這一晚，得意樓茶館的氣氛格外異樣。臺下依舊座無虛席，但前排幾張最好的桌子卻空著——那是疤臉阿三和他手下往常的專座。這種刻意的空缺，比他們人坐在那里更讓人感到一種無形的壓力，仿佛暗處有無數雙眼睛在冷冷地盯著臺上。

戲碼照常是《三盜九龍杯》，賽活猴的筋斗翻得依舊又高又飄，詼諧的念白也引來陣陣笑聲，但這笑聲里，總透著一絲勉強和不安。壓軸時分，譚鑫培照例走到臺前，準備清唱。

就在他剛剛站定，尚未開腔的剎那，臺下角落里突然響起一個陰陽怪氣的聲音：

“譚老板！天天唱這些老掉牙的忠臣義士，膩不膩啊？換個新鮮的！給爺們兒來段《大劈棺》！要浪一點的！”

話音未落，另幾個方向也響起了附和和口哨聲，顯然是事先安排好的起哄。茶館里真正的觀眾們面面相覷，敢怒不敢言。后臺，鐵塔李等人的手已經按在了刀槍把子上，臉色鐵青。

譚鑫培站在臺口，燈光照著他平靜無波的臉。他知道，這就是倪老大的“軟刀子”，用這種下作的方式，逼他在大庭廣眾之下自己砸了自己的招牌，羞辱他堅守的“風骨”。

全場的目光都聚焦在他身上。答應，便是屈膝；不答應，沖突立起，后果難料。

就在這千鈞一發之際，一個身影猛地從側幕沖到了臺前——是石娃！他因為激動和憤怒，小臉漲得通紅，胸膛劇烈起伏。他沒有任何準備，全憑一股激蕩在胸中的血氣，指著那幾個起哄的人，用還帶著童稚卻異常清亮的聲音喊道：

“你們……你們胡說！譚老板唱的是英雄！是氣節！田氏劈棺是淫戲，是糟蹋祖師爺！我們寧可餓死，也不唱！”

石娃這突如其來的舉動，讓所有人都驚呆了！連譚鑫培都詫異地看向他。這孩子平日最是乖巧靦腆，此刻竟爆發出如此驚人的勇氣。

那幾個起哄的混混先是一愣，隨即惱羞成怒，拍案而起：“小赤佬！哪里輪得到你說話！找打是吧！”

場面瞬間劍拔弩張，眼看就要演變成一場全武行。

“住手！”

一聲斷喝，壓住了所有的嘈雜。只見譚鑫培上前一步，將石娃護在身后。他沒有看那些混混，而是目光如電，掃過全場，最終定格在茶館二樓一個不起眼的雅座方向——那里，簾子微動，仿佛有人影。譚鑫培心知，倪老大很可能就在那里冷眼旁觀。

他深吸一口氣，運足中氣，聲震屋瓦，不是對混混，而是對全場真正的觀眾，一字一句道：

“譚某不才，蒙各位捧場，在此賣藝。戲有千萬種，人有各不同。我譚家班，唱的是千古興亡，演的是忠奸善惡！若有人覺得污了耳目，門在那邊，請自便！但只要還有一位愿意聽這正氣之聲，我譚鑫培，”他猛地提高音量，如同驚雷，

“就唱到底！”

這番話，斬釘截鐵，傲骨錚錚！沒有諂媚，沒有妥協，直接將倪老大暗地里的刁難，變成了臺面上光明正大的對抗！

“好！”

“譚老板，硬氣！”

臺下沉寂片刻后，爆發出雷鳴般的真正喝彩！那些被壓抑的憤怒和對正義的支持，在這一刻被徹底點燃了！

二樓雅座的簾子，無聲地垂下了。

倪老大安排的這場羞辱，非但沒有成功，反而讓譚鑫培和譚家班在上海灘的市井百姓中，贏得了極大的聲望和人望！

回到后臺，譚鑫培沒有責備石娃的冒失，他只是重重地拍了拍石娃的肩膀，眼神里有欣慰，更有一種托付的沉重：“孩子，你今天……很好。”

然而，所有人都知道，與倪老大徹底撕破臉，意味著再無轉圜余地。真正的狂風暴雨，馬上就要來了。

但這一次，戲班眾人的臉上，少了幾分惶恐，多了幾分決絕。連之前私下抱怨的小順子，也挺直了腰桿。石娃那一聲稚嫩卻勇敢的吶喊，和譚鑫培那番擲地有聲的宣言，像一劑強心針，將這個瀕臨絕境的戲班，重新凝聚了起來。