江陵都督府·五日后

陸遜站在沙盤前，眉頭緊鎖。

沙盤是精細的武陵山區地形模型，由軍中工匠根據舊圖和斥候回報制作。山川、河流、村寨，一一標注。代表關羽勢力的紅色小旗，插在野人山、酉水河谷等幾處；代表東吳的藍色小旗，則分布在沅水、酉水沿岸的要沖。

呂蒙半躺在榻上，面色蠟黃，咳嗽不止。諸葛瑾、步騭、是儀等謀士分坐兩側。

“伯言（陸遜字），”呂蒙喘了口氣，“黑石灘之事已過五日，你可有對策？”

陸遜沒有立即回答。他用竹簽從沙盤上拔下一面藍色小旗——那是黑石灘的位置，現在插著一面代表“已廢棄”的灰色小旗。

“都督，黑石灘之失，不在兵力不足，而在情報滯后。”陸遜轉身，聲音平靜，“我軍封鎖主航道，關羽便走山澗野道。這些道路，只有當地蠻人和獵戶知曉。我軍斥候不識地形，難以及時發現。”

步騭皺眉：“那便加派斥候，懸賞當地蠻人為向導！”

“試過了。”陸遜搖頭，“三日來，我軍在武陵各寨征募向導，應者寥寥。偶有應募的，帶路時故意繞遠，或引至險地。昨日一隊斥候被引到毒沼，折了五人。”

他走回案前，拿起一卷帛書：“這是今晨從零陵傳來的急報。零陵各縣集市，出現大量流言——說關羽在武陵懲惡霸、分田地、開鹽井，鹽價只有我們市價三成。已有零陵百姓偷偷往武陵逃亡。”

“放肆！”呂蒙怒而起，又引發一陣劇烈咳嗽。諸葛瑾連忙上前撫背。

陸遜繼續道：“還有。我軍在孱陵抓獲六個從武陵逃回的民夫。分開審問，口供基本一致：關羽三萬部眾確在開荒種地，軍容不整，缺衣少藥，但士氣高昂。他們親眼見到鹽井、鐵坊，還有所謂的‘百姓大會’。”

是儀沉吟：“缺衣少藥……這或許是破綻。我軍可加強封鎖，尤其是藥材、布匹，困死他們。”

“困不死。”陸遜放下帛書，目光掃過眾人，“他們能自產鹽鐵，能墾荒種糧，山中多草藥，布匹可繳獲可自制。真正缺的，是時間——關羽需要時間整合那些新附的蠻人和民夫，訓練民兵，完善他的‘新政’。而我們……”

他看向呂蒙：“都督的病需要靜養，我軍主力需要消化新得的三郡，江東朝堂對荊州戰事久拖不決已有微詞。我們，也缺時間。”

呂蒙咳了一陣，沙啞道：“那你意如何？”

陸遜走回沙盤前，拿起三面紅色小旗，分別插在武陵山深處的三個位置：“關羽的核心，無非三處：野人山大營、酉水河谷鹽鐵基地、各寨民兵據點。我軍若分兵進剿，山高林密，易遭伏擊。若合兵一處，關羽可避而不戰，拖垮我軍。”

他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“所以，不剿。”

眾人一怔。

“不剿？”步騭失聲，“難道任其坐大？”

“非也。”陸遜拿起一面藍色小旗，插在沙盤上武陵山與零陵交界處，“我軍主力不動，繼續封鎖水道要沖。但派精干小隊，化裝成商旅、難民，潛入武陵各寨。”

諸葛瑾眼睛微瞇：“伯言是要……用間？”

“不止用間。”陸遜手指在沙盤上劃過，“這些小隊的任務有三：第一，散播謠言——說關羽與蠻人盟約，將來要盡逐漢人；說軍中糧草將盡，老卒與新兵待遇不均；說劉備已放棄荊州，不會來援。第二，收買或脅迫當地頭人，破壞鹽井、鐵坊。第三……”

他看向呂蒙，一字一句：“若有機會，刺殺關羽。”

帳內一片寂靜。

呂蒙盯著沙盤，良久，緩緩點頭：“此計……甚毒。但需派死士。”

“已有人選。”陸遜從懷中取出一份名單，“江陵士族習禎，其族弟習珍現任零陵北部都尉，對地形熟悉。習家與關羽有舊怨，可用。另，我從軍中挑選了八百人，皆是荊襄老兵，熟悉山地，敢死。”

呂蒙閉上眼睛，深吸一口氣：“去吧。告訴習禎，事成之后，我保他習家為荊州第一等士族。”

“是。”陸遜拱手，轉身時，又補充了一句，“此外，我已修書一封給主公，建議調整對荊南士族的政策——減賦稅、授官職，拉攏人心，與關羽的‘分田’對抗。”

諸葛瑾嘆道：“伯言思慮周全。只是……我總覺不安。關羽此人，與以往大不相同。他那些‘百姓大會’‘約法三章’，看似粗陋，卻直指民心。我軍縱能用計一時，若不能真正贏得百姓，終是……”

“我知道。”陸遜打斷他，聲音低沉，“所以此計，只為爭取時間。待都督病愈，我軍消化完荊州，再以泰山壓頂之勢進山，畢其功于一役。在這之前……”

他看向沙盤上那幾面紅色小旗，眼神復雜：“就讓武陵山，成為關羽的牢籠，也成為他的……墓碑。”

野熊溝獵道·十日后

野熊溝是武陵山脈深處一條隱秘的峽谷，兩側崖壁陡峭，長滿青苔。谷底溪流湍急，只有一條由獵戶踩出的小道蜿蜒向前。

此刻，二十余人正在小道上前行。為首的是廖化，他扮作藥商，頭戴斗笠，背著竹簍。身后跟著的“伙計”們，也都背著藥材、皮貨。

隊伍中間，一個瘦高的青年格外顯眼。他叫蔣文，零陵人，今年二十二歲，是零陵名士蔣琬的族弟。他本在零陵郡府任書佐，因不滿東吳統治，辭官歸家。三日前，他在集市聽到關于武陵的流言，又收到一封神秘的信——信上只有一句話：“欲見新天，可至野熊溝。”

他猶豫再三，還是來了。

“蔣先生，小心腳下。”廖化回頭提醒。小道濕滑，蔣文一個踉蹌，險些摔倒，被身旁一個“伙計”扶住。

“多、多謝。”蔣文喘了口氣，忍不住問，“廖……廖掌柜，我們還要走多久？”

廖化抬頭看了看天色：“天黑前能到。前面有個歇腳的巖洞，我們在那兒過夜。”

隊伍繼續前行。約莫一個時辰后，前方傳來水聲轟鳴——一道瀑布從崖頂瀉下，在谷底沖出一片深潭。巖洞就在瀑布側面，被藤蔓遮掩。

眾人鉆進巖洞，生火做飯。洞內干燥，顯然常有人來，甚至還存著一些干柴和陶罐。

蔣文坐在火堆旁，烤著濕透的衣角，心中忐忑。他不知道將要見到什么，是傳說中的“關云長”，還是一群山賊匪寇？

忽然，洞口傳來腳步聲。

廖化立刻起身，手按刀柄。但看清來人后，他松了口氣，抱拳道：“劉主簿。”

進來的是劉啟。他換了身粗布衣，但氣質斯文，一看就是讀書人。他身后還跟著兩人——一個斷臂老兵，一個土家少年。

“廖將軍辛苦。”劉啟拱手，目光落在蔣文身上，“這位便是蔣先生？”

蔣文起身，躬身行禮：“在下蔣文，零陵湘鄉人。敢問足下是……”

“武陵臨時政務會主簿，劉啟。”劉啟還禮，微笑道，“蔣先生不畏艱險而來，必是對山中之事有所耳聞。既如此，我便直言——關將軍已知先生到來，命我在此相候，有幾件事，想請先生親眼看，親耳聽。”

蔣文心跳加速：“關將軍……不在此處？”

“將軍在酉水河谷，主持秋收。”劉啟道，“但將軍有話托我轉告：先生此來，是客。客有客道——可看，可問，可質疑。三日后，若先生覺得山中之道可行，愿留下，將軍掃榻相迎。若覺不可行，愿歸去，我們贈糧指路，絕不阻攔。”

蔣文怔住。這和他預想的完全不同——沒有威逼，沒有利誘，只有坦蕩的“可看可問”。

“那……蔣某現在該看什么？”他問。

劉啟看向洞外的夜色：“今夜，先生先休息。明日天亮，我帶你去看三處地方——鹽鐵坊、識字班、百姓大會。”