暗部稍加調查，轉寢小春、水戶門炎、他自己以及猿飛嵐的行蹤都會暴露。

他們今晚各自行動，偏偏新之助就在此時失蹤。

即便猿飛日斬再愚鈍，也能推測出 ** 。

更何況，他們為鞏固同盟關系，彼此交換投名狀時根本未加掩飾。

既然雙方已然結怨，只是礙于宇智波與日向尚未解決，才勉強維持表面和平。

這種情況下，他對猿飛日斬吃癟毫無興趣。

盡管同樣憎恨宇智波。

但除非能徹底鏟除這個家族，否則他絕不會輕易出手。

轉寢小春和水戶門炎亦是如此考量。

"認命吧，日斬。"轉寢小春平靜道，"鹿久說得對，這是陽謀。"

水戶門炎緩緩頷首。

沉默良久后，他嘆息道："暫且容忍這些宇智波吧。"

"即便要對付他們，也得等到戰爭完全結束。"

"當前應以大局為重。"

"云隱與砂隱隨時可能開戰。"

"現在必須集中力量團結全村，先擊退這兩大忍村的威脅！"

"待戰爭平息，才是清算宇智波之日。"

"此刻，我們仍需忍耐。"

猿飛日斬陷入沉默。

他眉頭緊鎖，神情不悅。

今夜召集這三位舊友，本為解決要事。

忍耐？

他豈會不知？

何須他人贅言！

然而，現實令他無可奈何。

內心深處他明白，三位老友所言非虛。

至少當下此刻，確實不宜與宇智波一族正面沖突。

眼下當務之急，仍是應對云隱與砂隱的戰事。

可究竟該采取何種策略，方能徹底終結這場戰爭？

他，毫無頭緒。

但真正令他感到不安的，是眼前三位故交的反常表現。

實在蹊蹺！

即便暫無良策，也不該如此平靜以對。

畢竟宇智波一族，乃是心腹大患！

得知遭其算計后，至少該表現出應有的憤慨才是？

不知為何，老友們的異常反應，讓他隱約感到事態不妙。

正因如此，他意興闌珊地揮手示意眾人退下。

繼續商談已無意義。

團藏等人見狀也未多言。

彼此交換眼神后，便相繼起身離去。

既成事實，多說無益。

三人就這樣沉默著分道揚鑣，途中也未有過多交談。

多年默契，有些事已無需多言。

他們遠遠望見涼亭中的猿飛嵐。

"可惜了。"轉寢小春語氣平淡，"這猿飛嵐還是太蠢。"

水戶門炎冷笑不語，看向猿飛嵐的目光如同在看死人。

團藏滿臉輕蔑："放在普通忍者里，他或許算有頭腦的。"

"可惜他不懂高層爭斗的殘酷，更沒看透猿飛日斬的為人。"

"仗著點小聰明就敢摻和進來，簡直不知死活！"

"真以為和我們結盟就萬無一失？可笑！"

"我們真正的依仗是背后忍族和手中底牌。"

"就算猿飛日斬知道**，在宇智波、日向**面前也不敢翻臉。"

"你猿飛嵐憑什么？"

"靠猿飛一族？"

"也不想想，沒有猿飛日斬首肯，你能調動誰？"

"日斬動不了我們，收拾你還不是易如反掌？"

"天才？"

"忍族最不缺的就是天才。"

"除非真正成長起來，否則夭折的天才一文不值。"

"連這都不懂就敢與我們合作。"

"你配嗎？"

"不過是個可有可無的棄子罷了！"

"蠢貨！"

團藏語帶寒意。

這種自以為是的**他見多了。

真當頂著族內第一天才的名頭，猿飛日斬就會顧忌？

猿飛日斬可不是什么善茬，除非你是他至親之人，否則別指望他會真心待你。

猿飛一族的興盛，全靠猿飛日斬的能耐。

可不是猿飛日斬沾了家族的光！

這主次關系，可不能搞反了。

說完，團藏懶得再廢話，帶著根部的人轉身就走。

轉寢小春和水戶門炎對視一眼，也各自散去。

……

茶室內。

猿飛日斬臉色變幻不定。

此刻的他，甚至沒心思琢磨宇智波的事。

他更在意的，是那三位“老友”的態度。

剛才他們的反應，實在有些反常。

他沉默許久，連抽了三斗煙，才低沉開口：

“暗部！”

“立刻叫新之助過來。”

“另外——”

“查清楚三位長老這幾天的行蹤。”

茶室外，一名暗部領命離去。

猿飛日斬望著窗外夜色，眉頭緊鎖，憂色難消。

甚至，隱隱透出一絲不安。

他總覺得，可能要出大事了。

比起宇智波，他更擔心那三位老友。

這可是他的根基，敵人再強也無所謂，但若根基動搖，那才是天大的麻煩。

剛才三人的表現，讓他心神不寧。

暗部離開后，猿飛日斬眉頭緊皺，大腦飛速運轉。

可無論怎么想，他都猜不透究竟發生了什么。

時間，一分一秒地過去。

約莫三十分鐘后，那名暗部成員才遲遲現身。

只是此刻的他，整個人都籠罩在驚恐之中。剛踏入房間便雙膝發軟跪倒在地，身軀不受控制地劇烈顫抖。

猿飛日斬見狀心頭猛地一沉。

好得很！

這情形根本無需揣測，鐵定是出了天大的亂子。

他當即寒聲質問："究竟發生了什么？你們暗部大隊長人在何處？速速稟報！"

跪伏在地的暗部早已汗如雨下，卻不得不硬著頭皮回話："大隊長...失蹤了！據留守人員所述，約莫一小時前大隊長似乎接到什么訊息，獨自離開了暗部駐地。"

"得知火影大人召見后，我們已在全村展開地毯式搜尋，但...至今仍未發現大隊長蹤跡。這是三位長老近日的行蹤記錄。"

說罷，他戰戰兢兢地將卷軸高舉過頭頂。

這名暗部心里明鏡似的——暗部大隊長猿飛新之助可是火影大人的親兒子，如今離奇失蹤，再加上突然調閱長老行蹤...

這分明是要變天！

他暗自叫苦不迭，為何偏偏輪到自己攤上這等禍事。早知今日會爆發如此大事，說什么也該告假躲過這劫。

此刻他只能深深垂首，靜候火影發落。

猿飛日斬心頭一震。

人不見了？

簡直荒謬！

作為忍界第一忍村，木葉外圍設有大型結界，封印班24小時值守，暗部與警務部隊全天巡邏，各大家族也都布置了警戒人員。更何況失蹤者還是暗部大隊長。

新之助的實力或許比不上影級強者，但在常規忍者中絕對算得上精英上忍。即便遭遇意外，難道 ** 出信號的機會都沒有？

想到這里，猿飛日斬的不安愈發強烈。

更令人在意的是，新之助的突然消失。在沒有任何人員接觸的情況下，能直接聯系到他的方式只有一種——通靈術。而掌握猿飛一族特殊通訊手段的，唯有核心成員才能召喚的猿魔一族。

難道此事與猿飛一族有關？

察覺到事態異常，猿飛日斬立即調閱了暗部對三位"老友"的監控記錄。

結果令他震驚。

當晚，轉寢小春和水戶門炎曾秘密前往根部與團藏會面。隨后，根部與轉寢一族的忍者開始暗中調動，但由于雙方行動隱秘程度不亞于暗部，具體動向未能查明——考慮到對方的長老身份，暗部也不敢過度監視。

最令他意外的是水戶門炎。暗部報告顯示，這位長老竟暗中造訪了猿飛一族？

這是怎么回事？

身為木葉長老，他偷偷來猿飛一族所為何事？而且并未前來拜會自己？

他的目光飄忽，神色間透出幾分猶疑。

沉吟半晌，他輕輕擺了擺手。

"去吧。"猿飛日斬語氣平靜，"今夜之事，不得外傳。"

"遵命！"

暗部忍者躬身退出茶室，直到走遠才長舒一口氣。

總算避開了這場 ** 。

牽扯到火影與三位長老的紛爭，他半點都不想卷入。稍有不慎，恐怕連性命都難保。

這名暗部暗自決定，明日交班后立即告假。至少要等這場 ** 平息，才考慮重返崗位。

茶室內，猿飛日斬無暇顧及區區暗部的心思。

待暗部離去，他立即召來了家族暗中培養的情報負責人。

雖然身為火影掌控著直屬暗部，但他從未完全信任這些外人。這些年來，他秘密在猿飛一族內部組建了類似暗部的組織。

為掩人耳目，這支家族情報力量僅負責監視族內動向，從不插手外界事務。

不多時，一名中年男子恭敬入內："族長大人。"

"秀念，坐下說話。"猿飛日斬面露笑意，"私下不必拘禮。論輩分，我該稱你一聲兄長。"

猿飛秀念慌忙搖頭。

他深知這位火影大人的手段，哪敢當真受此稱呼。

"族長折煞屬下了。"他連忙欠身，"屬下萬萬不敢當。"

“別慌，坐。”猿飛日斬笑瞇瞇地遞過茶杯：“大半夜找你，就問個事。”

“水戶門炎今天偷偷摸進咱們族里，他見了誰？”

看著猿飛秀念發顫的手指，三代火影嘴角微揚。

這才像話。

稍微敲打兩句，對方就全吐了出來。

“是嵐姐。”猿飛秀念喉結滾動：“但就說了不到十分鐘話。”

“其他真沒了。”

“她整天都沒出族地，我就沒急著報告。”

“族長，其實我……”

語速越來越快。

雖然不清楚具體緣由，但能讓三代深夜親自盤問——

絕對要出大事！

這時候誰還敢包庇？

他恨不能立刻劃清界限。

“夠了。”

猿飛日斬抬手截住話頭。

“帶二十個上忍去拿人。”

“敢反抗就往死里打。”

“現在就去。”

煙斗磕在桌沿，火星四濺。

呵。

那點小心思他豈會不懂？

換作平日倒有閑心看戲。

但此刻——

新之助還躺在急救室呢。

眼見三代眼中泛起的血絲，猿飛秀念后頸發涼。

這是要見血。

猿飛秀念頭也不回地轉身離開。

茶室內重歸寂靜。

猿飛日斬點燃煙斗，青煙在指間繚繞。他眉心微皺，突然沉聲道："暗部。"

陰影中立即有人單膝跪地。

"速傳山中亥一前來。"煙斗在掌心輕顫，"十萬火急。"

暗部忍者躬身領命，瞬身消失在夜色里。

煙絲明明滅滅，三代火影接連被嗆咳數聲。他凝視著裊裊青煙，眼底暗潮翻涌。

"猿！飛！嵐！"每個字都像從牙縫里擠出來的。

"別辜負我的期待。"煙斗重重磕在案幾上，"新之助待你如手足......"

窗外樹影婆娑，三代的聲音漸漸低不可聞。

"小春、團藏、炎......"煙灰簌簌落下，"我何曾虧待過你們？"

煙斗突然爆出火星。

"新之助......"嘶啞的尾音消散在煙霧中。

※

猿飛族地西側，三層小樓燈火通明。

猿飛嵐正懸腕揮毫，狼毫在宣紙上拖出凌厲的墨痕。一個鐵畫銀鉤的"忍"字漸漸成形，筆鋒如刀。

“這是您教我的第一個字，這些年來我也始終遵循您的教誨。”