既然賊首是騎兵出身，常規陣法斷無勝望，唯有出奇制敵，方能破鋒銳。