陽光照射在車飾和鋒利的兵器上，反射出令人目眩神迷的光芒。那權力頂峰的輝煌景象，如同燒紅的烙鐵，猛地燙進了劉季的心底。

在這一刻，什么沛縣亭長，變得渺小如塵埃。

他胸腔中那股盤旋已久的氣息驟然奔涌，沖口而出，化作一聲混雜著無限驚嘆、羨慕、以及某種被驟然點燃的野望的嘆息：

“嗟乎，大丈夫當如此也！”

聲音不高，卻沉重有力，落在空曠的坡地上，很快被遠處的儀仗鼓樂聲淹沒。身邊有同樣避讓的路人聽見，驚駭地偷眼看這個膽大包天，竟敢發出如此議論的小吏。

但劉季渾然不覺，他的目光依舊緊緊追隨著那遠去的帝王儀仗，直到那支黑色的長龍徹底消失在地平線上。

他站在原地，良久未動。夕陽將他的影子拉得很長，落在身后的黃土坡上。

一顆心，此刻已被咸陽的宮闕和始皇帝的儀仗，撐開了一片前所未有的廣闊蒼穹。

他調轉馬頭，不再留戀身后的帝都繁華，而是面向東南沛縣的方向，催動了坐騎。

回去的路，似乎與來時已截然不同。

他也想當皇帝，他要當皇帝。

劉季是個很奇怪的人，他身處底層，但誰與他說上話就能成為朋友，他年少去追星，雖然信陵君已死，但魏府上讓他去敬了酒。

張耳帶他入門，他也成了有名的游俠，他三十七歲才娶媳婦，不是被動打的光棍，而是主動，他年少桃花運也多，還與美貌的曹氏有了長子。

呂家的馬車來到沛縣，他看中馬車里的女郎，從路邊攤上拿了顆棗子，向呂雉扔去，呂雉接到了，皺眉看過去，一眼就看到人群里的劉季。

她氣得砸過去，劉季也沒躲，任她砸中，轉身便敢在呂公宴上狂言賀錢萬。而呂公竟也不究其謊，真將愛女下嫁。

他這一生，仿佛自成天地。禮法、階層、世俗規條，于他皆若浮云。

他想成為什么人，便真能成為什么人。

他游離規則之外。

而如今，他想當皇帝。

此念一生，便如種子落入早已備好的沃土，瞬間扎根瘋長，無比自然，無比篤定。陳勝吳廣起義尚需假借狐鳴魚書、冒充扶蘇項燕。項梁起兵亦要尋來楚王后裔以正名分。

唯獨他劉季，從一開始便徑直宣稱。我，即是天命所歸。我是赤帝之子，斬白蛇而起，龍顏隆準，天下貴人！

并非需要證據證明他是皇帝，而是因他是劉季，所以他必將為帝。

風云匯聚，天下氣運亦隨之奔涌而來。

始皇鑾駕之內，嬴政正閉目養神，車窗外傳來的慨嘆聲微弱如絲，并未入其尊耳。

然而，就在那一剎那，他心頭莫名一悸，仿佛被冥冥中的某種鋒芒刺了一下。

他倏然睜開眼，深邃的目光穿透搖曳的珠簾，望向東南天際。只見遠處云層翻涌滾動，隱隱呈現出一種奇特的氤氳之色，非煙非霧，其中仿佛有赤光流轉，聚而不散，竟隱隱勾勒出龍騰虎躍之形，帶著一種蓬勃欲出的威壓之勢！

他竟然在東南方見天子氣？

“止駕！”始皇的聲音沉冷而突兀，打斷了莊嚴的儀仗樂聲。

龐大的車隊緩緩停下，萬千扈從屏息凝神，不知陛下為何突然命令止步。

隨行的太史令及方士們慌忙近前，匍匐聽命。

嬴政并未下車，只抬手指向東南方向那一片異樣的云氣，聲音聽不出喜怒：“彼處云氣，是何征兆？”

太史令顫巍巍地抬頭望去，仔細觀瞧片刻，臉色驟然變得蒼白，額角沁出冷汗，伏地不敢言。

一位以望氣之術聞名的老方士，瞇著眼凝視良久，渾身猛地一顫，撲倒在地，聲音發顫：“陛…陛下，此乃…此乃天子氣也！”

“天子氣？”嬴政的目光驟然銳利如刀，車駕內的空氣瞬間凝固，“在東南？”

“千真萬確！”老方士以頭搶地，“其色五彩，其狀如華蓋，龍形隱現，這…這是新天子誕生，或即將誕生的征兆啊陛下！就在東南方向！”

東南方向！

嬴政的臉色瞬間陰沉得能滴出水來。他掃平六國，一統天下，書同文，車同軌，筑長城以拒胡，建宮室以顯威，所為便是締造萬世帝業，令嬴氏江山永固。

如今竟有“天子氣”顯于東南？這是對他帝業的挑釁，是對他長生夢的詛咒！

“好一個天子氣。”始皇的聲音冰寒刺骨，帶著無盡的殺意，“傳朕旨意，命東南各郡守嚴加稽查，若有妖言惑眾、形跡可疑者，立斬不赦！再遣銳士，攜太史監事，前往東南，給朕細細地搜！但凡有王氣所在，掘地三尺，斷其龍脈，毀其地脈，朕倒要看看，是什么魑魅魍魎，敢妄稱天子！”

命令一道道傳出，帶著帝國的鐵血與殘酷。龐大的車隊再次啟動，鼓樂聲雖依舊恢弘，卻仿佛染上了一層肅殺的血色。

而此刻的劉季，早已策馬奔出老遠，對身后滔天波瀾渾然不覺。

他只覺得胸中塊壘盡去，一股前所未有的暢快與明晰充斥全身。東南沛縣的方向，不再是歸途，而是征程的起點。

天際那抹被始皇視為心腹大患的天子氣，似乎也隨著劉邦心境的豁然開朗，而愈發凝聚鮮活，與馬蹄揚起的塵土，一同匯向那即將風起云涌的東南之地。

劉季回到沛縣家中時，風塵仆仆，眉宇間卻沒了往日的憊懶，那股混不吝的勁兒似乎沉淀了下去，眼底深處多了些讓人捉摸不透的東西。

他依舊會和樊噲、盧綰等人喝酒吹牛，依舊會得意洋洋地炫耀玉豆腐帶來的收益，但劉元卻敏銳地感覺到，她爹有些不一樣了。

具體哪里不一樣，劉元說不上來。直到某天深夜，她起夜時，發現父親屋里的油燈還亮著。她躡手躡腳地扒著門縫往里瞧，看見劉季正皺著眉頭，極其笨拙地握著一支禿筆，在一小塊破木片上劃拉著什么。那姿勢別扭得讓人看不下去，木片上的痕跡也歪歪扭扭，如同鬼畫符。

劉季是認得一些字的，畢竟當過亭長，處理公文告示，常見的字眼混個眼熟。但也僅止于混個眼熟，真要寫，那是提筆忘字，大多數字在他眼里都長得差不多。

更何況秦朝統一文字不久，那小篆體對于他這等半文盲來說，簡直如同天書符咒，拆開了每個筆畫都認識，合在一起根本不解其意。

劉元正疑惑著，沒過兩天，她那位被全家寄予厚望、曾送到外地荀子門下求學的小叔劉交，結束游學回來了。

劉交一身儒生長袍，雖風塵仆仆，卻難掩斯文氣度，帶回來的幾卷竹簡更是被劉太公奉若珍寶。一家人團聚，自是歡喜。

然而，劉邦對弟弟帶回來的那些高深學問似乎興趣不大，寒暄過后，他一把摟住劉交的脖子，力道大得差點把弟弟勒岔氣，臉上帶著點無賴的笑容。

“老四啊，回來得正好！哥這兒有件要緊事，非得你幫忙不可！”

劉交被勒得直咳嗽：“三，三哥，何事如此要緊？”

劉邦松開他，變戲法似的從身后摸出那塊劃得亂七八糟的木片和禿筆，神色竟有幾分罕見的認真：“教兄認字！正經認！還得會寫！”

“啊？”劉交愣住了，簡直懷疑自己耳朵出了問題。他這位三哥，從小就不是讀書的料，舞槍弄棒、結交朋友在行，讓他坐下來讀書寫字，比讓公雞下蛋還難。如今這是太陽打西邊出來了？

劉太公在一旁也皺起了眉頭：“季，你又胡鬧什么？交剛回來，讓他歇歇。”

“沒胡鬧！”劉邦梗著脖子，理由張口就來，“咱家現在不是做豆腐買賣了嗎？往后賬目往來，立個契據，總不能老是按手印畫圈圈吧？讓人坑了都不知道！得多認字！”

這理由聽起來合情合理，呂雉在一旁默默點頭，覺得丈夫總算想了回正事。

劉交看著三哥那副認真的表情，雖覺詫異，但還是答應下來：“既然三哥有心向學，弟自當盡力。”

于是，劉家院里便出現了一副奇景，往日里吆五喝六的亭長劉季，竟真的老老實實坐在弟弟劉交對面，像個蒙童一樣，開始一個字一個字地認，一筆一畫地寫。

“這念秦，大秦的秦。”

劉季煩死了，“這筆畫也忒多了！跟蜘蛛爬似的！”

“這念‘帝’，皇帝的帝。”

“……哦。”

劉元耳朵豎得老高，她聽見阿父念“帝”字時，聲音似乎頓了頓，筆下的力道也重了幾分。

她看見阿父學得極其吃力，常常抓耳撓腮，罵罵咧咧，那支禿筆在他手里比劍還難耍，寫出來的字依舊慘不忍睹。

但他卻沒有像以往那樣輕易放棄，罵完了，揉爛了木片，又會換一塊新的，繼續歪歪扭扭地劃拉。

劉交教得耐心，從最簡單的數字，天干地支開始教起。劉邦學得專注，那雙慣于洞察人心的眼睛，此刻死死盯著那些復雜的筆畫，仿佛要從里面看出別的什么東西來。

劉元覺得，阿父如此迫切地想要識字，絕不僅僅是為了記豆腐賬那么簡單。

他那雙突然變得沉靜而專注的眼睛里，映出的似乎是比沛縣、比豆腐攤更遙遠、更龐大的東西。

肯定那次咸陽之行有關，她爹從零開始當皇帝的路，似乎走上劇情了。