祭祀最終在一片愁云慘霧中草草結束。村民們三三兩兩地散去，腳步沉重，議論聲里滿是對“邪祟”的恐懼和對“捐納”的無奈，沉重的氣氛像江水一樣，壓得整個江家灣都喘不過氣。

是夜，月暗星稀，江風比白日更猛烈，帶著濕冷的寒意，呼嘯著掠過江面，壓得蘆葦叢伏倒一片，發出“沙沙”的聲響。

村里的燈火漸漸滅盡，江水拍打在岸邊的“嘩嘩”作響。一條精悍的身影溜了出來，像只融入夜色的貍貓，腳步輕盈，悄無聲息地摸向江邊的渡口——正是白日舉行祭祀的那片卵石灘。

那人伏在一簇茂密的蘆葦后，屏住呼吸，仔細觀察了半晌，確認四周再無他人，便借著微弱的月光，貓著腰，迅速移動到前夜窺見黑影的大致位置——那是幾根支撐渡口的粗大木樁附近，木樁常年浸泡在江水中，表面覆著厚厚的淤泥和貝類。

他蹲下身，不顧灘上的泥濘和江水的冰冷，伸出手，開始仔細觸摸、檢查每一根木樁，尤其是接近水面的部位。手指劃過濕滑的淤泥，偶爾觸到堅硬的貝類，他便用隨身攜帶的短刀，小心翼翼地撬開淤泥和貝類，再伸手探入冰冷刺骨的江水中，細細摸索。

摸了片刻，他忽然閉上眼，凝神靜氣——他想起自己近段時間修習的潮汐水元功。那是不久前偶然得到的圖譜，雖只練出一絲微弱的內力，卻讓他的感知比常人敏銳不少。他試著將那絲內力附著在指尖，再次探入水中，仔細分辨水流中的每一絲波動，感知是否有殘留的異樣氣息。

一遍，兩遍……他把附近的木樁都摸了個遍，指尖凍得發麻，卻什么也沒找到。沒有想象中的機關，沒有可疑的物件，甚至連前夜隱約感覺到的、不屬于江水的氣息，也消失得無影無蹤。仿佛前夜所見的那幾條黑影、那詭異的舉動，真的只是他昏沉中的一場幻夢。

“怎么會這樣……難道真是我眼花了？”林滄站起身，任由冰冷的江水從指縫滴落，眉頭鎖成了一個川字，滿心都是疑惑。江風更勁了，吹得他單薄的衣衫緊緊貼在身上，寒意順著毛孔往骨頭里鉆，四周的黑暗像巨大的怪獸，仿佛要將他吞噬。

他卻絲毫沒注意到，在他方才反復摸索、用短刀撬動過的一根木樁裂縫深處，一只僅有米粒大小的蟲子正緩緩探出頭。那蟲子的甲殼色澤與朽木幾乎一模一樣，不仔細看，根本發現不了。它頭頂兩根纖細如發的觸須極其微弱地顫動了幾下，像是在確認四周的動靜。片刻后，它振翅而起，發出的聲音細微到幾乎可以忽略不計，像一粒微不足道的塵埃，無聲無息地融入了濃稠的夜色中，朝著村尾那間廢棄茅屋的方向，快速飛去。

那間茅屋，正是陳仙師暫時借住的地方。

一場因林滄今夜之行而起的、針對他的更大風波，已在暗中悄然醞釀。只待天明，便會轟然降臨在江家灣，降臨在這個倔強的漁家少年身上。

渡口探查無功而返，林滄回到自家那間低矮的茅屋時，已是后半夜。母親早已睡下，屋內只余一盞如豆的油燈，在潮濕的空氣里搖曳著昏黃的光暈。他輕手輕腳地閂好門，和衣躺在鋪著干草的木板床上，卻是輾轉反側，難以入眠。

陳仙師那嘶啞的聲音、村民們驚恐的面容、母親緊攥糧袋時憂懼的眼神，以及渡口空無一物的探查結果，如同走馬燈般在他腦中反復盤旋。他確信自己那夜絕非眼花，可證據何在？那瞎子究竟用了什么手段，能制造出那些“災兆”，又能如此精準地“算”出來？

思緒紛亂間，他不禁回想起幼年時光。那時爹爹還在世，是個沉默寡言卻身手矯健的漁夫。在教授他駕船、撒網、辨識水文之余，也曾于月色下的江灘，一招一式地傳授他一套名為《江濤搏擊圖》的家傳圖譜。那并非什么高深的武藝典籍，更像是歷代漁夫在與大江風浪、乃至兇猛魚獸搏殺中，總結出的最樸實、最狠辣的發力技巧與近身纏斗之法。

他記得爹爹那雙布滿厚繭的大手，如何引導他握住魚叉的木桿。“滄兒，看好了，”爹爹的聲音低沉而有力，仿佛帶著江水的韻律，“力從地起，貫于腰，傳于臂，達于尖。刺，要如江豚破浪，一往無前；挑，要如飛魚出水，迅捷精準；掃，要如潮汐拍岸，連綿不絕。”那些看似簡單的動作，蘊含著對力道極致的運用，追求的不是花哨，而是在最短時間內，用最小的消耗，精準地擊中要害，制服或擊殺目標。指、肘、膝、肩，周身各處皆可化為武器，尤其擅長利用關節反制和攻擊穴位薄弱之處。

這套圖譜他自幼習練，早已融入骨髓，使得他雖年少，卻是江家灣出了名的好身手，等閑三五壯漢近不得身。然而，面對陳仙師這種詭譎難測的手段，單憑這外家的搏殺技巧，卻讓他有種無處著力的憋悶感。

思緒飄蕩，又落在了數月前的那樁奇遇上。

那是一個風和日麗的午后，他獨自駕著家里那艘老舊的漁船，在江心撒網。目光無意間掃過江面，忽見下游不遠處，似乎漂浮著一物。起初以為是段朽木，駛得近了，才赫然發現，那竟是個人！此人面朝下，雙臂死死抱著個不大的木箱，借著箱子的浮力，隨著波濤起伏，已是奄奄一息。

林滄不及細想，連忙將船靠過去，費了九牛二虎之力，才將那昏迷不醒的人拖上船。那是個中年男子，雖衣衫襤褸，面色慘白，但仍能看出并非普通百姓。他不敢耽擱，立刻調轉船頭回家。

接下來的日子里，林滄和母親輪流照料，喂水喂藥，清洗傷口。那人體魄似乎異于常人，加之林母懂些草藥，竟奇跡般地好轉過來。蘇醒當日，男子靠在床頭，看著端藥進來的林滄，聲音還有些虛弱，卻透著感激：“小哥，多謝你和伯母連日照料。在下姚天福，是臨安城里做貨物押運的行商?！?/p>

林滄放下藥碗，好奇道：“姚先生，您怎么會漂在江里？”

姚天福嘆了口氣，眼神沉了沉：“我這次押了批貨沿江途徑鄂州，沒成想半路上遇到了大股水匪。貨船被劫，隨從要么被殺，要么跑散了。那水匪頭目見我衣著不像普通人，想綁我勒索贖金，我趁他們半夜喝酒松懈，抱著一口空箱子跳了江。若不是小哥救我，我早成了江里魚蝦的腹中餐了。”

林滄聽得心頭一震，忍不住追問：“姚先生，您說的遇襲之處，順流漂到江家灣，怕是有幾十里水路吧？這江水這么冷，您怎么能撐這么久？”

姚天福聞言，蠟黃的臉上露出一絲意味深長的笑，他指了指床邊始終沒離身的濕包裹：“小哥問到點子上了?！彼焓纸忾_包裹，從里面拿出個用油布層層裹著的物事，小心展開——里面是本紙質泛黃、邊緣破損的線裝書冊，封面上寫著潮汐水元功五個古樸的字。

“不瞞小哥，”姚天福摩挲著書冊封面，語氣帶了點慶幸，“我早年偶然得此功法，平日里便照著修習。沒練出什么驚天動地的本事，但在氣息綿長、閉氣潛游這方面，確實比普通人強不少。這次能活下來，多半靠它撐著?！?/p>

他抬眼看向林滄，見少年眼神里滿是好奇與向往，又想起這幾日母子倆的悉心照料，心里一動，把書冊往林滄面前遞了遞：“救命之恩無以為報。我看小哥筋骨結實，像是有底子的人，說不定和這功法有緣分。若是小哥不嫌棄，便將此書贈予小哥。閑暇時照著練，既能強身健體，又能增益氣力，總有用處?！?/p>

林滄又驚又喜，他自小練家傳圖譜，最感興趣的就是這類能提升本事的法門，連忙雙手接過來，連聲道：“多謝姚先生！我一定好好保管，認真修習！”

姚天福笑了笑，又簡單提點他：“這功法入門不難，關鍵在呼吸吐納的節奏。你先從‘潮汐吐納法’練起，吸氣如潮漲，綿長深沉；呼氣如潮落，舒緩平穩，慢慢體悟便可?！?/p>

林滄一一記在心里，捧著書冊，只覺得手里沉甸甸的。

不久后，姚天福身體大致恢復，便向林家母子辭行：“我得去鄂州城找些故友，處理下后續的事，就不多叨擾了?！迸R行前，他又留下些銀錢作酬謝，林母推辭不過，只好收下。

自那以后，林滄便如獲至寶，一有閑暇便對照書冊潛心修習這潮汐水元功。初時只覺按照特定節奏呼吸，體內似有暖流滋生，將這股暖流搬運周身經脈后，渾身疲乏盡去，氣力也隱隱見長。后來愈發純熟，呼吸吐納之間，氣息變得極為悠長，潛入江中捕魚時，閉氣的時間遠超村中那些以水性著稱的老漁夫。更妙的是，發力之時，若能配合這功法的呼吸節奏，對自身力道的控制也更為精微巧妙，仿佛力道不再是蠻橫沖撞，而是如潮水般，可引可導，可聚可散。他心中頗為自得，自覺已算小有所成。

“潮汐水元功…氣息綿長，感悟流動與滲透…”林滄躺在床上，默運功法，一絲微不可察的清涼氣息在體內緩緩流轉，讓他紛亂的心緒漸漸平復下來，“若能借此功之助，或許能更清晰地感知到水中、乃至那陳仙師身上的異常？”

想著想著，一夜未眠的疲憊終于涌上，他眼皮沉重，漸漸沉入夢鄉。

“砰！砰！砰！”

劇烈的拍門聲如同驚雷，將林滄從淺睡中猛然驚醒。窗外天光只是微熹，還是一片灰蒙蒙的顏色。

“林滄！林家的！快開門！”門外傳來嘈雜的人聲，夾雜著老村長焦急的呼喊和一些村民憤怒的議論。

林滄心中一凜，一股不祥的預感瞬間攫住了他。