第5章 雷霆立約

宗人府的夜，夜風(fēng)帶著一股寒意。院角的臘梅在寒風(fēng)中瑟縮，疏影橫斜映在窗紙上，與遠(yuǎn)處傳來的更梆聲交織，透著幾分肅殺與寂寥。我剛用過按規(guī)制供應(yīng)的晚膳，一碗粳米粥配著半斤熟肉，頓頓都一樣，我吐槽了，六品官才這飲食待遇？老仆收拾碗筷退下時，院門外突然傳來一陣極輕的叩門聲，又是滿語暗號“雅爾哈”，宗人府夜間傳遞密信的暗語能不能換個？不怕別人早就清楚了……

開門的瞬間，一道黑影閃身而入，是劉步蟾留在京城的故舊張德勝。他面色凝重，將一封封蠟的密信塞進(jìn)我手中，壓低聲音道：“蘇大人，劉管帶連夜托人遞來的急報，張之洞、左宗棠舊部等主戰(zhàn)派大臣已聯(lián)名上書，懇請?zhí)笠院７罏橹兀瑩芸顝?qiáng)軍！”我指尖摩挲著粗糙的信封，紙張上還帶著旅途的寒意，卻藏著滾燙的希望。拆開密信，劉步蟾遒勁的字跡躍然紙上，字里行間滿是焦灼與期盼，末尾一句“北洋存亡，系于君身”，重若千鈞，壓得我心口微顫。

夜深人靜時，院門外再次傳來動靜。青禾裹著厚厚的棉衣，俏生生立在月光下，雙丫髻上的白絨花沾了霜雪，凍得鼻尖通紅。她見我出來，連忙從懷中取出一個油紙包裹的木盒，低聲道：“大人，這是您前些日子托張德勝先生轉(zhuǎn)交的西洋照片，說是從海外商號重金購得的日軍艦艇詳圖，我已按您的吩咐，通過光緒帝近侍遞入宮中。”木盒打開，幾張黑白照片靜靜躺著，吉野號鋒利的艦艏、高掛的旭日旗、密布的炮管，在月光下清晰可辨，比文字描述更具沖擊力。“我還按您之前標(biāo)注的筆記，在照片背面補(bǔ)了艦艇參數(shù)，光緒帝看后必會深信不疑。”青禾眼中閃著光，指尖因寒冷微微發(fā)抖，卻藏不住那份倔強(qiáng)與堅定——她只當(dāng)這些照片，是我通過特殊渠道獲取的軍事情報。

這一夜，京城的燈火未熄。翁彥在翰林院徹夜未眠，挑燈撰寫奏疏，引用普魯士海軍改革、英國特拉法爾加海戰(zhàn)等西方案例，逐條反駁保守派“海防無用論”；陳墨則伏案寫下《歐洲艦艇購置與改造計劃書》，從克虜伯造船廠的鐵甲艦報價，到新式火炮加裝的技術(shù)方案，再到每一筆經(jīng)費的預(yù)算明細(xì)，密密麻麻寫滿了十?dāng)?shù)頁宣紙，連德國工程師月薪300馬克折合白銀90兩的薪酬標(biāo)準(zhǔn)都標(biāo)注得一清二楚，力求無懈可擊。天剛蒙蒙亮，這份帶著墨香的計劃書便通過翁彥遞到了光緒帝手中。

光緒帝早已見過日軍艦艇照片，再翻看詳實的計劃書，心中震動不已。他當(dāng)即捧著照片與計劃書趕往頤和園，力勸慈禧：“皇阿瑪，蘇銳所言非虛！日軍艦艇之先進(jìn)，遠(yuǎn)超我軍，若再不撥款強(qiáng)軍，海疆一旦失守，京城危矣！”慈禧看著照片上日軍艦艇的雄姿，又翻閱著計劃書上精準(zhǔn)的數(shù)據(jù)，沉默良久，指尖轉(zhuǎn)動佛珠的速度愈發(fā)急促——那是她內(nèi)心動搖的信號。

次日午時，傳旨太監(jiān)的尖細(xì)嗓音劃破宗人府的寧靜：“太后有旨，宣蘇銳、陳墨、翁彥即刻入宮！”我整理好六品官服，跟著太監(jiān)穿過層層宮墻，朱紅宮門在身后緩緩關(guān)閉，每一步都踏在歷史的節(jié)點上。紫禁城的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，飛檐上的瑞獸沉默矗立，見證著無數(shù)王朝興衰，此刻也正注視著這場關(guān)乎大清海疆命運的博弈。

養(yǎng)心殿內(nèi)，氣氛莊嚴(yán)肅穆。慈禧端坐于寶座之上，明黃色龍鳳袍服上的金線在日光下流轉(zhuǎn)，神色雖依舊威嚴(yán)，卻少了幾分昨日的怒意。光緒帝侍立一旁，眼神中帶著期盼。陳墨與翁彥躬身立于階下，大氣不敢出。我快步上前，行三跪九叩之禮：“臣蘇銳，叩見太后，太后圣安！”

“起來吧。”慈禧的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的權(quán)威，“蘇銳，昨日光緒帝將照片與計劃書呈給朕看了，你且說實話，若給你經(jīng)費，你能在多久之內(nèi)組建一支可與日軍抗衡的艦隊？”

我起身抬頭，目光堅定地迎上她的視線，一字一句道：“回太后，半年！臣愿親赴歐洲購艦，復(fù)刻定遠(yuǎn)級鐵甲艦，加裝新式火炮，確保艦艇性能超越日軍主力艦！陳墨先生精通西洋艦船技術(shù)，可全程協(xié)助技術(shù)把關(guān)，翁彥大人留京統(tǒng)籌協(xié)調(diào)，臣定不辱使命！”

慈禧尚未開口，階下一名保守派大臣已快步出列，躬身奏道：“太后明鑒！蘇銳此言過于荒唐！歐洲遠(yuǎn)隔重洋，購艦耗資巨萬且耗時甚久，半年之內(nèi)絕無可能成事！何況我軍現(xiàn)有艦隊足以自保，何必勞民傷財遠(yuǎn)赴海外？臣懇請?zhí)笕迹形鸨淮俗有M惑！”話音剛落，又有數(shù)名大臣紛紛附和，言辭間滿是質(zhì)疑與反對，殿內(nèi)瞬間陷入爭論之中。

我心中一緊，知道這是保守派最后的阻撓。生死關(guān)頭，我再次激活“言靈威懾”金手指，猛地抬頭直視慈禧，集中精神將信念傾注于目光之中，聲音驟然變得沉穩(wěn)有力，穿透殿內(nèi)的嘈雜：“太后！臣所言絕非虛言！日軍艦艇近年更新?lián)Q代，火力與航速均已遠(yuǎn)超我軍，現(xiàn)有艦隊雖有鐵甲之軀，卻難敵敵軍鋒芒！若再遲疑，待日軍兵臨城下，悔之晚矣！”

我的目光死死鎖住慈禧，一字一句道：“臣愿以項上人頭擔(dān)保，半年之內(nèi)必帶新艦歸來！若有半句虛言，甘受凌遲之刑！且購艦經(jīng)費取自內(nèi)帑，不擾民生，建成之后可保海疆百年無虞，此乃長治久安之策，太后豈能因旁人幾句讒言便放棄？”

這股無形的威懾力再次起效，慈禧握著佛珠的手猛地一緊，眼神中的猶豫漸漸消散。她冷冷掃視著階下爭執(zhí)的大臣，沉聲道：“都住口！此事朕自有決斷！”殿內(nèi)瞬間恢復(fù)寂靜，只聽得見窗外寒風(fēng)呼嘯。

良久，慈禧終于拍板，聲音帶著一絲決絕：“罷了，朕準(zhǔn)你所請！內(nèi)帑撥款三千萬兩，由你全權(quán)負(fù)責(zé)購艦事宜，半年之內(nèi)，必須帶新艦隊歸來！逾期未歸，以欺君之罪論處，凌遲處死！”

“臣領(lǐng)旨！謝太后恩典！”我雙膝跪地，高聲謝恩，聲音因激動而微微顫抖。三千萬兩白銀，半年時間——這哪里是恩賜，分明是懸在脖頸上的利劍！我心中明鏡似的，朝堂內(nèi)外無數(shù)雙眼睛盯著，保守派盼著我失敗，日軍等著看我覆轍，半年之期，一步都錯不得。

慈禧抬手示意我起身，目光掃過階下的王德全，沉聲道：“傳朕旨意，封蘇銳為北洋水師副總統(tǒng)帶，協(xié)理全軍事務(wù)，節(jié)制新購艦隊。”頓了頓，她話鋒一轉(zhuǎn)，“派王德全隨他前往歐洲，負(fù)責(zé)監(jiān)軍，賜你密折專奏令牌，每日記錄其一行起居言行，隨時奏報動向，不得有誤！若有半點隱瞞，定不饒你！”

王德全眼中瞬間閃過一絲竊喜，連忙上前一步，躬身領(lǐng)命，雙手接過慈禧所賜的鎏金令牌，臉上堆著諂媚的笑，心中卻早已盤算開來：“哼，此番若成，便是擁立強(qiáng)軍的大功，日后在太后跟前更得重用；若敗，便將所有罪責(zé)全推到蘇銳這小子身上，我只需如實‘稟報’，便能全身而退，甚至能踩著他的尸骨往上爬！”他當(dāng)即從袖中取出一個精致的錦盒，拿出一本空白冊頁，提筆在首頁寫下“蘇銳一行起居注”，顯然是要即刻開始記錄，監(jiān)視之舉毫不掩飾。我心中清楚，他是慈禧安插在我身邊的眼線，更是抱著投機(jī)心思的蛀蟲，此行歐洲必定少不了刁難與掣肘，但此刻能爭取到經(jīng)費和購艦權(quán)，已是天大的勝利，其他的阻礙，只能見招拆招。

翁彥見狀，連忙上前躬身道：“太后，臣愿留在京城，為蘇大人傳遞朝堂消息，協(xié)調(diào)各方關(guān)系，確保購艦事宜不受保守派阻撓，為新艦隊組建掃清障礙！”

慈禧點頭應(yīng)允：“準(zhǔn)了，你辦事謹(jǐn)慎，朕放心。”

旨意宣讀完畢，我正準(zhǔn)備再次謝恩，一道纖細(xì)的身影突然從殿外侍衛(wèi)身后走出，“噗通”一聲跪倒在地：“太后，奴婢青禾，愿隨蘇大人前往歐洲！奴婢略通筆墨，能為大人整理文書、記錄數(shù)據(jù)，照料起居飲食，絕不給大人添麻煩！”

話音未落，沈蘭也緊隨其后跪下，聲音溫婉卻堅定：“太后，奴婢沈蘭，愿同往歐洲！軍中醫(yī)護(hù)緊缺，歐洲西醫(yī)救護(hù)技術(shù)先進(jìn)，奴婢可在途中潛心學(xué)習(xí)，為日后戰(zhàn)場救傷做準(zhǔn)備，還能協(xié)助青禾姑娘照料大人與將士們的健康！”

殿內(nèi)眾人皆是一驚，沒想到這兩位少女竟有如此勇氣，敢遠(yuǎn)赴重洋。慈禧打量著她們，目測我的金手指能力還未退，青禾眼神堅定，沈蘭溫婉沉靜，兩人雖身著素衣，卻難掩那份不屈的韌勁。她沉吟片刻，點頭道：“準(zhǔn)了，你們隨他去吧，好生伺候，若有異動，朕唯你們是問！”

“謝太后恩典！”青禾與沈蘭喜出望外，連忙磕頭謝恩，起身時相視一笑，眼中滿是激動與期盼。

我再次雙膝跪地，接過明黃色的懿旨，高高舉起，聲音鏗鏘有力：“臣蘇銳接旨！若半年之內(nèi)未能組建新艦隊歸來，甘受凌遲之刑！若艦隊建成后不能御敵保疆，臣提頭來見！此誓天地為證，日月為鑒！”

領(lǐng)旨出宮時，陽光正好，灑在紫禁城的紅墻黃瓦上，暖意融融。翁彥握著我的手，語氣懇切又帶著幾分凝重：“蘇兄，半年之期太短，歐洲路途遙遠(yuǎn)，變數(shù)極多，朝廷內(nèi)外無數(shù)雙眼睛盯著你，成則功在千秋，敗則萬劫不復(fù)，萬萬保重！”陳墨也拍了拍我的肩膀：“大人放心，歐洲造船廠的人脈我已聯(lián)絡(luò)妥當(dāng)，定能以最優(yōu)價格購得先進(jìn)艦艇！”

青禾與沈蘭跟在身后，提著簡單的行囊，臉上滿是對未來的憧憬與忐忑。王德全則不遠(yuǎn)不近地跟在一旁，手中緊攥著密折令牌與起居注冊頁，時不時低頭記錄幾句，神色倨傲，活像一只盯梢的鷹隼。

返回威海衛(wèi)的路上，我已開始籌劃行程。陳墨負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)德國克虜伯造船廠與英國阿姆斯特朗造船廠，敲定艦艇型號與交付時間；青禾與沈蘭一邊整理行裝物資，一邊跟著船上的西洋傳教士學(xué)習(xí)基礎(chǔ)德語與英語；我則與劉步蟾書信往來，敲定艦隊交接事宜，并嚴(yán)令加強(qiáng)威海衛(wèi)港口的安保，提防日軍間諜偷襲。

三日后，威海衛(wèi)港口旌旗獵獵，人聲鼎沸。定遠(yuǎn)艦鳴響禮炮，三聲巨響震徹云霄，既是送行，也是北洋水師不屈的吶喊。我身著北洋水師副總統(tǒng)帶制服，金扣與肩章在陽光下熠熠生輝，站在前往歐洲的商船甲板上，身后是青禾、陳墨、沈蘭，還有一臉不耐卻仍在低頭記錄起居注的王德全。

甲板上，水兵們列隊送行，眼神中滿是期盼與不舍。劉步蟾站在碼頭岸邊，身形魁梧，目光堅定，朝著我們用力揮手——他肩上扛著北洋水師的重?fù)?dān)，等著我們帶新艦隊歸來。翁彥也特意從京城趕來送行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地比出一個“保重”的手勢。

海風(fēng)獵獵，吹動著胸前的黃龍旗，也吹散了離別的愁緒。我望著波濤洶涌的大海，心中熱血沸騰。就在商船緩緩駛離港口時，我的目光掠過遠(yuǎn)處海面，一艘不起眼的灰色商船正悄然跟隨，船舷上隱約可見一個熟悉的身影——山口雄一！他果然接到了指令，要尾隨我們前往歐洲，伺機(jī)阻撓購艦計劃。

我嘴角勾起一抹冷笑，心中早有防備。這場歐洲之行，注定不會平靜，間諜的暗殺、保守派的暗算、日軍的阻撓，都將是我們要面對的挑戰(zhàn)。

“等著我，北洋水師；等著我，大清！”我心中默念，目光望向歐洲的方向，那里有先進(jìn)的艦艇，有救國的希望，“這一次，我必帶勝利歸來，讓黃龍旗在黃海之上揚威四海，讓甲午之殤不再重演！”

商船劈開碧波，朝著遙遠(yuǎn)的歐洲駛?cè)ィ砗笫菨u漸模糊的威海衛(wèi)港口，身前是未知的征程與改寫歷史的機(jī)遇。海風(fēng)吹拂著我的衣角，帶著咸腥的氣息，也帶著不屈的信念。遠(yuǎn)處的灰色商船如影隨形，卻擋不住我前行的腳步——這場關(guān)乎民族存亡的博弈，從這一刻起，正式拉開了序幕。歷史的齒輪，正在我的撥動下，緩緩轉(zhuǎn)向新的方向……