京城，相國孫府。

華燈與白雪相映，流光溢彩。

前院書房里，相國孫兆白臉長須，他目光微虛，手指有節奏的敲擊著書案上的木盒。

不多時，外面傳來問候聲：“大公子安好。”

“爹。”

“孫嘉蔭”帶著一身風雪跨進屋。

孫兆看向他，目光未落在實處：“從嘉微院過來的？”

孫嘉蔭脫下外袍，幕簾后的丫鬟走出接過。

他順勢揮手，丫鬟低頭退下，關上書房門。

喝了口熱茶，他才回道：“凌瑯閣。”

見自己爹皺眉，孫嘉蔭又說道：“半月沒去，麗娘鬧起來了。”

“反正你自己小心些，周家那丫頭并非傻子，莫要叫她看出端倪。”

“爹爹放心，孩兒知道厲害。”

孫兆將手下的木盒往兒子方向推了推：“隨州來的，你看看可有問題。”

孫嘉蔭起身，打開木盒。

映入眼簾的先是一封未曾封口的書信。

普通的信紙，女子筆跡娟秀，內容簡單。

只說是跟爹爹做生意去到隨州，無意間得了一盒形似菊花的木炭，送她兩盒試試。

盒子里的炭火明顯已經被翻過，孫嘉蔭目光再次看向信紙上的落款，‘趙妍’二字。

“爹，應該沒問題。”孫嘉蔭將信放回木盒，“自打周家被流放后，清辭先是哭鬧，而后沉默。

最近忽然又振作起來，開始著手打理嫁妝生意，應該是想接濟流放的娘家。”

“嗯，倒也說得過去。”孫兆剛剛凝聚起來的目光，落在孫嘉蔭身上時，又散了。

“爹……咱們真不能動手嗎？”

孫兆目光忽凝，孫嘉蔭像是被捏住心臟。

他訕訕：“兒子……兒子就是這么一問。畢竟趁他病，要他命，錯過此次機會，往后就難了。”

“把這東西拿去交給周清辭吧。”

孫兆沒回，孫嘉蔭也不敢繼續追問，端起炭盒躬身退出書房。

見兒子兩股戰戰，竟連外袍也忘記穿，孫兆嘆了口氣。

“老二……終究還是不如他啊。”

“老爺，大公子之聰慧古來少有，何必拿二公子相比，平白傷了父子情分。”

屏風后走出管家孫順，他自小就陪伴孫兆長大，可以說是這府中最得孫兆信任之人。

“呵。”孫兆皮笑肉不笑的彎起嘴唇，“不夠聰明，狠厲倒是綽綽有余。那凌遲蠱毒……”

孫順嘆了口氣，大公子慧極必傷，這都是命。

“不過……”孫順問出了相同的問題，“就任由那周家平安抵達隨州？”

“呵呵。順啊……周家就是牽制我的一根繩，那位這是要施帝王平衡之術呢。

我若動手送周家一程，下一個便是我孫家。”

孫兆瞇起眼，將那快要溢出的狠厲關在眼眶中。

當初他、周弘遠、尉遲孤年少輕狂，也學那桃園結義。

只是……一朝天子一朝臣，人心難測。

門外突起一股寒風，大朵雪花沖進屋內，一疊紙被吹散滿屋。

“夫人，您怎么坐在風口上。”

孫府嘉微院里，大丫鬟月白頂著寒風正想關上門，卻突然被推了趔趄。

她背脊重重撞在墻上，來不及呼痛，趕忙請安：“大公子安好。”

孫嘉蔭臉都凍成了豬肝色，見院子里的丫鬟不夠靈巧，就想發火：“蠢……”

“月白，去給我端盅姜茶來。”周清辭在燈下撥弄算盤，頭也沒抬。

仿佛站在門邊的孫嘉蔭是空氣。

“是，夫人。”

月白擔心的看了她一眼，輕輕退下。

孫嘉蔭聽到周清辭的聲音，一抬頭就看到日日相見，卻近不得身的心上人。

他不賴，又火熱。

深吸一口氣壓下躁動：“清辭，看我給你帶什么來了。”

模仿的溫潤早已浸入骨髓，只要看到周清辭便自動釋放。

周清辭抬眸，眼中無悲無喜。

她淡淡點頭；“有心了。”

孫嘉蔭見她問都沒問是什么，就如此敷衍，心里起火。

但又見她愿意跟自己說話，興奮壓過火焰：“你看看，是隨州來的。”

聽到隨州二字，周清辭目光波動。

她盯著木盒，而后看向這個跟自己自小就相識的男人。

從被迫嫁他的那夜開始，兒時的春情就被扼殺。

他依舊那么溫潤如暖玉，可周清辭就是覺得他變了。

她什么都沒說，孫嘉蔭卻著急解釋：“我真的沒有試探你，這真是有人從隨州寄給你的。”

說完，他討好的往前推了推，不敢近她三步之內。

有消息來報娘與哥哥還未到隨州，奶娘在距云州五十里處便失了聯絡。

周清辭素指纖纖，翻開木盒。

木質還有些刺手，帶著原木香味的盒子里裝著十二塊木炭，還有一封沾著炭灰的信箋。

周清辭瞟了一眼落款，眉頭剛要皺，卻強硬控制自己抬了一下。

信的確是給自己的，她沒有繼續找線索，能送到她手上必定已經經過層層盤查過。

“多謝。”

“這菊花炭是你的新生意吧，隨州，也好，能照顧一下岳母。”

雖然這句多謝在其他人耳中是冰冷的，但孫嘉蔭像是得到一顆糖的孩子。

他語氣又急又快，好似怕沒說完就被人趕出去一般：“要不你燃起來試試？此時外面正好下雪，煮上……”

“孫嘉蔭。”周清辭看向他，“我……今日沒空。”

“哦，好好好……”孫嘉蔭帶著些討好，“那等你空閑了喊我。”

“嗯。”周清辭低下頭不再理他。

寒風再次推開門，就像在催促誰離開。

孫嘉蔭攏攏外衫，踏風雪而去。

院門在他身后關上，不留一點縫隙。

月白、柳黃進屋，小心關上門，走到周清辭身邊。

柳黃探頭看向木盒中的木炭：“這炭到新奇，紋路如花瓣，若用來煮茶……”

她還未說完，周清辭一把抓起信箋：“是她！寧安有個玩伴，好似叫妍兒。”

月白與柳黃面面相覷：“小姐，這話是何意？”

周清辭雙目亮的嚇人：“她讓我活下來，努力賺錢接濟周家，這便是她遞來的點子！”

“快，快去取泥爐來。”

倆丫頭雖不懂，但聽話。

很快排成五瓣花的菊花炭就被點燃，花瓣絲絲縷縷，橙紅的光芒如朝陽。

“真好看。”月白跟柳黃同時驚嘆。

“后日就是玉妃生辰，正好！”周清辭突然就煥發出無盡生命力。

一個受過侯府恩惠的奶娘尚且如此努力，她這個做女兒的，為何要沉寂？