林滄自龍王嘴死里逃生那日夜里，便發了高燒。他額角冷汗直流，指尖冰寒刺骨，臉頰泛著一種近乎詭異的青白。雙眼緊閉，痛苦而不住顫抖，眉頭死死擰成一個疙瘩，仿佛要將眉心擰出水來。牙關緊咬，喉嚨里不時溢出模糊而破碎的囈語，時而低喃，時而急促喘息，像是在抵御某種無形的侵襲。意識深陷混沌的深淵，江底那駭人的景象如同淬了毒的烙印，在他腦海里不受控制地瘋狂回放。

他一遍又一遍“回到”那墨綠色的冰冷江水中，江水的寒意穿透骨髓，四周是密密麻麻、瘋狂旋轉的魚群。青魚的尾鰭抽打著他的臂膀，黑魚鋒利的牙齒擦著他的肩頭劃過，渾濁的江水里滿是血肉模糊的碎塊，鱗片飛濺如同鋒利的暗器，濃烈的血腥味混雜著江水的腥腐氣，嗆得他幾乎窒息。而最深的恐懼，始終盤踞在上方——那條房屋般大小的黑色鯰魚，如同水下魔神般懸停著，通體漆黑的皮膚吸收了所有微光，兩根兒臂粗的觸須緩緩擺動，帶著睥睨眾生的漠然。它張著吞噬一切的黑洞巨口，隱約能看到喉間蠕動的暗紋，漠然地俯瞰著下方螻蟻般的掙扎。那股源自幽冥入玄的冰冷召喚感，在夢中變得無比清晰而扭曲，不再是來自漩渦底部，反而像是直接從那張可怖的鯰魚巨口深處傳來！它像是溫柔的邀請，又像是殘忍的嘲弄，要將他連同那些瘋魚一起，拖入永恒的黑暗與消化之中。

噩夢如同無形的枷鎖，將他緊緊纏繞，越收越緊。每一次瀕臨崩潰的邊緣，當意識即將被無盡恐懼和冰冷召喚徹底吞噬時，總有一股溫和而堅定的清涼感，自他胸口處悄然彌漫開來。那涼意不刺骨，反而帶著一種奇異的安撫力量，如同夏日清晨荷葉上滾落的露珠，順著經脈緩緩流淌，悄然浸潤他焦灼近乎燃燒的神識，驅散部分混沌與狂亂，勉強維系住一絲清明。

林滄從噩夢中醒來之時，渾身已被冷汗浸透，里衣黏膩地貼在背上，心臟狂跳如同擂鼓，幾乎要沖破胸膛。他顫抖著伸出手，摸索著撫向胸口，那清涼感的源頭，正是那枚狼牙飾品。這枚從韃子十夫長身上繳獲的狼牙，骨質粗糙，邊緣還帶著些許磨損，此刻在黑暗中仿佛散發著微不可察的溫潤光暈，指尖觸到的地方，清涼感便順著皮膚滲入肌理，讓狂亂的心緒稍稍平復。林滄當初只覺得這飾品造型奇特，興許能換些銀資補貼家用，卻沒想到竟是此物在他陷入噩夢時屢屢將他喚醒，穩固他的心神。

接下來的數日，林滄的高燒雖然漸漸退了，但精神卻依舊萎靡不振，往日里明亮銳利的眼神，此刻變得空洞而驚懼，像是蒙上了一層厚厚的灰。院子里晾曬的漁網被風吹動，發出“嘩啦嘩啦”的輕微聲響，都能讓他猛地一哆嗦，身體下意識地蜷縮起來，眼神里滿是戒備；遠處江邊傳來的浪濤聲，在他聽來也仿佛夾雜著那巨型黑鯰低沉的吞咽聲，每一次浪潮涌動，都像是那巨怪在水下挪動身軀。他與之前那個沉穩堅毅、于黑龍潭勇斗惡蟒的少年，判若兩人。

林母看著兒子這般模樣，心如同被針扎般疼痛，整日以淚洗面。她特意去江邊捕了最鮮美的鯽魚，熬了一鍋奶白濃稠的鮮魚湯——這是以往林滄最愛喝的，每次打魚歸來都能喝上兩大碗。她小心翼翼端到床邊，托盤上還放著一碟切得細碎的咸菜，怕魚湯太膩。

“滄兒，喝點魚湯，補補身子……”林母的聲音帶著難以抑制的哽咽，伸手想摸摸兒子的額頭，又怕驚擾到他。

然而，林滄一看到碗里奶白色的湯汁，以及浮在表面的細碎魚肉，腦海中立刻不可抑制地浮現出江底那互相啃噬的魚群、飛濺的血肉，還有那張吞噬一切的巨口。胃里一陣翻江倒海，如同有無數條小魚在瘋狂攪動，他猛地抬起手推開碗，“哐當”一聲，瓷碗落在床榻邊的地面上，滾燙的魚湯濺了一地，冒著熱氣。他伏在床邊劇烈干嘔起來，臉色慘白如紙，連膽汁都快嘔出來了。

“不……不喝……娘，我喝不下……”他虛弱地擺著手，聲音嘶啞，眼中滿是驚懼與抗拒，仿佛那碗魚湯是什么洪水猛獸。

林母嚇得連忙蹲下身收拾碎片，看著兒子痛苦的模樣，眼淚止不住地往下掉，砸在冰冷的地面上。她私下里拉著王鐵蛋，躲在院角憂心忡忡地低語：“鐵蛋啊，你說滄兒這到底是怎么了？好好的孩子怎么就成了這樣？是不是……是不是在江里撞了邪，丟了魂了？”，王鐵蛋不善說謊，卻答應過林滄，不再林母面前提及此事，只能嗚嗚咽咽左右言他。而他從龍王嘴背負林滄直奔林家之路上時，卻被不少村民瞧見。

一時間，村里關于林滄在龍王嘴“中了邪”的流言，也如同初夏的柳絮般，借著風悄悄傳開了。往日里那些熟悉的面孔，路過林滄家小院時，都會下意識地放慢腳步，眼神里帶著幾分敬畏與疏離，遠遠地瞥一眼便匆匆走開。龍王嘴更是被蒙上了一層不祥的色彩，成了村民們口中的禁地，別說去捕魚，就連靠近那片水域的念頭，都沒人敢有。

這些日子里，只有王鐵蛋不顧流言，時常抽空來看望林滄。他每次來都會帶些自家曬的干果、地里摘的脆瓜，坐在林滄院子里的石墩上，絮絮叨叨地說些村里的瑣事：誰家的母牛生了小牛犢，毛乎乎的特別可愛；誰家娶了新婦，嫁妝挑了滿滿一擔子；誰家運氣好，在下游打了條三尺長的鯉魚，賣了不少錢。他試圖用這些日常的煙火氣，驅散好友心頭的陰霾，盡管林滄大多時候只是沉默地聽著，眼神飄忽，不知望向何處，偶爾才會輕輕“嗯”一聲作為回應。

林滄感覺自己仿佛被困在了一個無形的牢籠里，四周都是冰冷的墻壁，看不到出路。內心的折磨遠比身體的創傷更甚。蘇清婉離去前那鄭重的警告言猶在耳——“每多用一次，便是在你本就受損的生命根基上再砍一刀，消耗的是你未來的壽元?！甭爮乃膭窀?，不再動用那邪功，或許能多活些時日，但最終仍逃不過油盡燈枯的結局，像一株缺水的禾苗，慢慢枯萎?？墒?，再去探尋那江底的秘密？一想到那黑色巨鯰漠然的眼神和吞噬一切的巨口，無邊的恐懼便攫住了他的心臟，那幾乎是必死之局！兩種選擇，仿佛一條是緩慢枯萎的絕路，另一條是即刻葬身魚腹的深淵，讓他左右為難，備受煎熬，日夜不得安寧。

他幾乎如同廢人一般，常常一整天都呆坐在院子里的竹椅上，目光空洞地望著天空，看著云卷云舒，或是無意識地盯著地面上的螞蟻搬家，沒有人知道他在想什么。身體因為缺乏進食和心力的巨大消耗，愈發消瘦虛弱，顴骨微微凸起，下巴上冒出了青色的胡茬，整個人顯得憔悴不堪。

這天下午，王鐵蛋又來了，臉上帶著幾分難得的輕松神色，腳步都比往常輕快了些。

“滄哥，今天感覺好些沒？”他湊到林滄身邊坐下，壓低聲音，帶著點分享好消息的興奮，“我跟你說，龍王嘴那邊，好像沒事了！我今天特意繞路去瞅了一眼，那嚇人的漩渦真沒了！江面平得跟鏡子似的，連點波瀾都沒有！真的！村里好幾個人都去看了，回來都這么說。邪氣肯定散了，滄哥，你的病肯定也快好了！”

林滄原本渙散的目光，在聽到“漩渦沒了”幾個字時，猛地凝聚了一下，眼中閃過一絲極快的異樣，像是沉寂的湖面被投入了一顆石子。他緩緩抬起頭，看向王鐵蛋，嘴唇動了動，喉嚨里發出微弱的聲響，卻沒說出完整的話來。

王鐵蛋沒注意到他細微的變化，又嘆了口氣，臉上的輕松褪去幾分，說起另一件事：“唉，就是聽說上游好幾個村子不太平，又遭了江匪劫掠。這次的江匪好像比前幾次還兇，不僅搶糧食，還搶姑娘，聽說有村里的漢子反抗，直接被砍死了……這世道，真是不讓人安生?！?/p>

林滄聞言，身體幾不可察地微微一震，放在膝蓋上的手悄然攥緊，指節泛白。眼中掠過一絲復雜難言的情緒，有憤怒，有擔憂，還有深深的無力，最終化為一聲幾不可聞的嘆息，消散在微涼的風里。

然而，看似平靜的夜晚，噩夢卻再次洶洶來襲，比以往任何一次都要猛烈。

這一次，夢境不再是單純的江底恐怖回放，而是變得更加光怪陸離，充滿了血腥與絕望。他夢見兇神惡煞的江匪駕著快船，船帆上染著暗紅色的污漬，如同鬼魅般沖進了平靜的江家灣。他們手持明晃晃的長刀，見人就砍，見屋就燒，火焰舔舐著茅草屋頂，濃煙滾滾，將天空染成了黑紅色；緊接著，猙獰的韃子騎兵也如同潮水般涌入村莊，鐵蹄踐踏在青石板路上，發出“噠噠”的巨響，箭矢如同暴雨般橫飛，穿透鄉親們的胸膛。

他看見母親在混亂中被一名江匪的長刀砍中后背，鮮血瞬間染紅了單薄的衣衫，她踉蹌著回過頭，那雙總是充滿關切的眼睛里滿是不舍與擔憂，最終失去了光彩，緩緩倒在血泊里；看見王鐵蛋抄起一根木棍，為了保護家人，嘶吼著沖向敵人，卻被數把長刀圍住，亂刀分尸，鮮血濺到了他的臉上，帶著滾燙的溫度；看見熟悉的鄉親們哭喊著四處奔逃，卻一個個倒在血泊之中，孩童的啼哭、婦人的尖叫、漢子的怒吼，交織成一曲絕望的悲歌；甚至……仿佛還看見了遠去的蘇清婉、周毅、柳小瑩他們，不知為何也出現在這修羅場中，蘇清婉手持長劍，劍氣如虹，周毅揮舞著大刀奮勇殺敵，柳小瑩在一旁救治傷員，卻最終被無數敵人淹沒，身影漸漸消失在刀光劍影之中……