回到黑風(fēng)寨時，林墨發(fā)現(xiàn)寨子比離開前更加混亂。

寨門處的守衛(wèi)增加了三倍，每個進(jìn)出的人都要接受嚴(yán)格盤查。城墻上掛著一排新的人頭——看服飾都是散修或者小家族的修士，頭顱下方掛著木牌，寫著“私通玄天宗者，斬”。蒼蠅在人頭周圍嗡嗡盤旋，腐爛的氣味在熱風(fēng)中飄散。

林墨穿著從玄天宗弟子身上扒下的灰色短衫，臉上抹了厚厚一層煤灰，低著頭混在一隊(duì)運(yùn)送礦石的苦力中。守門的匪徒用鐵鉤挑開他的衣領(lǐng)看了看，又用探煞盤測了測——盤上指針在“濁氣濃郁，煉體期”的位置顫動，沒有異常。

“進(jìn)去。”匪徒不耐煩地?fù)]手。

進(jìn)入寨子，街道上的景象更觸目驚心。西區(qū)的窩棚區(qū)被清理出一大片空地，空地上立著幾十根木樁，每根樁子上都綁著人。有老有少，有男有女，大多遍體鱗傷，眼神空洞。幾個匪徒正在挨個放血，血水流進(jìn)地溝，匯入中央的血池。

“這是‘血祭’。”旁邊一個老苦力壓低聲音說，“寨主說最近運(yùn)勢不佳，需要用新鮮的血?dú)鉀_煞。這些倒霉蛋，有的是從外面抓來的，有的是寨里犯了事的……”

林墨沒說話，只是握緊了袖中的殘骨刃。刀身傳來微弱的脈動，對血池中濃郁的血?dú)猱a(chǎn)生了渴望。但他壓制住了——現(xiàn)在不是暴露的時候。

他先回了趟西區(qū)石屋。屋子還保持著離開時的模樣，只是桌上積了層薄灰。他迅速換回黑風(fēng)寨雜役的灰色短衫，將殘骨刃用破布裹好藏在床下，又用特制的藥水洗去臉上的偽裝。

一切收拾妥當(dāng)，他才出門去暗影堂報到。

暗影堂的黑石樓依舊陰森，但氣氛明顯不同。門口的石像鬼雕像眼珠通紅，散發(fā)出濃烈的煞氣——這是進(jìn)入了高度警戒狀態(tài)。林墨剛走近，兩尊石像就同時轉(zhuǎn)動頭顱，四只血紅的眼珠死死盯住他。

“身份。”石像內(nèi)部傳出機(jī)械般的聲音。

“林墨，外勤三組。”

石像眼中射出兩道紅光，在他身上掃過。停頓了三息，紅光收回。

“通過。進(jìn)去。”

林墨推門而入。一樓大廳里，鐵鉤老正坐在柜臺后，獨(dú)眼盯著手中的一份卷軸。聽見腳步聲，他抬起頭，看見林墨時眼中閃過一絲訝異。

“你還活著？”鐵鉤老放下卷軸，“玄天宗那邊傳來消息，青竹嶺塌了半邊山，死傷超過三百人，三個金丹長老失蹤。都說是個身負(fù)魔兵、眼睛暗金的怪物干的。”

“巧合吧。”林墨平靜地說，“我潛入時正好趕上地動，趁亂逃出來的。”

鐵鉤老盯著他看了半晌，沒再追問，只是從柜臺下取出一塊新的腰牌扔過來：“你的任務(wù)完成了？”

“完成了。”林墨取出那枚記錄了《玄天劍訣》的青色玉簡，放在柜臺上。

鐵鉤老檢查后，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不錯。雖然過程出了意外，但結(jié)果達(dá)到了。這是你的報酬。”他推過來一個小布袋，里面是五十塊下品靈石，還有三瓶丹藥。

林墨收起報酬，卻沒有離開。

“還有事？”鐵鉤老挑眉。

“我想接新任務(wù)。”林墨說，“最好是……能大量獲得修煉資源的任務(wù)。”

鐵鉤老獨(dú)眼中閃過一絲精光：“缺靈石了？”

“缺一切。”林墨直視他，“我想變強(qiáng)，越快越好。”

“變強(qiáng)……”鐵鉤老笑了，笑容里滿是諷刺，“在黑風(fēng)寨，變強(qiáng)最快的方法不是做任務(wù)，是‘奪’。搶別人的靈石，搶別人的丹藥，搶別人的功法，搶別人的機(jī)緣。只要你有本事?lián)尩绞郑蔷褪悄愕摹！?/p>

他站起身，走到墻邊掛著的一塊黑木板前。木板上貼著幾十張紙條，每張紙條都是一個任務(wù)或懸賞。

“但如果你非要接任務(wù)……”鐵鉤老指著最上面那張血紅色的紙條，“這個，報酬最高，也最危險。”

林墨看向紙條。上面只有一行字：

“清除叛徒‘血手’，死活不論。賞金：五百下品靈石，筑基丹一枚。”

筑基丹。那是煉氣期突破到筑基期的關(guān)鍵丹藥，能大幅提升筑基成功率，在黑市上能賣出上千靈石的高價。

“血手是誰？”林墨問。

“原暗影堂外勤二組的組長，煉氣九層，擅長血煞功法。”鐵鉤老說，“三個月前叛出黑風(fēng)寨，帶走了一批秘密。寨主親自下的追殺令，但前前后后去了七撥人，沒有一個活著回來。”

“最后一次有人見到他是什么時候？”

“十天前，在‘白骨林’深處。”鐵鉤老轉(zhuǎn)身看著林墨，“那里靠近遺棄之原和界域裂痕，濁氣濃郁，妖獸橫行。血手在那里建了個臨時據(jù)點(diǎn)，好像在找什么東西。”

白骨林。林墨心中一動。那是遺棄之原邊緣的一片古戰(zhàn)場，傳說曾有多位大能在此隕落，尸骨堆積成林，因此得名。那里濁氣濃郁，正適合他這種修煉《殘陽訣》的人。

而且……界域裂痕就在白骨林深處。

“我接了。”林墨撕下那張紅色紙條。

鐵鉤老沒有勸阻，只是從抽屜里取出一份卷軸：“這是關(guān)于血手的所有情報，還有白骨林的地圖。提醒你一句，血手不是一個人，他手下至少有五個煉氣后期的亡命徒。而且……”

他頓了頓：“根據(jù)最后傳回的消息，血手好像在白骨林找到了什么‘上古遺寶’，實(shí)力可能已經(jīng)突破到筑基期了。”

筑基期。林墨瞳孔微縮。煉氣與筑基的差距，如同天塹。十個煉氣九層聯(lián)手，也未必能戰(zhàn)勝一個筑基初期。

但危險越大，機(jī)遇也越大。血手找到的“上古遺寶”，很可能與界域裂痕有關(guān)。而筑基丹，更是他目前急需的東西。

“我明白了。”林墨收起卷軸，“什么時候出發(fā)？”

“隨時。”鐵鉤老說，“但建議你多做些準(zhǔn)備。白骨林那種地方，死個人跟死只螞蟻沒區(qū)別。”

離開暗影堂，林墨沒有立刻回石屋準(zhǔn)備，而是先去了趟貢獻(xiàn)堂。

貢獻(xiàn)堂里人山人海，大多是在兌換任務(wù)報酬或者購買修煉資源的匪徒。空氣里彌漫著血腥味、汗臭味、還有各種草藥和礦石的怪味。林墨擠到柜臺前，將剛才獲得的五十塊靈石全部換成了一瓶“回氣丹”、三張“土遁符”、還有一小盒“驅(qū)煞粉”。

回氣丹能快速恢復(fù)真氣，土遁符能在關(guān)鍵時刻逃命，驅(qū)煞粉則是進(jìn)入濁氣濃郁區(qū)域的必備品——當(dāng)然，對他這個修煉《殘陽訣》的人來說，濁氣反而是補(bǔ)品。

買完東西，他又去了趟煉器坊。

工坊里依舊熱火朝天，但劉鐵看見他時，眼神明顯不一樣了。

“聽說你在玄天宗那邊鬧出了大動靜？”劉鐵一邊鍛打一塊燒紅的鐵坯，一邊狀似隨意地問。

“運(yùn)氣好，撿了條命。”林墨說。

“運(yùn)氣？”劉鐵嗤笑，“青竹嶺塌了半邊山，玄天宗死了三個金丹長老，這可不是運(yùn)氣能解釋的。”

他放下鐵錘，擦了擦汗，壓低聲音：“寨主注意到你了。這幾天一直在問你的情況。你小子……藏得很深啊。”

林墨心中一凜，但面上不動聲色：“我只是個煉體期的小雜役，能藏什么？”

“煉體期？”劉鐵深深看了他一眼，“煉體期能從那種地方活著回來？煉體期能接下血手的懸賞？”

消息傳得真快。

“我只是想賺點(diǎn)靈石。”林墨說。

劉鐵沒再追問，只是從懷里掏出個小布包扔過來：“拿著。算我借你的，活著回來再還。”

林墨打開布包，里面是三塊拇指大小的暗金色金屬錠——正是金鐵木的精煉產(chǎn)物。這東西對普通修士用處不大，但對他來說，是殘骨刃和胚胎最好的養(yǎng)料。

“多謝。”他收起布包，真誠地道謝。

離開煉器坊時，天色已近黃昏。林墨走在回石屋的路上，左眼的靈瞳悄無聲息地運(yùn)轉(zhuǎn)，觀察著周圍的動靜。

街道兩旁，有幾個身影在暗中盯著他——不是暗影堂的人，是其他勢力的眼線。看來他在玄天宗的“事跡”已經(jīng)傳開，現(xiàn)在有很多人對他感興趣。

回到石屋，鎖上門，林墨開始做最后的準(zhǔn)備。

他先取出殘骨刃。刀身比離開時又長了一寸，暗金色與青白色交織的紋路更加清晰，刀脊的九節(jié)骨刺如活物般微微蠕動。他將劉鐵給的三塊金鐵木錠放在刀身上，骨刺立刻延伸出細(xì)小的觸須，將金屬錠包裹、吞噬。刀身發(fā)出愉悅的震顫，暗金色的光芒明亮了一分。

然后，他檢查了所有符箓和丹藥，分門別類貼身放好。又將《玄天劍訣》的玉簡仔細(xì)研讀了一遍——雖然不能直接修煉，但其中的劍招技巧可以借鑒。

最后，他盤膝坐下，內(nèi)視丹田。

胚胎已經(jīng)恢復(fù)到嬰兒大小，形態(tài)更加完整。它盤膝而坐，雙手結(jié)印，額頭那對五寸長的犄角表面，青白色的冰裂紋蔓延到了根部。每一次呼吸，胚胎都會從周圍空氣中吞噬微弱的濁氣，反哺出精純的暗金色能量。

林墨嘗試與胚胎溝通。不是用語言，是用意念。

起初沒有反應(yīng)。但當(dāng)他將意識完全沉入丹田，接近胚胎時，一股微弱的意念傳來：

“餓……吞噬……成長……”

很原始的渴望，但清晰可辨。

“白骨林有很多‘食物’。”林墨用意念回應(yīng)，“但需要你幫忙。”

胚胎睜開眼睛，暗金色的瞳孔看向林墨的意識體。短暫的沉默后，一股更清晰的意念傳來：

“同生……共長……殺敵……”

達(dá)成了簡單的共識。

林墨退出內(nèi)視，睜開眼睛。窗外已經(jīng)完全暗下來，黑風(fēng)寨的夜晚開始了。

遠(yuǎn)處傳來拷打聲、慘叫聲、還有匪徒們的狂笑。這是黑風(fēng)寨的日常，壓迫與殺戮永不停止。

而明天，他將再次踏入更加危險的領(lǐng)域。

不是為了生存，是為了變強(qiáng)。

為了有朝一日，能撕碎所有壓迫者的面具，能揭開所有隱藏的真相，能為那些死在焦土上的人……討回公道。

他吹滅油燈，躺到床上。袖中的殘骨刃傳來溫潤的脈動，像一顆暗金色的心臟在跳動。

而在黑風(fēng)寨最高的塔樓上，寨主站在窗前，俯視著整座寨子。

他手中握著一枚暗金色的鱗片，鱗片表面倒映著林墨石屋的景象。

“青竹嶺的動靜……噬界之力的波動……還有那柄新出現(xiàn)的魔兵……”寨主喃喃自語，“鑰匙已經(jīng)開始轉(zhuǎn)動了。影蛛。”

陰影中，影蛛的身影浮現(xiàn)：“屬下在。”

“盯著他。白骨林的任務(wù)，是最后的測試。”寨主轉(zhuǎn)身，眼中閃過詭異的光，“如果他能在血手那里活下來，并且?guī)Щ貋砟羌z寶’……就說明，他真的是我們要找的人。”

“如果失敗呢？”

“那就換一把鑰匙。”寨主將鱗片捏碎，暗金色的粉末從指縫間灑落，“四絕陰體雖然罕見，但并非唯一。噬界蠱可以再植入，龍骨可以再找。只不過……要再等幾十年罷了。”

影蛛躬身：“屬下明白。”

她退入陰影，消失不見。

寨主重新看向窗外，看向白骨林的方向。

“上古遺寶……哼，那群蠢貨根本不知道那是什么。”他冷笑，“那是‘噬界劍’的第二塊碎片。只要集齊九塊，就能打開真正的天門……”

夜風(fēng)吹過，塔樓的銅鈴發(fā)出沉悶的響聲。

而在石屋中，林墨忽然睜開眼睛。

他感到袖中的殘骨刃，正在劇烈震顫。

不是預(yù)警，是……興奮。

刀身指向的方向，正是白骨林。

那里有它渴求的東西。

更多的碎片，更多的力量，更多的……真相。

林墨握緊刀柄，暗金色的瞳孔在黑暗中微微發(fā)亮。

明天，就去看看。