有時(shí)候勝負(fù)欲過盛，真有可能壞事。

自然覺得被誰(shuí)壓制都不要緊，就是不能讓自君占優(yōu)勢(shì)。于是肅容朝太子太傅和族長(zhǎng)耆老們行了個(gè)禮，穩(wěn)住心神比了比手，“請(qǐng)宮傅出題。”

一旁的家仆點(diǎn)燃了計(jì)時(shí)香，太子太傅問：“五姑娘讀過《詩(shī)經(jīng)·小雅》么？請(qǐng)姑娘以小雅為例，講一講其中暗含的治國(guó)之道。”

這題，其實(shí)已經(jīng)超出了閨閣女子解題的范疇，與男子無異了。但太子太傅忽然發(fā)現(xiàn)，敷文閣直學(xué)士家的孩子，無論男女都很了得。所以萌生了好奇心，這最后一位應(yīng)題的姑娘，成了他測(cè)試上限的對(duì)象。他要看一看，以詩(shī)詞女紅為主的貴女，若是放到科考場(chǎng)上，能不能有一席之地。

族長(zhǎng)與耆老們交換了眼色，雖然覺得這題對(duì)于閨閣女子來說過于宏大，但人家既然已經(jīng)問出口，哪怕是硬著頭皮，也得試一試。

還好，小小的女郎，沒有露出為難之色。拱起手，條理清晰地應(yīng)答：“其一，以德治國(guó)。‘尹氏大師，維周之氐，秉國(guó)之鈞，四方是維’。天命無常，唯有有德者居之。何謂德，善待百姓，任用賢能是為德；其二，民生關(guān)懷。‘小東大東，杼柚其空’。治國(guó)需保障民生，賦稅徭役不可過度，過度‘民不堪命，政矣哉’；其三，禮樂。‘禮儀既備，鐘鼓既戒’，以宴飲之禮凝聚諸侯、賢才，君臣人神足可互通；其四，批判諫諍。‘取彼譖人，投畀豺虎’，建立糾錯(cuò)，權(quán)力方可免于濫用；其五，慎戰(zhàn)安邦。‘憂心烈烈，載饑載渴。我成未定，靡使歸聘’。兵事是為保衛(wèi)疆土，切忌窮兵黷武。武功之極，在于文德。以禮樂導(dǎo)情，德政安民，方能天下歸心，致太平之久矣。”

洋洋灑灑一番對(duì)答，讓太子太傅大感意外。耆老們則很驕傲，拍著膝頭稱道：“好，有見地！我們家女孩兒，向來不輸男子！”

然而太子太傅接下來的一句話，讓自然五雷轟頂——

“此女有謀，可輔秦王！”

太子太傅說完，轉(zhuǎn)身就走，她嚇得打趔趄，慌忙追了上去，“宮傅……宮傅……秦王是我表兄，我們是親戚啊，不能輔！”

做學(xué)問的太子太傅，一旦發(fā)現(xiàn)了瑰寶，哪里還管談家先前私下打過的招呼。這叫惜才，惜才有什么錯(cuò)？他擺了擺手，“表兄又不是堂兄，表兄妹間結(jié)親的不在少數(shù)，五姑娘千萬(wàn)不要自謙。”

自然說：“我不是自謙，實(shí)在是不能。我和表兄自小一起長(zhǎng)大的……”

太子太傅說懂了，“那輔遼王吧，我看遼王也很好。”

自然呆住了，“怎么還有遼王？”

太子太傅說是啊，“遼王不是表親，又尚未婚配，也是天作之合。”

這時(shí)族長(zhǎng)追出來，無論如何先把人留住，剩下的可以慢慢磨。遂切切道：“宮傅，今天考核是其次，要緊的是宗宴，宴還沒起，您怎么走了？”

“我有要事，都不要攔我。”太子太傅說得很決絕，喝住了挽留的眾人，一轉(zhuǎn)身，飛快鉆進(jìn)了馬車?yán)铩?/p>

自然看著馬車一騎絕塵跑遠(yuǎn)，懊喪不已：“我答壞了，忘了爹爹的話……”一面望向族長(zhǎng)，“伯翁，這下怎么辦？”

族長(zhǎng)摸了摸發(fā)燙的腦門，“命該如此而已。其實(shí)我也不太明白老太太的意思，汴京貴女個(gè)個(gè)都想嫁親王，為什么偏老太太不愿意。要說一朝被蛇咬……先頭皇后是直入宮門，確實(shí)規(guī)矩比天大。可現(xiàn)下官家身子康健，又沒立儲(chǔ)，嫁給皇子也未必一定會(huì)入宮，何必因噎廢食。”

作為族長(zhǎng)，當(dāng)然希望族中的小女郎們能有好姻緣，男子在官場(chǎng)打拼，女子夫貴妻榮，全族都跟著有面子。但祖母的擔(dān)憂，也有她的道理。正因?yàn)樘舆€未冊(cè)立，才不能和皇子結(jié)親。目下顯貴的親王們，三五年后會(huì)是怎樣的光景，誰(shuí)說得準(zhǔn)呢。

可今天太子太傅這一摻和，恐怕要出事。這宗族宴哪里還吃得下，自然趕忙辭過了族長(zhǎng)，著急趕回家去了。

到了葵園，進(jìn)門見祖母正和三府大娘子們說話。今天有晤對(duì)，做母親的都操心孩子們的表現(xiàn)，聚在老太太這里等消息。

結(jié)果一回頭，發(fā)現(xiàn)自然氣喘吁吁站在門前，朱大娘子站起身問：“你怎么一個(gè)人回來了？姐姐和兄弟們呢？”

太子太傅中途這一走，事情是按不住的，等宗宴一完，不用族長(zhǎng)耆老來報(bào)信，爹爹也會(huì)把消息帶回來。這會(huì)兒沒有必要藏著掖著，自然盡量先定住神，勻了勻氣道：“我隔窗看得很明白，家里的姐姐兄弟晤對(duì)都很好，很得太子太傅和耆老的歡心。我一個(gè)人先跑回來，是因?yàn)椤驗(yàn)椤?/p>

因?yàn)樽约捍鸬锰茫犹颠B席都沒吃，就跑進(jìn)宮稟報(bào)官家去了嗎？這話實(shí)在說不出口，后半截她只好又咽了回去，悶頭道：“我不想在那兒吃飯，宗宴每年的口味，我都不喜歡。”

看來是嬌嬌女挑嘴，大家見沒出什么事，就都放心了。

可人剛坐下，后面談臨川就進(jìn)來了。他不知道自然嘴嚴(yán)沒交代，進(jìn)門就說：“我打發(fā)小廝在后面跟隨，親眼見宮傅的馬車停在東華門上，人直入禁中了。”

眾人聽得茫然，老太太卻知道不妙，直起脊背問：“究竟怎么回事？真真，你沒說實(shí)話，還不老老實(shí)實(shí)交代經(jīng)過！”

談臨川詫然看向頹敗的自然，見她支吾，嘆了口氣道：“宮傅給五妹妹出了上年會(huì)試的考題，談小雅治國(guó)。五妹妹答得好，宮傅拍案叫絕，一著急連席都沒吃，上禁中面見官家去了。”

這種消息，來得太過突然了，大家都知道五丫頭學(xué)識(shí)不錯(cuò)，但從沒想過，她還能讓太子太傅另眼相看。

眾人面面相覷，朱大娘子跌坐回了圈椅里，扣著扶手道：“這宮傅也太著急了，好好的怎么進(jìn)宮去了。倒也不用發(fā)愁，或者城里別家宗族宴上，還有其他報(bào)進(jìn)宮里的姑娘，也未可知。”

談臨川道：“前后十日，只有我們家在辦宗宴。”見母親變了臉色，忙又安撫，“說不定先收集了名單，以后再由官家定奪吧。”

西府的如臨大敵，在東府看來，卻有幾分不識(shí)好歹。

“五丫頭有真才實(shí)學(xué)，強(qiáng)壓哪里壓得住。別人家求之不得的好事，我們竟然發(fā)起愁來了，豈不好笑嗎。”李大娘子道，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，真真及笄了，已經(jīng)是大姑娘了。老太太雖想多留兩年，但一心想結(jié)親的門戶等不及，這都婉拒了多少家了。這回太子太傅把人選送到官家面前，官家萬(wàn)一賜婚，老太太可不能再辭了。”

所以確實(shí)是遇上難題了，留來留去，就怕遇上這樣的事。

北府的林大娘子開始盤算，“還有兩位皇子沒定親，我料著，官家頭一個(gè)想到的必定是君引。表兄妹結(jié)親，總比把兩個(gè)不相熟的人強(qiáng)行拉攏在一起強(qiáng)。話又說回來，那位遼王開府兩三年了，至今還未娶親，別不是有什么暗疾吧。”

東府的李大娘子道：“年輕力壯的男子，哪來什么暗疾。無非是滿朝文武都忌憚他，據(jù)說他手段了得，談笑間能算計(jì)死你。落進(jìn)他手里，哪怕是只螞蟻，他也能把你的腿撅成十截。長(zhǎng)此以往人人都怕他，老丈人見了他，說話都打哆嗦，一提結(jié)親，還不得狗搖鈴鐺一般嗎。”

老太太聽了直嘆氣，不是因?yàn)橛形宄煽赡軙?huì)落在遼王身上，而是李大娘子的話讓她腦仁疼。萬(wàn)一官家當(dāng)真賜婚，到時(shí)候西府主君豈不是也要上演一出狗搖鈴鐺？說話瞧著腳尖，早晚要招是非，她從李大娘子剛進(jìn)門那時(shí)就多番提醒，可直到今天也還是如此，半點(diǎn)沒有長(zhǎng)進(jìn)。

李大娘子為了佐證自己說得對(duì)，還得拉上談臨川，“三哥兒，你說是不是？”

談臨川能怎么辦呢，這是在內(nèi)宅，倒也不必像在外面時(shí)那么謹(jǐn)慎，低頭道：“終歸是因制勘院的拖累。早前只有發(fā)生大案，官家才委派制使偵辦，如今制勘院常設(shè)，是為了震懾汴京和外埠的所有官員。就如諫諍的御史一樣，不是盯上你就是盯上他，名聲哪里好得了。”

“所以我說，非要結(jié)親的話，還不如跟了君引更穩(wěn)妥。”李大娘子偏身對(duì)朱大娘子道，“趁著官家還沒發(fā)旨意，和君引通個(gè)氣，見勢(shì)不妙，先把名頭占住也好。”

朱大娘子遲疑著，轉(zhuǎn)頭看了老太太一眼。老太太沒有說話，見自然還萎靡，招了招手說來，“別直撅撅站在那里，你又沒有做錯(cuò)什么。”

她方才坐到老太太身旁，囁嚅道：“那道題要么不答，一旦答起來，三言兩語(yǔ)說不完。是我貪多貪足了，要是少說兩點(diǎn)，興許就沒這個(gè)事了。”

老太太說不，“咱們家孩子，不論男女，眼光都得放長(zhǎng)遠(yuǎn)。女子不能只知道柴米油鹽，更要懂得百姓疾苦，治世之道。題既然開始解答了，就沒有解個(gè)半吊子，惹人笑話的道理。人的運(yùn)術(shù)天注定，上天要你走這一步，那就索性坦然些吧。”言罷又揶揄，“看來平日小瞧你了，以為你就知道吃，還想著太子太傅若是考你茉莉霜糖怎么做，你定能拿個(gè)甲等。誰(shuí)知他竟出了這么刁鉆的題，問你怎么治國(guó)……唉！”

這題出得邪門，可見太子太傅來前身負(fù)重任，大有可能是發(fā)了急，隨手一逮，正好逮住了這條咬鉤的呆魚。

老太太是談家上下的主心骨，只要老太太不焦急，問題就不大。談臨川沒耽擱，又回宗族宴上去了，東府和北府的大娘子略坐了會(huì)兒，也都告辭了。

等人走完，朱大娘子方問老太太：“母親，我去見見君引么？”

老太太搖了搖頭，“這件事，不是君引出面就能攔得住的。宮傅入禁中面圣，無外乎兩種可能，一是賜婚，二是觀望。倘或賜婚，恩旨給了誰(shuí)，其中大有說法。太子之位早晚必有一爭(zhēng)，咱們是秦王外家，要是指給秦王，那就是一條繩上栓死了，將來這路不好走。但萬(wàn)一指了遼王……遼王領(lǐng)過兵，咱們談家一門的文官，對(duì)遼王沒什么助益。利益越分散，越能相互制衡，朝局就越穩(wěn)……我是這樣想，但不知官家作何打算。”

朱大娘子也厘清了其中利弊，“官家要是還未下定決心立儲(chǔ)，十有**會(huì)指給遼王？”

老太太笑了笑，“也可能暫且擱置，最后不了了之。”

朱大娘子松了口氣，“要是真能這樣，那就再好不過了。那些成王敗寇的事兒，咱們還是躲遠(yuǎn)一些吧，鬧到最后，免不了要傷筋動(dòng)骨。”

自然聽她們商議，懸著的心終于放了下來。賜婚事小，多少人會(huì)通過這件小事分析官家的抉擇，帝王心計(jì)被人窺破，那事就大了。與其引發(fā)揣測(cè)，不如按兵不動(dòng)，也許今天只是虛驚一場(chǎng)，不會(huì)有什么后話。

很好，她又活過來了，對(duì)祖母和母親說：“明天我想上感配寺去一趟，求佛祖和祖宗保佑。再去看看蘇針，不知她現(xiàn)在怎么樣了。”

感配寺是談家的家廟，以前只作祭祀祖先之用。后來因高祖鴻儒公官拜同中書門下平章事，勛上柱國(guó)，身后又追贈(zèng)了輔國(guó)公，家廟漸漸擴(kuò)充，與旁邊的感配寺合并，形成了前為寶殿后為家廟的格局。

孩子要去敬香，長(zhǎng)輩是不會(huì)干涉的，只是叮囑：“一個(gè)人出門可不行，叫上六丫頭，她裝病也該裝完了。還有七哥兒，讓他陪著一道去，有個(gè)兄弟在身邊，出入才能放心。”

自然說是，歡歡喜喜從葵園出來，直奔自心的花間堂。進(jìn)了院子，見她正坐在廊下扎風(fēng)箏，聽說明天要上感配寺，立刻滿口應(yīng)下了。

等到傍晚找七哥兒，臨津卻有些為難，撓著頭皮說：“我明天要給好友接風(fēng)……這樣吧，先送你們過去，你們?cè)趶R里等著我，我未時(shí)前后再來接你們，成不成？”