天色微亮，洪水已退，河灘上依舊泥濘不堪，斷枝爛泥與泡得發脹的尸身混雜一處，散發著令人窒息的腐臭。

林滄等人在稍高的土坡上選了個向陽處，挖出個齊腰深的土坑，將張根與其他幾位遇難鄉親的冰冷尸身逐一放入。沒有棺木，林滄默默撕下自己還算干凈的里衣下擺，浸在稍清些的雨水里搓洗干凈，一一為逝者覆面，又折來幾根新柳，削去外皮，插在每一座新墳前，權當是給逝者留個念想。

處理完后事，沉重的悲傷化為生存的迫切。四人開始沉默地收拾戰場，從泥濘和韃子尸骸間搜尋一切可用的物資。韃子遺留的兵械散落各處，林滄仔細辨認，歸攏出兩張制作粗獷但力道沉猛的柘木牛角復合弓，三把形制不一的腰刀，還有二十余支完好的箭矢。

他拿起一把刀身較寬、背厚刃薄的腰刀，掂量了一下，遞給王鐵蛋：“鐵蛋，你氣力足，用這把，劈砍時記得沉腕，用上腰勁。”又揀出另一把刀身輕薄、刀尖銳利的遞給李石頭，“石頭，你身手快，這刀輕便，擅刺擊。”自己則將最后一把形制普通的腰刀佩在腰間，又背起一張弓，將箭囊斜挎在肩頭。

分完兵刃，林滄的目光落在十夫長***的那具已被水泡得面目全非的尸身上。吸引他的是那身頗為結實的粗牛皮甲。他蹲下身，費力地將皮甲從冰冷僵硬的尸體上剝離下來。甲身以多層牛皮疊壓鞣制而成，胸背等關鍵部位還綴著暗沉的鐵環，內襯是致密的羊毛，雖經洪水浸泡，竟未完全濕透，反而顯出其不錯的防水保暖性。他抖落甲上的泥漿，將其披在身上。

正要起身，指尖無意間觸到尸身頸間的一枚硬物——是那枚造型猙獰的狼牙飾品。狼牙長約兩寸，根部以不知名的暗沉金屬包裹，上面刻著扭曲的、不似中原文字的符文。指尖傳來的觸感冰寒刺骨，絕非尋常骨飾。林滄想起這或許是值錢物件，或另有用處，便慎重地將其揣入懷中，貼身藏好。

王鐵蛋和李石頭也學著樣子，在其他韃子兵身上翻找，搜羅出一些散碎銀兩和用油布包裹、未被水完全泡透的肉干、炒米。沈德站在一旁，默默看著這三個年輕人在敵尸中艱難地搜集著微薄的生存資糧，飽經風霜的臉上沒有半分鄙夷，只有深沉的、化不開的悲憫。

“沈大哥，前路難行，這些您帶著。”林滄將一份分好的干糧遞到沈德手中。

沈德接過，這位沉默寡言的漢子抱拳，向著三人深深一揖，聲音低沉卻清晰：“林小哥，王兄弟，李兄弟，此番恩情，沈德記下了。他日若到鄂州，可來城防營尋我。保重！”說罷，他不再多言，轉身踏上那條通往鄂州方向的山路，背影很快被層疊的山林吞沒。

送別沈德，林滄、王鐵蛋、李石頭三人沿著崎嶇的山徑，朝著江家灣方向南行。

待到天色漸暗時，林滄緊了緊身上的粗牛皮甲，山風裹著洪水過后的濕冷，刮在臉上像細針扎似的。他轉頭對兩人道：“往前該有個村落，來時見過烽火示警，想來人都逃空了，咱們去尋間屋子避夜，順便弄點熱的。”眾人皆是疲憊不堪，當下便將步子邁向前村。

順著隱約的田埂走了約莫半個時辰，來到一片錯落的土坯房。院落里歪倒著竹筐，墻角還晾著半串沒來得及收的干辣椒，風一吹晃悠悠的，滿是荒寂。三人選了間門窗尚好的屋子，李石頭摸出火折子，借著微光打量屋內——桌椅歪在屋角一旁，灶臺上還擺著個豁口的陶碗，倒像是主人剛走沒多久。

“我去看看灶膛能不能用。”林滄說著走向廚房，剛蹲下身，手指還沒碰到灶膛里的灰燼，就聽“嗷”的一聲，灶膛里突然竄出個身影！

那是個穿著灰布衣裳的大娘，頭發亂得像枯草，臉上沾著泥和淚痕，此刻正縮在墻角，雙手死死抱著頭，聲音抖得不成樣子：“饒命！軍爺饒命啊！家里真沒糧了，我老婆子沒用，別殺我……”

林滄被這突如其來的動靜驚得往后退了半步，隨即反應過來，連忙摘下背上的弓擱在一旁，放緩了語氣：“大娘，您別慌，我們不是韃子。”

大娘卻沒敢抬頭，只是一個勁地往地上磕頭。

“這甲是撿來的。”林滄伸手將皮甲的衣襟拉開些，露出里面的粗布短打，“韃子兵都被洪水淹死了，我們都是從他們手里逃出來的宋人，不是壞人。”

這時王鐵蛋和李石頭也聞聲趕過來，見到這場景，王鐵蛋急忙湊上前，粗聲粗氣道：“大娘您看清楚！俺們這長相，哪點像那些青面獠牙的韃子？那些畜生早被龍王爺收了，這甲是戰利品，俺們還埋了好些遇難的鄉親呢！”李石頭也在一旁補充：“您聽我們說話，都是本地口音，要是韃子，哪會說這話？”

大娘這才慢慢抬起頭，淚眼婆娑地打量著三人。見林滄雖穿皮甲，眼神卻溫和，王鐵蛋膀大腰圓卻沒半分兇相，李石頭手里的刀也收在鞘里，再細聽他們的話，確實是熟悉的鄉音，緊繃的身子才漸漸松了些。她抹了把眼淚，哽咽道：“真……真的是本地人？我躲在山上，餓了兩天了，想回來尋點吃的，看到你們，還以為韃子又折回來了，才躲在灶膛里不敢出聲。”

林滄見狀，從懷里摸出用油布包著的肉干，遞過去：“大娘您先墊墊，我們生堆火，煮點熱水。”王鐵蛋也手腳麻利地去院外撿了些干柴，李石頭則刷凈了灶臺上的陶鍋，不多時灶膛里便升起了火苗，橘紅色的光映得屋內暖和了些。

大娘捧著肉干，像是捧著什么珍寶，顫巍巍地咬了一小口，眼淚霎時又涌了上來：“多謝你們……真是菩薩派來的好后生啊……要不然，我老婆子就……”

林滄心下惻然，遞過水囊來：“大娘，慢點吃。村里其他人，都順利逃出去了吧？”

“逃是都逃進山了，”大娘哽咽道，“村正看見烽火，敲著鑼喊大家，丟下家當就往深山里跑，哪來得及帶干糧？我這點年紀，差點就跟不上……”

王鐵蛋忍不住一拳捶在土墻之上：“這些天殺的韃子！”

李石頭忙問：“山里……找不到吃的嗎？”

大娘壓低聲音，仿佛怕人聽見：“不敢生火啊！一點煙就能把那些煞星招來！我餓得實在受不了，才拼著老命摸回來，想著灶膛里或許還藏著點糧……”她說著，后怕地看了一眼冰冷的灶臺，“像我這般冒險回來的，不止一個，都是被逼得沒法子了……”

火堆噼啪作響，三人聽得心情沉重，李石頭默默添了根柴。

翌日一早，大娘便要離開：“我得趕緊去告訴鄉親們，能回家了！”

林滄將所剩不多的肉干分出一半，不容拒絕地塞給她：“帶上吧，路遠。”

望著大娘蹣跚遠去的背影消失在晨霧里，林滄深吸一口氣，轉向兩個同伴：“我們也該動身了。回江家灣。”

沿著崎嶇的山徑南行時，林滄想起昨夜的插曲，下意識摸了摸身上的皮甲——這甲能擋風寒，卻也容易惹來誤會，往后行事，倒要多幾分小心。也正是從這時起，只要得空，他便拿出那張韃子弓，試著練習拉弓射箭。

起初，任憑他如何調整姿勢，瞄準時總覺得氣息浮躁，手臂難以持穩，箭矢離弦后總是飄忽不定，難以命中目標。一次心煩意亂間，他下意識地默運起《潮汐水元功》，試圖平復心緒。不料，當丹田氣息漸漸沉凝，體內那絲微弱的氣流隨之緩緩流轉至手臂時，他驚訝地發現，拉弓的手臂竟變得穩當異常，連急促的心跳也跟著平緩下來。他屏息凝神，再次引弓，在氣息最為沉靜綿長的一剎那撒放。

“嗖——奪！”

箭矢破空，穩穩扎在三十步外一棵老樹樹干的疤痕邊緣！

“嘿！滄哥兒，神了！”王鐵蛋在一旁看得目瞪口呆，忍不住大聲喝彩。

林滄臉上卻不見喜色，反而微微蹙眉：“準頭是好了些，但這力道……還差得遠。”他走到樹前，用力拔出箭簇，發現入木還淺。這內功心法雖能大幅提升穩定性與精準度，卻沒法增強弓矢本身的貫穿力道。途中他曾僥幸射中一只出來覓食的野兔，箭簇竟沒完全穿透，只卡在肋骨之間。這讓他意識到，若是對上披掛皮甲甚至鐵甲的敵人，這樣的箭矢怕是難以造成致命威脅。“看來，光靠這取巧的法子不行，日后若有機會，再遇到楊習，定要好生向他請教弓射的發力之道。”他心中暗忖。