禾草回了偏院，喝了兩口涼水，從井里打了一桶水，倒入面盆中，把毛巾浸入水里，絞干，敷到面上、頸脖間，給自己降溫，然后踢掉鞋子，上了床榻，剛剛那一場見面耗盡了她的精神，腦子昏昏沉沉，渾身疲沓，什么也不想，只想補個覺。

眼皮子剛合上，院中傳來人聲響動，她立刻挺起身，套上繡鞋，推門而出，就見到周瑞帶著花花綠綠的一群人進到院里，小小的院子立刻變得擁擠。

這是做什么？禾草眼里還帶著幾分將醒未醒的睡意。

“姨娘莫要見怪，老奴這些日子疏忽了，現已給姨娘安排了新住所，請隨我來。”

禾草就這么暈暈乎乎被一群人簇擁到了另一個地方，這是一個寬敞明亮的院子，有一方小池塘，還有幾棵芭蕉樹，芭蕉樹后的廂房朝南開了幾扇窗，透過半開的窗戶，隱約能看見房內的情景。

光潔如新的木質地面，一道道陽光透窗而過，照射到地板上，浮影輕晃。一架寬大的屏風橫擺著，半透的紗面繡著精致的山水，還有雕鏤著各色花式的桌椅家具。

“以后您就住這院子，他們都是這個院子的下人，往后有什么需要的您告訴我，姨娘可還有要吩咐的？”周瑞問道。

禾草緩過神，木訥地搖了搖頭。看著院子里來來去去的下人，手伸到袖中，掐了掐自己，嘶——這是真的！

難道這就是所謂的打一巴掌，給一顆甜棗？

“這兩個是從外面新買的，以前也是大戶人家調教出來的，留下來伺候姨娘。”周瑞側過身，兩個面皮干凈的丫頭走上前。

大點的那個，叫侍畫，修長身量，眉眼秀麗，臉上幾點微麻，看起來穩重含蓄，小點的那個，叫三月，瓜子臉，臉上嘟著肉，黑溜溜的眼睛，透著機靈伶俐。

她自己是從鄉下來的，不習慣使喚人，本不想留人伺候，兩個丫鬟聽后，朝她“嘭——”地跪下，不住得磕頭，央她留下她們，說她們比不得魏家的家生子，只有把主子伺候好了，在這宅子里才有一席之地。

她只好把人留下。

掌燈時分，侍畫使人燒了一大桶熱水，用來給新主子沐浴。

她任她們擺布，先是褪去舊衣衫，入到寬大的木涌內，她的皮膚在熱水包裹下起了一層細小的疙瘩，慢慢地，全身松弛下來。

侍畫和三月從前是大戶人家的大丫頭，后來那戶人家出了事，她們這些下人被發賣。

從前那戶人家的小姐是個愛美之人，每日沐過，必要從頭到腳涂抹上好的凝露香膏。

而眼前這位禾姨娘，出生鄉野，除開一雙手粗糙了些，通身上下白得沒有一點瑕疵，一對鎖骨如玉山橫陳，胸脯膨隆出好看的形狀，濕了水的皮膚泛著剔透的玉色。

侍畫感嘆，這副年輕的身子長得真好，每一個曲度都清晰柔和得令人吃驚。

可惜這樣的妙人，本該有個相稱的夫郎，護她一生，最后卻只能守著牌位，孤獨終老。

禾草看不到丫鬟眼中憐惜的神色，她在她們貼心的服侍下換上一身干凈柔軟的月白色寢衣，

侍畫拿來毛巾把她的頭發絞干，用小爐慢慢熏著綢緞般的烏發，三月則在一旁將凝露在禾草的手上抹均，接著又倒出幾滴香露，在手心溫過后，涂抹到禾草肉綿綿的小腳上。

禾草的腳沒受過累，比她的手要精細，腳掌綿軟有肉，指頭圓潤可愛，貝甲飽滿呈現粉粉的光澤。

“娘子現在就寢還是再坐會兒？”三月笑問道。

“我再坐會兒，你們下去休息吧，辛苦你們了。”

三月給她套上一雙青水襪，束上襪帶，又套上一雙荷香軟底鞋，和侍畫一同退了出去。

禾草走到院中，深深吸了一口氣，夜晚的空氣比白日涼爽，這個時候大部分人已睡下，小院在月色下一片靜謐，禾草走到一個秋千旁，緩緩坐下。

從前在河畔浣衣時，她為打發時間會哼唱民間小調。

女人唇瓣微啟，自念自唱起來，女人的聲音像撫石而過的泠泠河水，天然古樸，輕柔多情。

日出東方亮堂堂

姑娘房中巧梳妝

雙手挽起青絲發

起步輕勻出繡房

這是一首民間蠶歌，一個人時，她會在嘴邊不由自主地哼唱。

禾草抬頭見隔壁的院子還有燈光，那一片昏黃的光亮，讓她在靜謐的夜晚生出一種陪伴的感覺。

與之比鄰的院中，一間房內，燈火煌煌，魏澤想起兒時，他曾隨仆從去下面莊子。

正值夏日，當頭的太陽把地面灼得焦黃。

幾個管事的老人忙著跟莊頭收貨對賬，他無事，便到附近閑逛，聽得前方水聲淙淙，循著聲音而行，原來有一條清河，河水看著清澈見底，水流不算湍急。

他脫了小靴子，下到河邊的石頭上，見水中魚蝦成群，伸手去夠，誰知腳下一滑，落到水里，那水流看著清淺，不想他掉下去夠不到底，口鼻很快被淹沒，他不會水，越撲騰離岸邊越遠。

大腦的意識已經開始遲緩，胸腔憋悶，這時他的眼前晃過一道靈活的白影，白影繞到他的身后，扶住他的下頜，將他慢慢抬出水面，沖出水面的那一刻，新鮮的空氣涌入他的鼻息，他知道自己得救了。

他趴在河邊吐著水，聽得旁邊一個脆生生的甜音：“你沒事吧？”

那是一個白凈得不像話的女娃娃，身上的水在陽光下泛著亮光，濕漉漉的頭發像水墨畫一樣，貼在臉頰上。

“沒事，謝謝你。”

他看著她一個打擺入到水中，猶如活魚入水，不一會兒又冒出水面，手中還抓了一條小魚兒，她游到他的腳邊，笑著，彎彎的眼睛真好看。

他們說了一些話，時間太久，說了什么，他不記得了，只記得她后來哼唱了一首歌。

日出東方亮堂堂

姑娘房中巧梳妝

雙手挽起青絲發

起步輕勻出繡房

數日后，一條消息鉆入曲源縣的大街小巷，掀起的風浪比當初魏員外的死，更大更猛！這消息在禾草意料之中，卻又是她意料之外……