宋今昭繼續說道：“基因突變往往會帶來身體上的缺陷，一般情況下白色的老虎會有嚴重的斜視，體質相對較差，甚至會有唇腭裂和脊柱側彎等癥狀出現，嚴重的還會影響壽命。”

宋詩雪神色僵住，難過地看向手里的虎仔，“可是它現在看起來好好的。”

宋今昭彎腰托起虎仔的頭顱仔細瞧，“嘴巴正常，其他要等它長大些才能看出來。”

聽見宋今昭這么說，宋啟明和宋詩雪的心涼了半截。

怎么會這樣？親娘剛死，一個兄弟姐妹沒留下，自己身體還有問題。

很難想象如果安好一出生不僅阿爹阿娘死了，就連他們也不在，他該怎么活？

除了等死沒有其他辦法。

宋詩雪難過地抱緊小老虎，懇求道：“阿姐，我們把它帶回去好不好？扔在這里肯定很快就死了。”

宋啟明：“天氣這么冷，肯定很快就凍死了，帶回去吧阿姐。”

宋今昭彎腰抱起走過來滿眼好奇的宋安好，神色認真地注視著兄妹二人。

“如果之后發現它有斗雞眼，身體也是歪的不好看，或者其他殘疾，到那時候再拋棄，還不如一開始就不養，你們慎重考慮，要養就得負責。”

兄妹二人對視一眼后雙雙用力頷首，“確定，就算它是瞎子我們也會不嫌棄。”

宋今昭見兩人態度認真，眉眼彎曲，溫柔地笑著輕點下巴，“既然如此，那就帶回去養。”

宋詩雪喜笑顏開，解開扣子就想把老虎放進大氅里包著，擔心它冷。

宋今昭連忙制止，指著雌虎的尸體說道：“現在還有奶，先讓它吃兩口再下山。”

在等待進食的時間里，宋今昭砍掉兩棵樹做成一個簡易的木棍擔架，將兩頭老虎的尸體橫放在上面。

半個時辰后，幾人艱難地回到崖壁上，帶上兩頭野豬尸體后便下了山。

食友記酒樓門口，李掌柜和馬百川盯著兩只老虎兩眼放光。

馬百川指著李掌柜語氣鏗鏘有力：“一人一只我們分了。”

李掌柜忍著心底的不情愿咬牙答應：“可以，我要這只母的。”

這頭雌虎的體型比雄虎要大許多，虎皮更值錢。

馬百川：“行，我要公的。”

雖說虎皮值錢，可虎鞭也不便宜。

宋今昭面無表情地看著兩人分賬，“我還沒說完，母老虎的虎皮不賣。”

小虎仔已經聞過母親的氣味，總得給它留點念想。

“啊，那我要公的。”李掌柜立刻反口。

馬百川不高興地指著對方鼻子：“我讓你先挑，挑好了怎么能說話不算數，雄虎是我的。”

李掌柜說：“我又不知道虎皮不賣，剛才說的不算數。”

馬百川抿嘴悶氣，“上次宋今昭獵到的那頭老虎就賣給了你，這次怎么著也得給我一張虎皮。”

望著爭執不休的兩人，宋今昭無奈說道：“買雌虎我兩頭野豬一起賣給他，下次可以先挑獵物。”

場面瞬間安靜下來，誰都沒有先開口做決定。

胸口一陣鼓動，宋詩雪拉開大氅看一眼小白虎，“阿姐，它又餓了。”

雌虎的尸體已經被凍僵，奶肯定是沒了。

宋今昭：“等會兒買點羊奶給它喝。”

眼尖的馬百川朝宋詩雪走過來，看清楚后瞳孔微微放大。

他從沒看見過白色的老虎，伸手指著確認道：“它是這只雌虎生的？”

宋詩雪點頭，“對，本來還有一只，可惜沒生下來就死了。”

馬百川：“賣給我吧，白虎稀奇又還是幼崽，肯定有人喜歡。”

宋詩雪將大氅合上后退一步，警惕地說道：“不行，這個不賣，我們要自己養。”

阿姐說了，它很有可能有缺陷，要是賣給別人后被嫌棄殺了怎么辦？

交給別人自己不放心。

馬百川失望地嘆氣，怎么就沒有兩只，太可惜了。

最后李掌柜買走了雌虎和兩頭野豬，馬百川單單買了雄虎。

結束交易后宋今昭四人去買羊奶，虎皮交給李掌柜處理，等走的那天再過來取。

路過老屋時，宋老爹盯著宋今昭他們從城里牽回來的母羊，“怎么又買了一頭母羊回來？”

“家里的肉不夠吃了？”

虎仔被宋詩雪抱在大氅里藏著，宋老爹沒有發現，只以為他們今天沒打到獵物，所以從城里買了一頭羊回來烤。

宋今昭借口道：“詩雪他們想喝羊奶，索性就買了一頭回來。”

宋老爹無法理解地挑眉，“喝羊奶買羊奶不就行了，過幾天你們就要走了，羊怎么辦？”

宋詩雪雙手兜著胸口趕忙往前走，“走的時候帶上，路上還能喝口熱的。”

望著急色匆匆離開的三人，宋老爹面露疑惑。

為了喝口熱的特意買只羊，總覺得有點多此一舉。

回到家宋詩雪用狼皮給小白虎做了個窩，看著他小小一團，想到以后心里很不是滋味。

宋安好蹲在旁邊，吃味地指著躺在狼皮中間的小老虎，稚言稚語地質問宋詩雪。

“二姐，我和它你更喜歡誰？”

宋詩雪腦子空白一瞬，反應過來后哭笑不得地抱起宋安好往炕邊走。

“當然是你，二姐只是覺得它跟你出生的時候一樣可憐，它要是死了，它娘得多難過。”

宋安好努努嘴，別扭地轉過頭不看。

“我才不可憐，堂哥堂姐們說我是最幸福的小孩子，他們都特別羨慕。”

宋詩雪眼眶微澀，勾唇一笑，抱緊宋安好將下巴抵在他的頭頂上。

“哥哥姐姐會一直讓你幸福下去。”

宋安好懵懂地抓住宋詩雪的衣領，閉上眼睛開始犯困。

黑鴿飛入隱藏在深谷中的吊腳樓，一只戴著黑色手套的手從窗戶伸出。

他解開綁在鴿子腿上的密信，打開后臉色一變，匆匆朝樓下走去。

“門主，三堂主傳來消息，在開康城發現了四堂主以及另外四人的尸體，沒有活口。”

索命門門主周身氣壓驟沉，握著密信的指節泛白，隨著陰鷙的眼眸睜開，手中的紙片如雪花般落下。

“五個人，連個女人都解決不了，傳出去我索命門如何再在江湖上立足。”

“二堂主，我命你帶十名精銳前往開康城和羅剎鬼會合，拿下宋今昭的人頭回來復命。”

被稱為二堂主的男人手握鐵扇拱手領命，“屬下謹遵門主令。”

正在自家院子里扎馬步的宋高力鼻腔忽然有點癢，“阿嚏！”張嘴沒忍住，中午飯差點從鼻子里噴出來。

宋大壯的頭從堂屋的門口伸出來，“趕緊進來，大冬天在外面受凍，得了風寒怎么辦？”

宋高力重新扎好馬步，“阿爹我沒事，就是打了個噴嚏。”

“啟明天天在家里練武還上山打獵，我也得鍛煉身體，要不然下次再遇到…”聲音驟然截停。

宋大壯追問：“遇到什么？”

宋高力搖頭：“沒什么，我就是覺得自己身子骨有點差，得練。”

宋滿倉朝宋大壯說道：“我看多練沒什么不好，宋啟明比高力小兩歲，個子都快趕上他了。”

“那天我還看見他們兄妹倆拖著一頭幾百斤的野豬在路上走，力氣比你都大。”

宋大壯嘖嘴：“爹，我不是不贊同他練，外面這么冷到屋里扎馬步也一樣。”

宋高力高抬著下巴目視遠方，“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身。”

“這點冷不算什么，要是得了風寒可以去找今昭姐治病，多治幾次以后就不容易得了。”

前面的話宋大壯聽不懂，后面的話宋大壯覺得兒子有病，哪有盼著自己生病的。

在房間納鞋底的大壯媳婦聽到外面的動靜重重地嘆了口氣。

年前她問兒子想不想娶宋今昭，原本以為是板上釘釘的事，結果被宋高力一下給拒了。

什么叫把她當姐姐，自己配不上，又不是一個爹娘，怎么就沒戲。

一口一口今昭姐叫著，聽著就想讓人嘆氣。

初六前一天所有商戶開市，宋今昭帶宋啟明去西寧城購置明天出發路上要用的東西。

順便搭車的宋高力和宋啟明一起坐在外面駕車。

“啟明，我按照你說的每天練半個時辰，你看我手臂是不是鼓了點。”

宋啟明盯著他被五六件衣服裹著的臂膀，伸手去捏好友肩膀上的肌肉，啼笑皆非道：“怎么感覺都是肥肉，你是不是長胖了？”

宋高力猛地收回手臂，摸著肚子尷尬地反駁：“家里人擔心我在書院吃的不好，想著在家多給我補補。”

從宋啟明家買的熊肉和狍子肉大半都進了自己肚子，加上家里養的雞鴨，過年這些天他都快吃膩了。

宋啟明繼續說道：“你按照我說的方法每天多練半個時辰，兩個月內這些肥肉全部會變成肌肉，就跟阿姐剛開始練我和詩雪的時候一樣。”

宋高力往車廂外壁上一靠，哀嚎道：“那我得每天提前一個時辰起床。”

書院每天都有課，可不像在家里這么閑。

清冷的聲音從身后傳出，嚇得宋高力一激靈。

“才一個時辰就開始叫苦，等你以后當官被惡人追殺，逃命都跑不快。”

宋高力后背挺得比木板還直。

宋啟明湊近宋高力耳邊捂嘴小聲說道：“我現在每天要練三個時辰。”

宋高力閉上嘴巴，心如死灰。

自己這輩子算是追不上宋啟明了，有這樣一個天天在旁邊督促的長姐，想偷懶都不行。

馬車進城后路過宋今昭在西寧城買的鋪子，進出的客人熙熙攘攘，生意還不錯。

屋內擺設全是新的，看起來花了不少心思。

宋啟明好奇地問道：“阿姐，這個鋪子簽了幾年租約？”

宋今昭回答：“五年，前兩年租金不變，第三年每年租金比前年上漲五分。”

當初離開西寧城時宋今昭將鋪子全權交給牙行處理，雖然每個月都要從租金里抽五分當管理費，但也沒再讓她操過心。

回來之前，牙行已經派人把今年的租金送到了宋今昭的手里，當時村里田地的租子就是他們順路帶過去的。

坐在旁邊的宋高力聽著姐弟二人談論自家產業，心中不禁暗自贊嘆。

到哪都有商鋪，地契疊起來估計都有一大堆了，要說厲害，還是得看宋啟明他姐。

去鞋鋪買了兩雙皮靴，這些天兄妹兩個天天練武、上山打獵，鞋底都磨壞了兩雙。

三人剛從雜貨鋪出來，就看到浩浩蕩蕩的送靈隊伍占了半條街。

走出來看熱鬧的店鋪伙計搖頭感慨：“逛個青樓都能從樓梯上滾下來丟掉性命，王舉人也是倒霉透頂了。”

宋今昭扭頭看向伙計確認道：“是王家私塾去年死了兒子的那個王舉人嗎？”

伙計：“可不就是他，自從王家少爺被殺之后，這位舉人老爺納了好幾個小妾想再生一個兒子，結果沒一個肚子有動靜，現在死在青樓名聲算是徹底臭了。”

“快點快點，別讓食友記的搶了先。”

送靈隊伍剛走，宋今昭就看見馬百川坐在馬車上不停地催伙計快點。

馬車呼嘯而過，帶起的一陣冷風刮在眾人臉上，皮膚有些刺痛。

宋今昭盯著馬車尾巴，“這是去干嘛？”

雜貨鋪伙計伸長脖子往北邊一瞧，“今天碼頭開市，估計是有商船過來。”

兩刻鐘后，望著人來人往的運河碼頭，耳邊盡是吆喝聲。

一眼望去碼頭停滿了船只，都快找不到下腳地了。

宋啟明一雙眼睛瞪得溜圓，“才初五竟然有這么多人。”

腳夫的號子聲、商賈的議價聲、擺攤商販的吆喝聲交織一片，比起半年前，西寧城運河碼頭的熱鬧程度幾乎又翻了一番。

宋今昭不自覺地伸手捏了捏自己的下巴，西寧城的房價要漲，要不要提前多買幾套房？

“走，我們過去看看都有些什么？”

宋高力邊走邊說道：“要是運河能通安陽城就好了，來回走水路時間能縮短一半。”

宋啟明余光看到腳夫剛從船上抬下來的竹簍，里面裝的是從南方運過來的優質木炭。

這種烏桕炭無煙且更耐燒，比北方木炭的價格高出一倍，只有富貴人家才會用。

“安陽的河道不夠寬，走不了大型船只，兩條河之間隔著幾百座山，除非能移山造海。”

宋高力嘆氣搖頭：“移山造海是話本子里寫的仙法，除非天神下凡，否則靠人用鏟子挖，幾千年都成不了事。”

走在前面的宋今昭嘴角勾起一抹淡淡的笑容，幾千年后人類是真的能做到移山造海。

不是仙法，而是科技的力量。