城南土地廟，四面漏風。

往年這時候，這就是個死人坑，誰進來誰凍硬。

可今晚不一樣，破廟里頭暖烘烘的，那股子熱氣順著破窗欞子往外冒。

廟中間，五個鐵皮爐子燒得正旺。

這是西山那邊挑出來的次品，鐵皮有些癟，但不耽誤用。

蜂窩煤填進去，風門一拉，藍幽幽的火苗子直往上竄，映得周圍百十張臉紅撲撲的。

“滋啦。”

馬三妹把最后一片饅頭貼在爐壁上。

這饅頭是老馬讓人捎回來的，也是從西山帶的。

雖然壓得有點實，但那是白面。

焦香味飄出來，旁邊幾個流著鼻涕的小孩直吞口水，但沒人敢伸手搶。

這幾日，大家伙兒都曉得規矩——這煤，這爐子，這糧食，都是那位小爺給的，誰要是壞了規矩，那是斷大伙兒的活路。

“三妹姐，這煤真能燒一宿？”

旁邊，瘸腿的劉大娘懷里抱著個三歲的娃，那娃臉上生了凍瘡，正往爐子邊湊。

“能。”

馬三妹用火鉗子夾起一塊新煤，熟練地換下去，

“我爹說了，殿下弄出來的這東西，就是專門給咱們窮人續命的。一塊煤，一文錢，暖和兩個時辰。”

“一文錢……”劉大娘眼圈紅了，“菩薩啊。往年冬天，這就是要拿命去扛。今兒個，咱們算是活過來了。”

廟里的氣氛松快了不少。

沒人說話，大家就是圍著火，貪婪地吸著那股子熱氣。

有了火，身上就不抖了；

有了火，這漫漫長夜就不像是鬼門關了。

馬三妹看著火光，心里盤算著。

爹在西山拼命，一個月能掙五兩銀子。

等開了春，就在城南租個小院，不用多大，不漏雨就行……

“嘭！”

廟門突然發出一聲巨響，那是木頭斷裂的聲音。

刺骨的冷風裹著雪花，嗚咽著灌進來，那幾點剛聚起來的暖意，瞬間就被吹散。

“誰！”馬三妹猛地站起來，手里緊緊攥著那把火鉗子。

門口黑壓壓一片人。

幾十個穿著公服的差役堵在那，手里提著水火棍，腰里的鐵尺碰得嘩啦響。

當頭的一個捕頭，滿臉橫肉，還沒進門先啐了一口濃痰。

“真他娘的暖和。”

捕頭晃著膀子走進來，也不看人，那雙渾濁的眼珠子先盯著地上的爐子，又盯著爐壁上貼著的饅頭片。

“呦，吃得挺好啊。”捕頭抬起那雙厚底官靴，還沒等眾人反應過來——

嘩啦！

他一腳踢翻了最近的一個爐子。

通紅的煤塊滾出來，滾在潮濕的爛泥地上，滋滋冒著黑煙。鐵皮爐子被踢變了形，里面的開水潑了一地。

“啊！！”

離得近的劉大娘慘叫一聲，滾燙的開水濺在她腿上，也濺在她懷里的孩子臉上。

“我的娃！！”劉大娘瘋了一樣去護孩子。

“吵死了。”

捕頭皺眉，反手一棍子抽在劉大娘背上。

這一棍子沒留力，枯瘦的老人連哼都沒哼一聲，直接趴在泥水里，懷里的孩子嚇得沒了聲，張大嘴卻哭不出來。

廟里死一般的寂靜。

剛才還覺得這世道有奔頭的流民們，這會兒全哆嗦著縮成一團。

“你們干什么！”

馬三妹沖上去，扶起劉大娘，回頭死死盯著捕頭，

“這里是流民避雪的地方！我們沒犯法！這煤是西山買的，這爐子是殿下給的！你們憑什么打人！”

“殿下？”

捕頭像是聽到了什么笑話，他彎腰，撿起地上那塊沾了泥的饅頭片，那是馬三妹剛才小心翼翼烤好的。

他把饅頭片扔在地上，用腳尖狠狠碾了兩下，直到碾成一團黑乎乎的爛泥。

“小娘皮，拿皇長孫壓我？”

捕頭走近兩步，滿嘴的大蒜味噴在馬三妹臉上，“皇長孫管得了天上的神仙，管得著地上的老鼠嗎？”

他從懷里掏出一張皺巴巴的公文，往空中一抖。

“應天府嚴令！清理流竄匪患！凡是沒有京師戶籍、沒有路引的，一律按流寇論處！”

捕頭環視一周。

“這爐子，私藏易燃物，意圖縱火，砸了！”

“這煤，來路不明，沒收！”

“人，統統帶走！”

一聲令下，身后的差役如狼似虎地撲上來。

這不是抓人，這是拆家。

“砰！砰！砰！”

剩下的幾個爐子接連被踹翻，那些剛剛給了一百多人活命希望的火光，被一只只官靴踩滅。

滾燙的煤球被踢得四處亂滾，燙得人哇哇亂叫。

“跟他們拼了！”

幾個半大小子紅了眼，想往上沖。

“啪！”

一根水火棍橫掃過去，直接打斷了領頭少年的小腿。

骨頭斷裂的聲音在廟里格外刺耳。

“拖出去！”

捕頭冷冷地看著，“誰敢動，就地打死。”

差役們拿著麻繩，不管是七十歲的老太，還是剛會走的孩子，一律把手反剪，串成一串。

哭喊聲、求饒聲各種聲音響起。

馬三妹被人按在地上，臉貼著冰涼的泥地。

她看見那個剛才還喊著要吃肉的小丫頭，被人拎著后脖領子提起來。

“放開她！她才三歲！”馬三妹拼命掙扎，張嘴咬在那只按著她的手上。

“啊！”差役吃痛，反手就是一個大嘴巴子。

馬三妹只覺得腦瓜子嗡嗡響，嘴里全是血腥味。

這時候，門外晃悠悠走進來一個人。

這人穿著綢緞棉袍，外頭罩著貂皮坎肩，腳上踩著鹿皮靴子。

正是趙氏炭行的管家。

他嫌棄地用手帕捂著鼻子，跨過地上的臟水，那雙三角眼在人群里掃來掃去。

“趙管家，您受累。”剛才還兇神惡煞的捕頭，這會兒腰彎得像只蝦米，“都在這兒了，您掌掌眼？”

趙管家沒理他，徑直走到那群被捆住的女人堆里。

他用手里的小扇子挑起馬三妹的下巴，左右看了看。

雖然臉上沾了灰，嘴角帶著血，但這丫頭眉眼倔強，身段也是常年干活練出來的，結實。

“這個不錯。”

趙管家點點頭，“這皮膚細，養兩個月能接客。”

他又指了指后面幾個稍微年輕點的姑娘，甚至指了指那個抱著孩子的少婦。

“那個，那個，還有那個。”

趙管家語氣隨意，像是在菜市場挑白菜，“這幾個單獨裝車。剩下的老弱病殘，扔大牢里去。”

馬三妹猛地瞪大眼，渾身的血都涼了。

這一刻，她懂了。

這就不是什么抓流寇。

這是那幫賣炭的黑心商，要絕了她們的戶！

“你們這是販人！是大明律法不允許的！”

馬三妹嘶吼著，聲音沙啞，

“我爹在給殿下干活！我要見殿下！我要見官！”

“啪。”

趙管家那把扇子輕輕拍在馬三妹臉上。

“見官？我就是官的朋友。”

趙管家笑瞇瞇地湊近，

“至于你爹？放心，等他在西山知道你進了窯子，他會哭著求著來給我磕頭的。”

“帶走！”

幾個家丁模樣的大漢沖進來，也不用繩子，直接拿黑布袋往那幾個年輕姑娘頭上一套，扛起來就往外走。

“放開我！爹！救命啊爹！”

“娘！娘！”

那個三歲的孩子被扔在地上，哭得撕心裂肺，眼睜睜看著母親被裝進麻袋。

破廟空了。

地上一片狼藉。

被打翻的鐵皮爐子還在冒著最后一絲熱氣，那些蜂窩煤被雪水泡爛，成了黑乎乎的泥漿。

趙管家走到門口，回頭看了一眼那一地狼藉，尤其是那被踩碎的饅頭。

他從袖子里掏出一塊銀子，隨手丟給捕頭。

“活兒干得利索。”

趙得柱這管家緊了緊身上的貂皮，跨出門檻，外頭的雪還在下。

“一文錢的煤？窮鬼也配用熱乎東西？”

他踩著松軟的雪地，走向停在路口的暖轎。

“告訴老爺，這批貨成色不錯，能抵不少債。至于西山那邊……哼，我看那個皇長孫還能變出什么戲法來。”

風雪更大了。

掩蓋了地上的血跡，也掩蓋了那一串串被拖拽的痕跡。

只有那個癟掉的鐵皮爐子孤零零地躺在廟中央，像一只被挖了心的死物，對著破敗的屋頂，無聲地控訴。

但這夜還沒完。

同樣的戲碼，正在城南幾十個破廟、窩棚里同時上演。

……

次日清晨，西山。

從西山通往南京城的官道上，雪已經被踩成爛泥湯子。

三千礦工雖然沒全回，但這第一批手里拿著銀子的百十號漢子，跑得卻比兔子還快。

鞋底子都磨薄了，還有人跑丟了鞋，光著一只腳踩在雪水里，也不覺得寒磣。

懷里那二兩碎銀子，熱得燙心窩子。

二狗一邊跑，一邊拿袖口去蹭臉上的汗，嘴咧到耳根子：

“叔！俺算計好了，俺娘那是老寒腿，這回回去先給她扯幾尺厚棉布，再買二斤最好的煙絲，那玩意兒止疼！”

老馬沒接茬。

他一只手死死按著胸口，那里頭除了銀子，還揣著塊殿下賞的雜面糖餅。

昨晚他就在琢磨。

三妹那丫頭還沒戴過首飾。

二兩銀子，足夠去城南那個挑擔子的貨郎那兒，買根摻了銀絲的紅頭繩，再買個帶響兒的銀鐲子。

雖說是空心的，但那是銀子啊。

要是戴上了，那丫頭指不定得多俊。

“叔？咋不說話？”二狗回頭看他。

老馬喘著粗氣，腳下沒停：

“留著力氣趕路。進了城，先去割肉。去晚了，那幫屠戶就把肥膘都剔給大戶人家了，剩下的全是瘦肉，不香。”

“對！要肥的！一咬流油那種！”

一群漢子吼著，笑著，那股子熱乎勁兒。

只要手里有錢，這世道看著都順眼了不少。

可進了城南地界，那股子熱乎勁兒就被澆滅一半。